南方有一个小村子，这个村子里的人世代以捕鱼为生，日子虽不富裕，但也吃喝不愁。
村子里有一个叫刘大的渔夫，他妻子去世得早，留下儿子与他相依为命。儿子名叫水生，才三岁。
一个大男人带着一个未成年的儿子生活实属不易。
刘大出去捕鱼的时候，儿子在家里哭闹不止，刘大就无法出去安心打鱼，没有经济来源，父子二人的生活过得很是拮据。
有人就劝刘大娶个妻子，这样有人在家里照顾儿子，他就可以没有后顾之忧了，可刘大家里穷，还带着个孩子，哪有姑娘愿意嫁给他？
刘大家隔壁住着一家三口，分别是哥哥张三，嫂子李氏和小姑子张兰花。
张兰花从小和刘大一起长大，可谓是青梅竹马，两小无猜，小时候，张兰花总是跟在刘大的屁股后面，像个小跟班。
两家的大人开玩笑说，让刘大长大了娶张兰花为妻，大人是玩笑话，可孩子却当真了。
刘大发誓长大一定要娶张兰花，张兰花也发誓非水来不嫁，可刘大他爹离世了，家里条件不好，他怕委屈了兰花，就打消了娶兰花的念头。
张兰花的父母也双双离世，她哥哥嫂嫂都是见钱眼开的人，也不让张兰花嫁给刘大。
一次机缘巧合下，刘大就娶了邻村的女子美玉为妻，张兰花见心上人与别人成亲就很伤心，二十多岁了一直没有嫁人。
刘大的妻子美玉去世之后，张兰花又看到了希望，经常去刘大家里帮助他缝缝补补，希望与他再续前缘。
一日，城里的王员外来张家提亲，说只要张兰花嫁给他儿子，立刻就给张家五十两银子。
张三两口子听了喜出望外，立刻就同意了，原来王员外的儿子是个痨病鬼，整日卧床不起，娶张兰花就是为了冲喜。
张三两口子只认钱，才不会管兰花的死活，兰花哭着说道:“你们安的什么心？让我嫁给一个痨病鬼，不是把我往火坑里推吗？”
李氏假惺惺地挤出几滴眼泪说道:“我的好妹妹，哥嫂也不想让你嫁给他呀，可王家财大气粗，咱也得罪不起呀！
不过你嫁过去也可以过上锦衣玉食的生活，总比嫁一个穷鬼，给人家当后妈好吧？”
张兰花说道:“我不嫁，我死也不嫁！”说着就往墙上撞去，却被张三一把拉住，骂道:“就你这点出息，既然连死都不怕，还怕什么？”
……
张兰花的哭泣声如钢针一般扎进刘大的心里，他再也忍不住了，就跑到张家与张三两口子理论。
“兰花是人，不是东西，怎么能任由你们当商品一样买卖？”
张三就是个无赖，见刘大多管闲事，二话不说挥拳就打，骂道:“小子，不要多管闲事！”
刘大一个躲闪，张三就扑了个空，要不是李氏及时扶住就摔个狗吃屎了。
张三恼羞成怒，拿起一根棍子朝刘大的头打去，张兰花见状就跑过来抱住了张三的腿，喊道:“刘大，快跑……”
左邻右舍听见吵闹声都跑到了张家的院子里，看见张三拿着棍子要打水来，而张兰花死死抱住张三的腿，邻居们就把几人拉开了。
李氏见邻居们来了，就说道:“这刘大无法无天了，居然跑到我家里来闹事！大家给评评理，他该不该打？”
左邻右舍知道刘大老实忠厚，他们根本不信李氏的话，可也不能说什么，只能两边劝说。
张三夫妇怕夜长梦多，当天夜里就去王员外家里，商量成亲的事宜。
再说刘大回到家里，一夜未眠，他想带兰花离开 ，可他还有儿子要照顾，心中十分纠结。
张兰花也想到了跑，离开这个冰冷的家，可张三两口子寸步不离地看着她，她想死死不了，想逃也逃不掉。
次日晚上，王家就来了一顶花轿，说是要娶兰花过门，兰花知道自己是一只待宰的羔羊，反抗没有一点意义，也就不再反抗，如行尸走肉一般上了花轿。
刘大心疼兰花，就上去拦住花轿不让走，结果被王家的小厮们狠狠地揍了一顿，头也被打破了。
刘大在家整整养了十来天，头上的伤才好。
兰花嫁给了别人，刘大是万念俱灰，可为了儿子他要振作起来，好好的生活。
一日，村里的王婆婆来到刘大家里，说要给他介绍对象。
介绍的女子就是邻村的翠莲，这翠莲一十八岁，长的是貌美如花。
刘大心里忘不了兰花，对其她女子也不感兴趣，说道:“王婆婆，我现在不想考虑这事，以后再说吧！”
王婆婆说道:“你也老大不小了，还带着个孩子 不成家怎么能行，他母亲在九泉之下也不能安心。
翠莲可是十里八乡公认的大美人，很多人都等着娶呢，你倒端起了架子？”
事出无常必作妖，刘大见过翠莲，确实是一等一的大美人，爱慕翠莲的也大有人在，可这王婆婆为啥偏偏就给他介绍呢？
刘大说道:“翠莲姑娘太优秀了，我家里这么穷，怕委屈了人家。”
王媒婆说道:“人家翠莲说了，她什么都不挑，只要人老实忠厚，一辈子对她好就成。
刘大想到儿子也需要照顾，张兰花也嫁给了别人，于是就同意了。
不过他觉得翠莲这里一定有蹊跷，他就把心中疑惑对王婆婆讲了。
王婆婆见他问，也就不瞒他，低声对他说了原因。
原来翠莲给一个员外做过小，如今那员外去世 ，她就被正妻赶了出来，说来也是个可怜的人。
王婆婆说道:“要不是这个原因，这好事咋会轮到你头上呢？
翠莲虽然给人做过小，但人家模样好，再找个大户人家也不难，可翠莲说不想过那样的日子了，只想找个好人踏踏实实过一生！我才想到了你。”
刘大有自知之明，就他家这条件，能找个像翠莲这样的就不错了，只要以后能好好过日子，以前的事情他也不会计较。
经过王婆婆的撮合，刘大就娶了翠莲为妻。
成亲之后，翠莲对刘大很是体贴，对水生也很照顾，家里家外都打理得干干净净。
一开始，刘大对翠莲没有感情，可时间久了，他感觉翠莲是个不错的女子，对她的感情就不一样了。
家中有了女人，刘家的日子也是越过越红火。
又过了十来年，水生也十三岁了，刘大就用攒下的钱买了一艘大渔船，父子两个一起捕鱼，捕的鱼多了，就经常出去贩卖鱼，钱是没少挣，可陪翠莲的时间却越来越少了。
刘大就很内疚 ，每次外出回来都会给翠莲买很多礼物，还会给翠莲的父母带礼物。
再说张兰花，嫁到王家不到一年，二人还没有圆房丈夫就死了，她就成了一个寡妇。
因为受到王家人的排挤，她就离开了，住在城外的破庙里，以给大户人家做女工为生，日子过得很是艰难。
张三和李氏本想着兰花接济他们，如今一切都成了泡影，二人也是悔恨不已，后悔没有算到刘大的日子会过得如此红火，如果知道有今天，说什么也得把兰花嫁给他。
张三说道:“刘大这小子是走了狗屎运了，咱们得想法弄些钱花花。”
李氏白他一眼说道:“你整天不出去干活，到哪里弄钱？”
张三神秘一笑说道:“二等人靠劳动挣钱，一等人靠脑子挣钱，我就是一等人，哪里还需要干活？”
李氏和张三一样好吃懒做，一听丈夫要靠脑子挣钱，就让他说说怎么挣钱？
张三得意洋洋，就趴在她耳朵上，这般那般说了一番。
李氏一听骂道:“亏你想得出来，我不同意！”
张三说道:“怕什么，枪杆子永远握在你的手里，谁也抢不走，我只是弄俩钱花花而已，不要当真。”
李氏想想，觉得丈夫的主意还是可行的，说道:“你可不能动真格的，否则我可不饶你！”
张三说道:“娘子就放心吧，我这辈子只爱你一个人！”
夏季是捕鱼的最好季节，刘大父子每天起早贪黑的捕鱼，收获满满，鱼捕得多了，一下子卖不完，刘大就把鱼运到外地去销售。
临走的时候，刘大对水生说道:“我走了之后，你就是家里唯一的男子汉了，照顾好自己和你姨娘！”
水生虽然只有十三岁，但他什么活都能干，说道:“爹爹放心吧，我会照顾好自己和姨娘的。”
刘大走了之后，水生每天除了打鱼卖鱼外，还帮助翠莲砍柴，担水，有时候还会做饭。
翠莲说道:“水生，你这样来回跑多辛苦啊，家里的事你不用操心，你就住在渔船上吧！”
水生也没有多想，只当姨娘是关心自己，就说道:“谢谢姨娘，我回来可以帮你干些重活。”
翠莲说道:“你劈的柴有两大堆，水缸里的水也满满的，就就不要回来了，省些时间好好休息。”
水生听姨娘这么说，就说道:“好吧，家里有活姨娘给我捎信，我就回来。”
水生每天打鱼，吃住都在渔船上，确实少了来回奔波，也轻松了不少。
转眼间他已经十来天没有回家了，水生准备回去看看，正好这天他捕到了一只鲥鱼，这种鱼营养价值高，很难捕到，他就想着给姨娘送回去，让她尝尝鲜。
水生结束了一天的捕鱼工作，清理完渔网，又煮了一条鱼吃，此时天已经黑透了，因为明天一大早就要去卖鱼，所以趁着晚上把鲥鱼给翠莲送去。
他捕鱼的地方离家也有六七里路呢，水生到家时已经是二更天了，水生就敲门喊翠莲开门。
敲了好一会儿，翠莲才姗姗来迟，她头发有点乱，身上的裙子前后都穿反了，看见水生有些不自然。
水生把鱼提到她面前说道:“我今天捕到了一条鲥鱼，给姨娘送回来尝尝鲜！
姨娘赶紧睡觉去吧，我把鱼放在灶房里去！”
翠莲心中不爽，但也没有表现出来，说道:“去吧，你今晚就住在家里吧，以后不要半夜回来了，路上不安全！”
水生把鱼放进灶房里之后，就去自己的房间睡下了，他刚躺下一会，就听见有轻轻的脚步声。
水生从床上爬起来，用吐沫弄烂了窗户纸往外看，就看到一个黑影鬼鬼祟祟了翻墙到了隔壁的院子里，水生联想到姨娘的异常，似乎明白了什么。
次日二更，水生从后院翻墙进了院子，悄悄爬到院子里的一棵梨树上，观察着院子里的动静。
不一会儿，就有一个人推门进来，虽然看不清脸，但从身形，走路的姿势来看，水生已经知道来人是谁了。
那人进了翠莲的屋子之后，水生就从树上下来，趴在门口听动静。
翠莲说道:“没良心的东西，你就知道天天寻欢作乐，什么时候带我离开？”
男子说道:“把他的钱都弄到手，咱俩就远走高飞！”
“这些年确实挣了不少钱，不过他都换成银票存起来了，家里只有几两碎银子，怎么弄到手。”
男子在翠莲耳边低声说道:“这还不简单，只要让他消失，哪些钱都是你的。”
翠莲听了男子的话说道:“这样不好吧？是要偿命的。”
男子说道:“用些手段不就行了！等他回来……”
……
水生在外面听的是心惊胆战，不寒而栗，幸亏他发现了二人的阴谋，要不爹爹就……水生不敢往下想。
为了不被二人发现，他就翻墙走了。
水来贩鱼回来之前，水生没有再回过家，他算着爹爹快回来了，就天天在路上等，等了两天，终于等到了刘大。
水生就把刘大拉到渔船上，对他说了那个惊天的秘密。
刘大听了差一点气晕，他一心一意对待妻子，为了一家人的日子越过越好，她没日没夜地在外面奔波劳碌，她居然在家里做出如此不耻的事情。
刘大起身就要回去找二人算账，水生赶紧拉住了他，在他耳朵边低语一番，刘大觉得儿子说得有道理，就没有去找二人。
次日，水生回到家里对翠莲说爹爹捎信了，还要等几天才能回来，让她在家注意安全。
翠莲心中欢喜，嘴上却说:“你爹爹在外太辛苦了，也不知道身体怎么样了？”
水生说道:“姨娘放心吧，我爹爹的身体健壮如牛，没事的。”
到了晚上，那个男子又溜进了翠莲的屋里，做起了苟且之事。
房门突然被踹开，翠莲听到声音，吓得全身颤抖，男子也翻身起床，就要逃跑，水生的一张大网就撒了过来，把二人罩在渔网里。
刘大和县衙的衙役也进了屋子，把二人从渔网里放了出了，绑着带走了。
次日，知县大人升堂审理此案，把刘大父子和张三的妻子李氏都带到了大堂之上。
因为二人被衙役们当场抓住，也无法抵赖，只能老实招认了。
张三一直垂涎翠莲的美貌，同时还觊觎她家的钱财，于是就与妻子李氏商量，假装与翠莲好，弄些钱花花，李氏也是个好吃懒做之人，就同意了。
刘大每天都很忙，没有时间陪翠莲，张三就趁虚而入了。
一开始，他只是想着财色双收，并没有想害人，可时间久了，他的欲望越来越大，不但想要得到刘大家全部的钱财，还想与翠莲做长久夫妻，于是就准备害死刘大，到时候他就拿着钱，带着翠莲远走高飞。
李氏听了张三的供述，骂道:“你这个没有良心的东西，居然假戏真做……”
张三冷笑一声说道:“你也不是什么好东西，为了钱你居然同意我去找别的女人！”
夫妻二人在堂上对骂，知县大人一拍惊堂木，二人才安静下来。
张三和翠莲干了不耻之事，被判处凌迟而死，李氏为了钱，放任自己的丈夫做出不耻之事，被打五十大板。
翠莲想到昔日的幸福生活就这样毁于一旦，自己连命都要丢了，也是悔恨不已，可一切都来不及了。
刘大的内心深处一直没有忘记张兰花，可以前他是有妇之夫，他要对妻子负责，就没有去看过张兰花。
如今他单身一人，就把张兰花接回了家，二人结为了夫妻，过上了夫唱妇随的幸福生活。
又过来几年，水生娶了一个貌美的妻子，一家人的日子越过越红火。
后来，父子拿着赞下的钱在城里做起了买卖，成为富甲一方的大商人。
父子二人心地善良，有了钱之后经常修桥补路，救济贫困，他们的子孙个个都是非富即贵，一生平安顺遂。