王屋山下住着一个叫李宝山的男子，他父母早年离世，李宝山以要饭为生，日子过得很艰难，如今十来年过去了，李宝山也十四五岁了，已经长成了一个大小伙子。
为了以后能过上好日子，李宝山想学习一门安家立命的本事，于是拜邻村的王石匠为师，跟着王石匠学习雕刻手艺。
李宝山不但长相俊逸，而且头脑灵活，动手能力强，不到两年，他的手艺已经学成了，他雕刻出的东西活灵活现，有青出于蓝而胜于蓝的趋势，受到了当地人的认可。
三年之后，李宝山就可以出师单干了，但他是一个知恩图报之人，就留在了师傅身边，说师傅年纪大了，他要挣钱养活师父和师妹。
王石匠一生未娶妻，但他有一个女儿，据说是在山里采石头时捡的，王石匠给女儿取名山妹，山妹长相漂亮，而且心灵手巧，王石匠对这个女儿很是疼爱，不是亲生胜似亲生。
正常情况下，山妹以后嫁个如意郎君，幸福地生活一辈子，可天有不测风云，就在几个月前，王山妹在山上采菌子的时候滚下山崖，虽说捡回了一条命，但从此之后变得痴呆，疯傻。
看着女儿茫然的眼神，不断发出痴痴的笑声，这让王石匠很是痛心，一个如花似玉的女子成了这个样子，嫁人只能嫁个有残缺或者贫困的家庭，以后的日子也是一片灰暗，
如今王山妹也十六岁了，虽然相貌很漂亮，身材凸凹有致，但因为脑子不灵光，谁也不愿意娶她为妻。
一日，王媒婆上门说亲，说邻村的朱大牛愿意娶王山妹为妻，这朱大牛四十多岁，是一个老光棍，因为家里太穷，又好吃懒做，因此直到现在也没有成亲。
王石匠当然不愿意让女儿嫁给朱大牛，但他想到自己的年纪越来越大，不可能照顾女儿一辈子，于是就同意了，王山妹出嫁的时候，王石匠陪送了不少嫁妆，为的就是想让女儿过得好一些。
王山妹嫁给朱大牛之后，一开始朱大牛还能迁就她，给她洗衣做饭，伺候得还可以，但没过多久，朱大牛就忍受不了王山妹的痴呆，把她休了。
王山妹被王石匠接回了家里之后，看着蜡黄消瘦的女儿很是心疼，说道：“孩子，以后父亲来养你，再也不送你走了！”王山妹抱住父亲傻笑，王石匠就流下了眼泪。
李宝山见父女二人这样，心里也很不是滋味，说道：“师父，你不用担心，我会把山妹当成亲妹妹一样看待的，我会好好照顾你们的！”
王石匠听李宝山这样说，心中有了一丝欣慰，说道：“哎，这孩子命苦啊……她有你这样一个哥哥也是她的福气！”
李宝山若去城里给人家干活，回来的时候总会给山妹带一些吃的，玩的，把山妹哄得开开心心，对李宝山越来越依赖了。
又过了几年，王石匠感染风寒离世，他临终前最放心不下的就是自己的女儿王山妹，拉着王山妹的手迟迟不愿意放开。
李宝山知道师父的心思，就赶紧说道：“师父，你放心吧，我会好好照顾山妹的！”
王石匠说道：“你……你以后娶了妻子……就怕人家嫌弃山妹……”
李宝山毫不犹豫地说道：“师父，你放心，我娶山妹，我会一辈子对她好的！”
王石匠听了李宝山的承诺，才放心地闭上了眼睛，李宝山把师父厚葬之后就兑现了自己的承诺，娶了痴傻的王山妹为妻。
二人成亲之后，李宝山对王山妹很是疼爱，每天给做可口的饭菜，整个人打扮得干干净净，只要不傻笑，没有人能看出她不正常。
有时候，李宝山被人请出去干活，一两天回不来，他放心不下王山妹，就带着她一起去，众人见了都说李宝山是个大好人，李宝山却说道：“她是我妻子，我做这些是应该的！”
在李宝山的精心照顾下，王山妹的傻病没有那么严重了，她不再整日傻笑，而是坐在那里若有所思，还会做一些简单的家务活，这让李宝山是又惊又喜，对她的照顾更加体贴，每天晚上还给她说话聊天，引导她记起之前的事情。
李宝山两年如一日的精心伺候王山妹，功夫不负有心人，王山妹的病几乎好了，不但能洗衣做饭，而且开始和李宝山交流，嫣然一个正常人。
王山妹的病好了之后，李宝山也就没有了后顾之忧，他经常出去干活，为的就是多挣些钱，让妻子过上好日子。
李宝山每次出去，都会给妻子准备好米面粮油，还有蔬菜和肉类，并把家里的钱都交给她保管，说让她在家好好照顾自己，不要乱跑。
王山妹说道：“相公你就放心吧！我会好好照顾自己的，你在外干活也要小心一点，注意身体！”
面对妻子的柔情蜜意，李宝山的心里比喝了蜜还甜，在外面干活就更加卖力了，每次回来，都会给妻子带吃的，用的，这让王山妹很是感动。
可好景不长，一次李宝山去县城做工，他才去了三天，家里就出事了，这件事对李宝山来说就如晴天霹雳。
原来前一天半夜的时候，李宝山隔壁的王大贵突然听到李宝山家里传出一声惨叫，并听见有奇怪的鸟叫声，还有扑棱翅膀的声音。
远亲不如近邻，李宝山不在家，王大贵心想王山妹是不是出事了，于是就赶紧翻墙来到李宝山家里，看见房里有昏暗的灯光，就踹开房门进去了，眼前的一幕让王大贵是又怕又惊。
只见王山妹躺在床上，浑身是血，内脏已经被掏空了，王大贵心想这肯定是妖怪所为，看到这种血腥的场面，他胃里翻腾了起来，一阵恶心。
如今李宝山又不在家，王大贵便赶着马车连夜去镇上买了一口薄棺，把王山妹入殓了，天亮之后就对村民说起了昨夜的事情，众人听的胆战心惊，让他赶紧进城通知李宝山。
李宝山跟着王大贵回到家里，看见房间里到处都是血，妻子已经被装入了棺材里，最后一面都没有见到，李宝山悲痛万分，他想要开棺见看妻子一眼，可王大贵把他劝住了，说王山妹死像太惨，还是不要看了。
原来，王屋山上有一处破庙，早已没有了香火，传说那里经常有妖怪出没，村里没有人敢接近那座破庙，村民们听了王大贵对事情的描述，大家一致认为是妖怪把王山妹杀死了，李宝山也相信了这种说法。
妻子的不幸离世对李宝山的打击很大，他觉得对不住妻子，更对不起师父，可一切已经晚了，他只能拿出所有的积蓄厚葬了妻子，以寻求一丝心理安慰。
眨眼一个月就过去了，王山妹五七那天，李宝山就拿着东西去祭拜妻子，他把一只烧鸡和一只烤鸭摆在王山妹的墓碑前，说道：“娘子，起来吃饭吧，这都是你爱吃的菜！”
李宝山给妻子上了三炷香，然后就坐在墓碑旁边，与妻子聊天，说着说着就流下了眼泪，一直坐到太阳下山，他不知不觉就睡着了。
当他醒过来的时候，发现已经是夜晚了，圆圆的月亮挂在天空中，把墓地照得亮如白昼，李宝山起身准备离开，离开前他看了一眼墓碑前的祭品，这一看让他毛骨悚然，居然看到一条大花蛇，这条蛇很奇怪，长着两个圆形的头，正在偷吃墓碑前的祭品。
李宝山努力使自己镇定下来，他捡起地上的一根棍子就去驱赶那条大蛇，大蛇一闪就躲开了，然后就是一阵奇怪的笑声，听着让人不寒而栗。
“这些东西放在这里多可惜呀，不如让老夫来享用，哈哈……”这条大蛇居然发出了老翁的声音。
李宝山见大蛇说话，知道它不是一般的大蛇，赶紧说道：“是小人有眼不识泰山了，还请蛇仙见谅！我妻子死得很惨，今日是她的五七之日，这些东西都是她喜欢吃的，若蛇仙也喜欢吃，我再给您送新鲜的来！”
大蛇说道：“你妻子根本没死，她现在活得好好的……”
就在王山妹去世后几天，他的邻居王大贵就出去做买卖去了，具体去了哪里，谁也不知道，也没有人怀疑什么。
如今听到大蛇的话，这让李宝山震惊不已，他做梦都想不到事情是这样的，原来这一切是一场阴谋。
为了证明大蛇所言不虚，第二天，李宝山就拿着铁耙子去了坟地，准备挖开妻子的坟，看看棺材里到底有没有妻子的尸骨。
村里的人听说李宝山去挖王山妹的坟了，大家都非常疑惑，就纷纷跟着来到了坟地里看热闹。
李宝山抡起铁耙子就开始挖了起来，很快棺材就露出来了，众人帮忙打开棺盖，棺材里的情形让人目瞪口呆，里面原本应该有王山妹的尸骨，如今连个骨头渣都没有，而是一块大石头。
众人反应过来之后就开始议论，想不通棺材里怎么会没有尸体？王山妹死的时候是半夜，第二天村民们来到李宝山家里，王山妹已经入殓了，是王大贵给她买的棺材。
王山妹是被妖怪杀死的，并被掏走了内脏，其实众人谁都没有看到，都是听王大贵说的，因为屋子里有血，所以大家都相信了王大贵的话，如今想起来，这件事非常诡异。
就在众人百思不得其解的时候，突然有一个村民说道：“我前天去柳林镇，见到了王大贵与王山妹……”
原来，这个村民前天去柳林镇走亲戚，无意中在街上看到王大贵和王山妹，他一开始以为自己是看花了眼，因为好奇心的驱使，他就悄悄跟着二人，结果发现这二人真的是王大贵和王山妹。
这个村民抱着多一事不如少一事的想法，就没有告诉李宝山，如今见李宝山挖了王山妹的墓，他知道这件事要真相大白，就忍不住说出了自己的所见所闻。
李宝山得知了二人的下落，就到县衙报了案，县衙的铺头带着衙役就赶到了柳林镇，抓住了王大贵与王山妹，然后带到县衙审问，王山妹的交代让李家宝震惊不已。
王大贵好吃懒做，四十多岁了没有成亲，随着王山妹一天天长大，他就对貌美如花的王山妹有了非分之想，于是就向她献殷勤，表明自己的心意。
王山妹正值花季，憧憬着美好的爱情，她怎么会看上又老又懒的王大贵呢，就毫不留情地拒绝了他，这让王大贵恼羞成怒，决定报复王山妹。
一次，王山妹去山上采菌子，王大贵就悄悄尾随而去，来到深山之后，他就对王山妹动手了，他一下子抱住王山妹，说道：“山妹，我喜欢你……”
王山妹被王大贵抱住，吓得大叫，“王大贵，放开，你放开我……”她一边大喊一边不断挣扎着，可她一个弱女子，根本无法摆脱王大贵。
在二人撕打的过程中，王山妹就滚下了山崖，王大贵一看吓得逃跑了，王山妹被找到的时候呼吸微弱，已经快不行了，王石匠找来当地最好的郎中给女儿医治，最终保住了一条命，但她已经不是之前那个聪明伶俐的王山妹了，变得痴傻，什么都记不住了。
众人听了王山妹的诉说就更疑惑了，既然害她的人是王大贵，她为什么又要配合他演戏，并一起私奔过日子呢，是不是王大贵逼的？
王大贵告诉村民和李宝山，说王山妹被妖怪杀害了，如今王山妹不但活着，而且与王大贵生活在了一起，知县大人就让王大贵说明白。
王大贵一开始闭口不言，知县就叫人对他杖责五十大板，王大贵一听，就痛哭流涕地说出了真相。
王山妹被救活之后，王大贵非常害怕，害怕她会揭发自己，就想要杀人灭口，当他得知王山妹傻了之后，就放弃了杀人的念头。
后来，王山妹和李宝山成亲，王山妹逐渐好了起来，最终恢复健康，这让王大贵很担心，生怕王山妹把他做的事说出来，他心中又生起了杀人灭口的恶念。
因为王大贵垂涎王山妹的美貌，也不忍心杀她，要想让她永远不说出那件事，另一个办法就是把她占为己有，这样王山妹就会与他一心了。
因为李宝山经常在外做工，年轻貌美的王山妹就倍感寂寞，这个时候，王大贵就趁虚而入，对王山妹嘘寒问暖，花言巧语得哄骗她。
在一个雷电交加的夜晚，王大贵担心王山妹害怕，就去给他作伴，就在那天夜里，二人最终冲破道德的底线，做出了可耻的事情。
王山妹发现王大贵很会疼爱女人，这一点李宝山根本做不到，她就慢慢地爱上了王大贵，想要与他做长久夫妻，王大贵当然也是求之不得，他也想与王山妹长相厮守，于是二人就利用王屋山有妖怪的传说，使出了金蝉脱壳这一招。
其实，王山妹房间里的血不是人血，而是鸡血，棺材里是一块大石头，王山妹已经连夜逃到了柳林镇，住在她和王大贵事先租好的房子里。
王大贵说王山妹死相凄惨，他出于好心就连夜买了棺材把她入殓了，村里的人和李宝山都被他糊弄住了，甚至觉得他是一个非常仗义的人，没想到他却是如此的龌龊。
按照当时的法律，二人是要判处死刑的，知县大人就判处王大贵五马分尸，王山妹沉塘而死。
李宝山听了判决心里很不是滋味，他觉得这件事自己也是有责任的，要不是他忙着挣钱，冷落了妻子，妻子也不会误入歧途，王大贵也不可能会得逞。
他又想到师父临终前的交代，心中就更加愧疚，于是就恳求知县绕过妻子一死，对她从轻处罚。
王山妹也哭着向着李宝山忏悔，说自己错了，并恳求知县饶她一次，李宝山走到王山妹身边，给她擦去眼泪，说道：“娘子，这件事情为夫也是有责任的，是我对你的关心太少了……”夫妻二人抱头痛哭。
知县见王山妹真心悔过，夫妻二人还是有感情的，就免除了王山妹的死刑，但判处她一辈子在大牢中度过。
这件事情之后，李宝山久久没有走出来，直到几年之后，他才重新找到自己的幸福，娶了同村一个女子为妻，小夫妻恩爱有加，夫唱妇随，日子过得红红火火。