宋朝时期，洛阳府孙家是当地的大户人家，孙员外每月初一十五都会在街头搭设粥棚舍粥，过路的人都可以免费喝粥。孙员外还热衷于修桥补路，救济贫困，因此当地百姓都称他为孙善人。
一日，孙员外在街上闲逛，见到一群小混混正在殴打一个年轻男子，那男子看起来也就十七八岁，被那群人打得头破血流，衣服也被扯破了。
孙员外大喝一声，几个小混混一看是孙善人，就吓得四散逃窜，孙员外把男子带回家中，给他包扎伤口，又叫丫鬟小翠给他煮了一碗面吃。男子吃过面，脸色才有了一丝生机，赶紧跪下谢恩。
原来男子叫孙忠诚，今年十七岁，是一个地道的农家孩子，他从小丧父，与母亲相依为命过日子，就在几天前，母亲因病离世，孙忠诚把母亲埋葬之后，就卖了家中老牛，带着几两银子进城谋生。
他走到一处偏僻的胡同时，就迎面走来几个男子，不由分说就要搜身，孙忠诚一看拔腿就跑，几个男子就在后面追，追上之后对他是一顿暴揍。
孙员外听了气愤不已，怒道：“真是无法无天了，这些小混混太猖狂了！你以后有啥打算？”
孙忠诚说道：“我有力气，想去大户人家做工，挣几年钱娶个媳妇好好过日子。”
孙员外说道：“你要是愿意就留下来吧，一月给你一两银子如何？”
每月一两银子可不是小数目，孙忠诚一听赶紧跪下道谢，孙员外说道：“起来吧，好好干，我不会亏待你的！”孙忠诚就留在了孙家做长工，具体就是喂马，赶马车，也就是所谓的马夫。
孙忠诚在孙家任劳任怨，除了做好本职工作外，还会帮着干其他杂活，孙员外的夫人邱氏外出上香，孙忠诚也会跟着拿东西。
邱氏二十岁出头，长得貌若天仙，其实她不是孙员外的原配，而是填房，不过夫妻二人的关系很好，从来没有红过脸，唯一美中不足的就是，成亲几年没有孩子。
中秋佳节，邱氏去寺庙上香，走到半路的时候，就遇到两个流氓，他们见邱氏貌美，就上来调戏，孙忠诚就与二人打了起来，两个流氓身小力薄，根本不是孙忠诚的对手，最终没有得逞，落荒而逃。
回到家里，邱氏就把今日之事对孙员外说了，孙员外对孙忠诚很是感激，说道：“谢谢你，忠诚，要不是你，夫人的清白可能就被辱没了！”
孙忠诚说道：“老爷救了我的命，又收留了我，我做这些根本不算什么！”
晚上，孙府张灯结彩，院子里放了十张圆桌子，上面摆满了各种名贵水果，还有各种月饼点心和美酒，让家里的下人们尽情享用。
孙员外在阁楼上摆了一桌酒宴，与夫人邱氏一边赏月，一边对饮，酒至半酣，孙员外就让丫鬟小翠去叫孙忠诚来饮酒。
孙忠诚受宠若惊，说道：“小的只是一个下人，怎敢与老爷对饮？”
孙员外说道：“今日不分主仆，快坐下来陪我喝几杯！”
邱氏也说道：“老爷叫你喝你就喝，还愣着干啥？”
孙忠诚盛情难却，只得坐下与孙员外一起饮酒，几个人边喝边聊，孙员外说道：“今日我要宣布一件重要的事情！”
孙忠诚，邱氏，还有站在一边的小翠都看向孙员外，不知道他要宣布什么重要的事情。
孙员外对孙忠诚说道：“你我都姓孙，我们能相遇也是缘分，今天我就认你做义弟！”
“多谢大哥抬爱，请受小弟一拜！”孙忠诚心中惊喜，赶紧起身鞠了一躬。
孙员外和孙忠诚结拜之后，孙忠诚就成了孙家的老二，从此之后就跟着孙员外学习做买卖。
孙忠诚头脑聪明，很快就成为孙员外的得力助手，孙员外又提拔他做了店铺里的掌柜，短短的两年时间，孙忠诚就从一个穷小子蜕变成一个老道的生意人，可以说是春风得意。
孙家的丫鬟小翠是孙员外在外面捡回来的，来的时候才十来岁，虽说是个丫鬟，可孙员外一直把她当闺女看待，教她读书习字和做人的道理。
如今小翠已经十七岁了，也到了适婚年纪，孙员外就为她物色了一个男人，这个男子正是孙忠诚。
其实小翠早就喜欢上了年轻有为的孙忠诚，只是他们身份悬殊，小翠也只是想想罢了，没想到孙员外要把自己许配给孙忠诚，她当然是求之不得，就答应了。
孙员外又对孙忠诚说道：“男大当婚女大当嫁，如今你也二十岁了，也该成个家了，我已经为你物色了一个好姑娘，她就是小翠，你看如何？”
孙忠诚一听赶紧道谢，说道：“大哥是小弟的救命恩人，您就是我的再生父母，我的婚姻大事当然由大哥做主！”
孙员外说道：“小翠虽是个丫鬟，但她勤劳肯干，知书达理，你娶了她是你的福气，你俩也不小了，我想为你俩尽快把婚事办了！”
孙忠诚的脸上掠过一丝不易觉察的神情，说道：“一切听从大哥安排！”
孙员外见二人都同意，就把吉日定在七日之后，就在成婚的前一天，孙员外去街上办事，看见一群人正围在一起议论。
孙员外走近人群，就看见一个道士打扮的中年人，中年人双目紧闭坐在一张桌子后面，旁边的旗子上写着：预测生死祸福，不准我去死，众人看了都说这道士肯定有能耐，要不旗子上也不敢这么写。
孙员外从来不信这些，就想着要拆穿道士的骗局，于是就走上前去说道：“请这位道长给老夫算算，如果你算的准，我就给你十两银子！”
道士一听就缓缓睁开眼睛，仔细打量了孙员外一会儿，就拒绝了孙员外，还让他赶紧离开，孙员外觉得这道士是心虚了，就说道：“你摆摊算吉凶祸福，难道还挑人不成？”
围观的众人也开始起哄，让那道士给孙员外算一算，道士皱起眉头，就让孙员外抽了一签，道士拿起竹签一看大吃一惊，支支吾吾不肯说出结果。
在孙员外和众人的催促下，道士才为难地说道：“这是下下签，上面说的是你的死期！”
孙员外却不以为然地说道：“你说说我的死期在什么时候？”
道士说道：“就在今夜三更！”
孙员外觉得这道士就是信口雌黄，根本不信，就说道：“若我三更不死呢？”
老道士说道：“如果你明日能活着来，我就自缢谢罪！”
“好，一言为定！”孙员外哈哈大笑着就离开了，众人也纷纷指责这个道士就是个骗子，可道士并不生气，说道：“明日见分晓！”
孙员外回到家里，就把今日在街上遇到道士的事对妻子邱氏说了，邱氏一听怒道：“哪里来的妖道？竟然敢诅咒相公，我带人去把他的摊子砸了！”
孙员外赶紧拦住她说道：“夫人息怒，那道士已经说了，若算得不准，他明日就会自刎，不需要我们动手！”
邱氏说道：“真是晦气！”她命丫鬟在前厅摆上酒菜，说要把左邻右舍请来喝酒，驱散晦气，孙员外也就没有阻拦，当晚就与邻居们在前厅喝酒畅谈。
酒过三巡，菜过五味，不知不觉已经是三更天了，孙员外有些醉意，就说让邻居们继续，他要回房休息，然后就被丫鬟扶进房里，邱氏在外面继续陪大家喝酒聊天。
不一会儿，就看见孙员外披头散发，穿着睡衣跑出了大门，众人不知是怎么回事，就起身去追，结果追到一座大桥的时候，孙员外就纵身跳入了滚滚的江水之中。
大家眼睁睁地看着孙员外被翻滚的江水吞没，邱氏坐在桥上嚎啕大哭，骂道：“都是那个妖道诅咒我相公……”
众人也想到道士的话，觉得不可思议，觉得那个老道士真是神了，算得如此准确！
次日，孙忠诚带领着家丁仆人沿河搜索，却没有找到孙员外的尸首，邱氏就为孙员外做了衣冠冢，以表哀思。
原本次日就是孙忠诚与小翠的大喜之日，出了这样的事，婚事也只能往后拖。
孙员外没有兄弟，也没有子女，他死了之后，孙家上下都是邱氏说了算，孙忠诚不但是店铺里的掌柜，还被邱氏任命为孙家管家。
眨眼过了俩月，就有媒婆来给邱氏说媒，邱氏想到死去的孙员外又是哭哭啼啼，说要为丈夫守一辈子，决不再嫁。
媒婆说道：“孙家家大业大，没有个男人可不行，再说了，夫人青春年少，怎能浪费这大好的年华啊！”
邱氏说道：“可到哪里去找我相公那样的大好人呀？”
媒婆说道：“夫人有什么要求只管说，我按照标准给你物色，保证夫人满意！”
邱氏说道：“我相公走了之后，这里里外外的事都压在了我身上，我一个弱女子也是苦不堪言，我就想找一个能撑起这个家的男子！最好也姓孙，这样才对得起我相公……”
媒婆一听大喜，道：“夫人这一说，我还真想起一个非常合适的人选……”她趴在邱氏耳朵上低语一番。
邱氏说道：“他确实是个不错的选择，可他是我家叔叔，再说了，相公已为他定下婚约，对方就是我家的丫鬟小翠。”
媒婆说道：“这都不是问题，一切都交给我吧，夫人就等着做新娘子吧……”
在媒婆的运作下，邱氏就把小翠嫁到了乡下，小翠虽然不愿意，可她也是身不由己。
小翠的丈夫是一个农夫，叫刘金山，他勤劳朴实，心地善良，对小翠也很好，这让小翠的心里有了一些慰藉，她也慢慢被这个忠厚的汉子融化了。
小翠见丈夫养家不易，就做些针线活去城里卖，换些钱补贴家用，这日，她路过孙家的大门口，看到大门上贴着大红喜字，就向周围的邻居打听，邻居就告诉她，邱氏与孙忠诚成亲了。
孙员外活着的时候，对邱氏疼爱有加，如今他尸骨未寒，邱氏就急着改嫁，小翠心里很不是滋味。
她又想到自己曾经对孙忠诚的爱慕，如今他却娶了邱氏，小翠觉得自己是自作多情了，其实孙忠诚并没有喜欢过她，当初答应娶她也是因为孙员外。
这一天，小翠心神不宁，脑海中总是出现孙员外的面容，傍晚的时候，她从城里回家，走着走着就天黑了。
走到荒郊野外的时候，突然就有一双脚出现在她面前，小翠赶紧把目光往上移，就看到了那张熟悉的脸，小翠惊讶的就要叫出来了。
“是你，孙员外？你不是已经……”小翠并不害怕，走到孙员外跟前说道。
孙员外从兜里掏出一包银子说道：“小翠，你的日子太贫困了，这些钱你拿着补贴家用！”他把银子塞给小翠又说道：“我死的冤啊！小翠一定要为我申冤！”说着就消失不见了。
小翠见孙员外消失，就赶紧呼唤道：“老爷，是谁害了你？你一定要告诉我，我才能为你申冤啊！”
“要知三更事，请问二小子！”空中飘来一句话，小翠不知何意，只能深深记在心里。
回到家，小翠就把这件事告诉了刘金山，说道：“孙员外对我有恩，我一定要为他申冤，把坏人绳之以法。”
刘金山也是嫉恶如仇，表示要与妻子一起去县衙告状，一定要找到杀人凶手，为孙员外报仇。
次日，夫妻二人就一起来到县衙，在衙门口击鼓鸣冤，二人被带到大堂之上，知县喝道：“堂下何人？有何冤屈如实招来！”
小翠说道：“知县大人，小女名小翠，是孙家丫鬟，我家主人死得冤枉啊！请大人一定要为我家主人申冤……”
“细细说来！”
小翠就把道士给孙员外算卦，以及孙员外跳河自尽，至今没有找到尸首的事说了。
知县一听怒道：“大胆刁民，那孙员外明明是自尽而死，有何冤屈？”
小翠又把昨日路上遇到的孙员外的事对知县说了，知县根本不信，小翠就拿出一包银子，说是主人所赠，这事千真万确。
知县问道：“既然你家主人现身，他没有告诉你凶手是谁吗？”
小翠说道：“我家主人说：‘要知三更事，请问二小子！”
知县听了这样一句话，一时间不知是何意，就下令退堂，择日再审。
退堂之后，知县就冥思苦想，并派人悄悄调查孙家的事情，调查的人回来报告说，孙员外的妻子已经改嫁给孙员外的结拜弟弟孙忠诚，如今的孙家由孙忠诚做主。
知县突然灵光一闪道：“‘小’，‘子’组合在一起就是‘孙’字，二小子就是孙忠诚，立刻把孙忠诚和邱氏带到大堂上！”
捕头就带着衙役来到孙家，把邱氏和孙忠诚带到了县衙，同时被带来的还有那个道士。
道士为了洗脱自己的罪名，就如实交代了，原来他根本不是道士，更不会卜卦，是孙忠诚用钱收买了他。
孙忠诚和邱氏见假道士都招了，也不再辩解，也如实招了他们的犯罪事实。
原来，孙忠诚早就与邱氏勾搭上了，中秋节遇流氓的事就是孙忠诚自己安排的，而孙员外却被蒙在鼓里，还认孙忠诚做弟弟，并把小翠许配给他。
邱氏为了与孙忠诚长相厮守，孙忠诚为了得到孙家的财产，二人一拍即合，计划杀死孙员外。
孙忠诚就让假道士说孙员外三更必死，为的就是对众人进行心理暗示，孙员外要是死了，大家也不会怀疑。
当日晚上，邱氏请左邻右舍来家里喝酒，孙忠诚早就埋伏在房间的床底下，孙员外回到房间就被孙忠诚杀害了，他把尸体埋在床下事先挖好的坑里，他换上孙员外的睡衣，披头散发的跑了出去，并跳进江中，这就成功迷惑了众人。
孙忠诚会水性，跳入江中之后，他就游到几里之外，悄悄上岸回到了孙家，所以一直没有找到孙员外的尸体。
邱氏为了名正言顺地嫁给孙忠诚，就找来一个媒婆进行撮合，因为孙员外已经把小翠许配给了孙忠诚，所以他们就把小翠嫁到了乡下的一个穷人家，一辈子不得翻身。
孙忠诚忘恩负义，邱氏不顾夫妻情谊，二人为了一己私欲，竟然做出如此丧心病狂之事，被判处绞刑而死，假道士在这场谋杀中也起到了至关重要的作用，被判处十年牢狱之灾，媒婆打二十大板。
小翠作为孙家的丫鬟，为孙员外申冤，是个有情有义的女子，知县就把孙家的全部财产判给了小翠，从此之后，小夫妻过上了衣食无忧的生活。