清平村的一个农家小院里，地上摆着两具血肉模糊的尸体，一个六七岁的孩子趴在地上嗓子都哭哑了，围观的众人看着可怜的孩子，也纷纷抹起了眼泪。
这家人姓李，男子叫李大干，妻子王氏，夫妻二人都是普通的农夫，农忙时种地，农闲时李大干上山砍柴，王氏在家里纺线织布，儿子李玉良融明可爱，一家三口的日子也是其乐融融。
可天有不测风云，今日一大早，李大干上山砍柴，到了吃早饭的时候还没有回来，王氏就出去寻找。
王氏来到山上，就看到了让她毛骨悚然的一幕，有四五个野狼把李大干团团围住，王氏的心一下子就提到了嗓子眼上。
王氏来不及想太多，拿起一根棍子就冲了过去，狼群被她这一惊吓就散开了，可随即又围了上来，他们根本不是狼群的对手。
村里的人听到狼吼之后，一群男子就拿着农具跑到了山上，可一切都晚了，李大干夫妇满身满脸都是伤，已经奄奄一息了。
众人把夫妻二人抬回来时，二人都已经没有了呼吸，李玉良见父母都死了，他就趴在地上哇哇大哭起来。
李玉良才七岁，父母都离他而去，真是太可怜了，村民们都唏嘘不已，大伙兑钱把李大干夫妇埋葬了。
父母没了，李玉良就成了一个孤儿，他又没有叔伯大爷，这孩子的吃喝拉撒就成了问题，族长召集大家开会，问谁家愿意收养李玉良。
那个时候，每家每户都不富裕，众人谁也没有表态，族长也很是头痛，就在这时，有一个周氏寡妇却站了出来，说道：“这孩子太可怜了，我愿意收养他！”
周氏几年前死了丈夫，家里还有一个九岁的儿子，母子二人的生活很是拮据，可以说是吃了上顿没下顿，她居然要收养李玉良，众人听了都感到不可思议。
族长也是很惊讶，说道：“你们母子俩的生活已经很不易了，你还要收养李玉良，以后你的担子会更重的！”
周氏说道：“族长放心吧，就算我饿着，也不能让孩子饿着……”
族长知道周氏的为人，也就同意了，周氏把李玉良带回家去，把他当亲儿子一样看待。
周氏对儿子王大宝说道：“大宝，以后玉良就是你弟弟，你要好好爱护弟弟，知道吗？”
王大宝也是一个听话懂事的孩子，他拉起李玉良的手说道：“好，以后你就是我弟弟了，我会照顾你的……”
王大宝九岁，比李玉良大两岁，二人就像亲兄弟一样，在一起玩耍，一起去山上拾柴火，割猪草，回家帮助周氏干家务，周氏看着两个懂事的孩子，心中很是欣慰。
周氏心疼李玉良，平时很少让他干重活，吃饭的时候也会把细粮留给他吃，她和儿子只吃黑粮，李玉良也是一个懂事的孩子，他从不吃独食，周氏母子不吃细粮他也不吃，周氏没有办法，大家只能吃一样的。
常言道：“半大小子吃穷老子。”，王大宝和李玉良正是长身体的时候，饭量也很大，周氏为了让两个孩子吃饱饭，就起早贪黑的劳碌，白天砍柴，采草药，晚上纺线织布，尽粮多挣些钱，为孩子们买一些细粮补身体。
因为长期的辛苦劳作，周氏就生病了，但她为了省钱就不去看郎中，想着熬熬就过去了，谁知他去地里干活的时候就晕倒了，被村民们抬回了家。
王大宝和李玉良见母亲病了，他们也很是心疼，每天去砍柴，回家还为周氏做饭洗衣，周氏感动的热泪盈眶，心想没有白疼这两个孩子。
周氏辛苦支撑着这个家，终于熬到两个孩子都长大成人了，他们就不让周氏再干重活了，让她在家里歇着，可周氏歇不住，就在家里打扫，做饭，母子三人的日子也越过越好了。
但家里没有积蓄，所以王大宝和李玉良的婚事还没有着落，周氏看着别人家的孩子都成亲了，心里也很着急。
周氏把王大宝叫到跟前，说道：“你和玉良也不小了，都该成家了，可家里没有积蓄，我想让你出去给财主家做工，也可以多挣些钱，到时候给你们兄弟俩成个家，母亲的心愿也完成了……”
李玉良得知王大宝要出去做工，就对周氏说道：“娘，还是让我出去吧，让哥哥留在家里！”
周氏说道：“你哥哥比你大两岁，他身体又强壮，就让他去吧，你留在家里照顾娘，一边干农活……”
外面的活不好干，周氏不愿意让李玉良出去受苦，非要他留在家里，李玉良也只能留在家里，王大宝就去了城里。
王大宝在城里找了几日也没有找到合适的活，身上带的干粮也吃完了，他就挨个铺面打听要不要伙计？有一个老板就告诉他，说城郊有一个造船厂，说让他去看看。王大宝谢过老板之后，就去了郊外的造船厂，在那里做了一名造船工。
王大宝在船厂干了两年，手里攒下了一些银子就回家去了，周氏接过银子说道：“大宝啊，娘给你商量个事，玉良今年也十八岁了，娘想先给他娶个媳妇，你再出去干两年，挣些钱再给你娶媳妇……”
小时候，周氏处处向着李玉良，有什么好东西都先尽着李玉良，王大宝心里也埋怨过母亲，对外人比对他这个亲儿子还好，不过他从来都没有说出口，因为他也觉得李玉良挺可怜的。
如今他长大了，比李玉良还要大两岁，母亲却要先给李玉良娶媳妇，王大宝心里很不是滋味，就说道：“娘，从小到大你都教育我做一个善良的人，要爱护弟弟，我都听你的，可如今我都二十岁了，和我一样大的孩子都满地跑了，我还是光棍一条，你为何就不为我考虑考虑呢？”
周氏听儿子这么说，忍不住眼圈泛红，说道：“孩子，娘知道你心里委屈，怨恨娘，可娘也是没办法啊……
大宝啊，我这样做对你确实不公平，可玉良没有了亲生父母，多可怜呀，娘只是想让他过得好一些，心里的伤痛就会少一些……你明白吗？”
王大宝见母亲流泪，就说道：“娘，你不要难过了，我同意了还不行么？”
母子二人的对话正好被李玉良听到，他走进屋里说道：“娘，哥，我还小，我现在不想娶妻，哥哥都二十了，不能再等了，就先给哥哥娶个妻子吧！”
周氏说道：“你哥哥再等两年不要紧的，给你娶个妻子，你父母地下有知也算是瞑目了！”
次日，李玉良早早起床，没有见到哥哥就很奇怪，周氏说道：“他这次是请假回来的，不能在家里多待，天不亮就走了！”
周氏有了银子，也就有了底气，就去找媒婆给李玉良说亲，媒婆说道：“好说，我一定为玉良物色一个好姑娘，你就放心吧！”
没过几天，媒婆就领着一个姑娘到了王家，这姑娘明眉大眼，长的很是水灵，媒婆说姑娘叫白灵儿，一十六岁，周氏看了很是喜欢，说道：“姑娘长的可真俊俏，与玉良简直是天生一对！”
白灵儿羞答答的不敢抬头看，而李玉良也没有敢正眼看她，媒婆说道：“看你们俩都是腼腆人，要是都没有意见，就把这门亲事定下来，再选个良辰吉日，把婚事办了，这桩大事就算完成了。
两个人都羞答答的不说话，媒婆就明白了他们的意思，周氏给女方家送去了聘礼，婚事就算定了下来。
定亲后一个月，周氏就雇了一顶八抬大轿把白灵儿接到了家里，村里的人们都过来帮忙，为周氏竖起了大拇指，说她真是太无私了，将来一定会有好报的。
谁知拜天地的时候却找不到新郎李玉良了，周氏赶紧让王大宝带着一群年轻人出去寻找，可山上，地里都没有他的影子。
路边躺着一个老乞丐，他被这群人的吵闹声惊醒，说道：“一大早的，你们干什么？大吵大叫的，把老朽的美梦都惊跑了，真是的！”
王大宝说道：“老伯，你有没有看见过一个与我差不多高的年轻人？”
老乞丐说道：“你还真是问对人了，我还真看见过这么一个人，他让我告示你，他走了，到很远的地方去了，让你去给新娘子拜堂成亲……他真是个重情重义之人呀！”
“老伯，你可不要哄我，今天是我弟弟成亲，他怎么会去很远的地方呢？这不可能！”王大宝不相信老乞丐的话。
老乞丐说道：“老朽从不打诳语，你赶紧回家拜堂去吧，不能把新娘子晾在那里呀！我还等着去喝杯喜酒呢！”
王大宝见老乞丐不像在说谎，就带着人回家去了，把老乞丐的话告诉了母亲，周氏一听就瘫坐在地上，急的眼泪都流出来了。
众人得知李玉良走了，都说他这孩子太仁义，是要把新娘子让给哥哥，于是就劝说周氏想开一些，事情到了这一步，只能让王大宝与白灵儿拜堂成亲了。
周氏心里明白李玉良的用心，他认定的事情就不会改变主意，于是就让王大宝与新娘子拜堂入洞房。
白灵儿虽然头上顶着红盖头，但大家的话她都听到了，她要嫁的人是李玉良，而不是王大宝，她心中委屈，但也没有办法，只能与王大宝拜天地入洞房。
二人成亲之后，王大宝没有出去做工，留在家里种地砍柴，白灵儿纺线织布，一家人的日子过得很平静。
周氏心里却一直牵挂着李玉良，就让王大宝去城里找他，可没有找到，王大宝就安慰母亲，说李玉良不会有事的，一定还会回来的。就这样，周氏在牵挂中度过了一年，依然没有李玉良的音讯。
再说王家的日子依然是过得很紧吧，为了多挣些钱，让母亲和妻子过上好日子，王大宝决定跟着亲戚去南方做点小买卖，于是他就拿着家中的积蓄出发了。
正常情况下，三个月就能回转，很快三个月过去了，王大宝却没有回来，周氏和白灵儿的心都提到了嗓子眼上，想去寻找可路途遥远，又没有盘缠。
就在二人不知如何是好的时候，亲戚就哭着来到家里，说客船翻了，船上的人都掉进了江中，他是被一个老渔夫救了，其他人无一生还，都沉尸江底了。
周氏一听就晕了过去，白灵儿也是痛不欲生，一个家庭没有了顶梁柱，这个家以后该怎么办呀？因为没有王大宝的尸首，周氏婆媳只能用他生前的衣物为他做了衣冠冢。
自从王大宝去世之后，村里那些馋白灵儿的光棍汉们就开始蠢蠢欲动，看见她就凑上去说一些不要脸的话，夜里还往她家院子里扔石头，白灵儿一个年轻寡妇，只能躲在房里哭泣，周氏却忍无可忍，就站在院里大骂那些缺德鬼，可那些人并不害怕，依然想着法的恶心人。
村里有一个叫王奎的无赖，因为好吃懒做，二十多岁了还没有娶妻，就明目张胆的来到王家，说要娶白灵儿，周氏气的直哆嗦。拎起烧火棍就打在他身上，王奎一把夺过烧火棍，骂道：“你个老寡妇，居然敢打我，看我不要你好看！”说着就气哼哼的走了。
次日，周氏婆媳去地里收割麦子，发现自家的的麦子居然被人点火了，这可是她们一年的口粮，却在一夜之间化成了灰烬，婆媳二人心中悲痛，就抱头痛哭。
她们知道是王奎干的，可没有证据又能如何？从那之后，王家就开始不太平，今天丢个鸡，明天丢个鸭，地里的蔬菜也被人都糟蹋了。
大伙都很同情这婆媳俩，但谁也不愿站出来说话，因为他们都不敢得罪王奎，有人就劝说白灵儿改嫁给王奎，可白灵儿说就算死也不会嫁给王奎的。
邻居说道：“你死了，你婆婆咋办？她老年丧子，多可怜啊！”
白灵儿也是个心地善良的女子，为了不让婆婆作难，她决定嫁给王奎，可周氏却说道：“王奎是个无赖，他吃喝嫖赌无恶不作，娘怎能把你往火坑里推呢……”
婆媳二人正在家里抹眼泪，就听见有人敲门，周氏以为是王奎又来骚扰儿媳，拎着一把扫帚就打开了门，二话不说就打了过去。
“娘，是我呀，您这是干什么？”周氏听到声音，就一下子愣住了，“玉良，是你吗？”她痛哭失声。
李玉良赶紧搀扶住了周氏，说道：“娘，是我，我是玉良啊！”
母子二人再见面，都是激动万分，原来李玉良离开家后就去了临县，在一个店铺里做伙计，这两年也攒下了一些银子，于是就回来看望母亲和哥嫂。
当他得知王大宝死了，而且尸骨无存时，就忍不住流出了眼泪，说道：“娘，以后儿子再也不离开您了，在家里好好孝顺你……”母子二人说到伤心处也是抱头痛哭。
白灵儿看到李玉良心里也是五味杂陈，总是偷偷的抹眼泪，周氏知道她的心思，本想撮合二人，可她又怕委屈了李玉良，一直没有说出口。
那日，王奎又调戏白灵儿，正好被李玉良看到，就呵斥住了王奎，王奎怒道：“她男人死了，我是想帮助她，关你屁事？”
李玉良也不怕王奎，说道：“以后我就是她男人，谁要是再敢欺负她，我就剁了他！”他说完就拉着白灵儿回家去了。
白灵儿没有想到李玉良会说出这样的话，心中也是又惊又喜，回到家里羞的满脸通红，李玉良对周氏说道：“娘，你要是同意，我愿意娶嫂嫂为妻！”
周氏一听也是喜极而泣，说道：“灵儿是个好女子，可她已经嫁给了你哥哥，我怕委屈了你……”
李玉良说道：“娘，您不要这样说，嫂子是个好女人，能娶她是我的福气，不委屈……”
为了早日摆脱王奎的骚扰，周氏就操持把二人的婚事办了，成亲之后，王奎就再也不敢来骚扰白灵儿了，夫妻二人在人前也是十分的恩爱，周氏看在眼里喜在心里。
夫妻二人同床共枕三年，也算是恩爱缠绵，但白灵儿的肚子却不见动静，周氏就坐不住了，就要带着白灵儿去看郎中，白灵儿欲言又止，眼泪在眼眶里打转，但还是跟着去了。
郎中说她气血充盈，没有任何毛病，周氏心里就泛起了嘀咕，询问白灵儿是不是李玉良对她不好，白灵儿低头说道：“他对我很好……”
周氏又对李玉良说道：“你也不小了，你一定要加把劲，争取明年就生个大胖小子！”李玉良知道母亲的心情，就点头答应。
这年中秋节的傍晚，周氏婆媳在灶房忙着做焦馍，李玉良也从地里回来了，他正在院子里劈柴火，一幅和谐温馨的农家画面。
突然就有一个穿着绫罗绸缎的男子走进了院子里，李玉良开始一惊，随即就跑上去拉住了男子的手，“哥！你回来了，我就知道你会回来的……”
周氏婆媳听到声音也从灶房里跑了出来，周氏看到来人时，身子一晃就要倒下，白灵儿赶紧就扶住了她，婆媳二人都是泣不成声。
原来，王大宝落水之后被冲到了河滩上，居然没有死，他没有挣到钱，本钱也没有了，他觉得对不住母亲和妻子，就没有回来，而是在那里做苦工挣钱，一年后，他利用仅有的一点积蓄，开始做起了小买卖，两年时间他赚了不少钱，就回来了。
对于周氏来说，儿子死而复生回到家里是天大的好事，可她心里却不是滋味，不知如何对王大宝说。
周氏把王大宝拉进里屋，就把这三年发生的事情对王大宝说了，王大宝听了就嚎啕大哭起来，他没有想到自己在外面挣到了钱，家却没有了，他真后悔没有早点回来。
就在这时，李玉良就走进了里屋，说道：“哥，你不要难过了，你和嫂子好好过日子……”
周氏和王大宝都是好人，李玉良相信好人定能逢凶化吉，他心中抱着一丝希望，他相信王大宝肯定没死，早晚会回来的，其实他与白灵儿成亲是为了保护她。
洞房夜，李玉良把自己的被褥铺在了地上，并没有与白灵儿圆房，白灵儿本来就是要嫁给李玉良的，当时他走了，她只能嫁给了王大宝，如今她与李玉良又走到了一起，而李玉良却不愿意碰她，她感到很委屈。
哭着说道：“我知道我配不上你，你嫌弃我身子不干净，可你为啥还要娶我？这样不是耽误了你的婚姻大事吗？”
李玉良说道：“嫂子，我这样做是为了保护你，等我哥回来，你俩还是夫妻……我不能做对不起我哥的事情，那样与畜生又有什么区别？”
白灵儿说道：“你怎么知道他还会回来？”
李玉良说道：“我母亲家里贫穷，可她却收留了一个与她没有一点血缘关系的孩子，还有我哥，他把好吃好喝的都让给我，他自己饿着肚子也要让我吃饱，他们都是大善人……积善之家必有余庆，所以我哥哥一定不会死，他一定会回来的……”
白灵儿听了李玉良的话也很感动，再也没有要求与他圆房，孤男寡女相处一室三年，没有超越雷池半步，为了掩人耳目，白天他们是夫妻，晚上是叔嫂。
周氏听了李玉良的话很是震惊，她终于明白白灵儿没有身孕的原因了，王大宝简直不敢相信自己的耳朵。
李玉良也是血气方刚的小伙子，他与一个如花似玉的女子共处一室三年，居然能控制自己的欲望，没有半点肌肤之亲，王大宝也是感动不已，抱住李玉良痛哭，“兄弟，你才是真男人，这几年委屈你了……”
王大宝和白灵儿又成了一对夫妻，村里的人得知真相后都夸李玉良太仁义。有一个叫荷花的女子早就爱慕李玉良，她得知真相后是又惊又喜，立刻就找媒婆去提亲。
荷花人如其名，生的清新脱俗，美不胜收，而且勤劳善良，周氏和李玉良都很满意，很快二人就成了亲。
成亲之后，王大宝就在镇上买了两间铺子，兄弟一人一间做起了生意，次年，白灵儿和荷花都生了大胖小子，周氏一下子得两个大孙子，睡觉都能笑醒。
兄弟俩的生意越做越大，后来成为当地有名的富商，他们做了一辈子善事，子孙兴旺，非富即贵。