李明顺二十多岁，他生的剑眉星目，十分帅气，只因他有一位体弱多病的老母亲，因此二十多岁了还没有找到媳妇。
他的母亲周氏并不是他亲娘，而是他的继母，父亲离世之后，他就一直伺候着继母，比亲儿子都孝顺。
周氏觉得是自己拖累了李明顺，心里就很内疚，多次想要轻生，都被李明顺及时发现了，李明顺眼圈泛红的说道：“娘，你要是离开我，我就成了孤儿，为了儿子您也要好好活着呀！”
周氏说道：“我这个老婆子有啥用？净给你添麻烦，都是娘没用，连累你到现在也没有媳妇……”
李明顺说道：“娘，您不要操心，儿子早晚都能娶到媳妇的！”话虽这样说，可他也知道娶媳妇比登天还难，不过他也不着急，与老母亲就这样生活也挺好的。
李明顺把挣到的钱都给了周氏买药了，但周氏的身体却一日不如一日，父亲离世五年后继母也驾鹤西去了。
如今就剩下李明顺一人，每当夜深人静之时也是倍感孤独，心想自己是该娶个媳妇过日子了，他起早贪黑的干活，省吃俭用的攒钱，攒了两年才攒下二两银子。
他拿着二两银子就去找到王媒婆，想让王媒婆为他说一门亲事，王媒婆说道：“我就实话实说吧，二两银子恐怕只能娶个寡妇！”
李明顺说道：“只要不嫌弃我穷，真心实意与我过日子就行！”
两天之后，王媒婆就来到李明顺家里，说东村有一个新丧夫的寡妇，人家也不要求条件，就想找一个实诚人，明日就去把亲事定下。
李明顺听了很是激动，次日一大早就买了两盒点心，拿着剩下的银子就与王媒婆一起去女方家，可走到半路的时候，就看到一个十来岁的孩子躺在路边呻吟，好像是病了，而且病的不轻。
李明顺赶紧去摸孩子额头，孩子的额头就像是火炭一样烫，这可把他吓坏了，赶紧把手中的点心塞给媒婆，说道：“这孩子病的这么严重，今日就不去了……”他不由分说背起孩子就跑。
媒婆一看气得直跺脚，可也没有办法，李明顺把孩子背到镇上的医馆，郎中诊治后说道：“幸亏来的及时，要不这孩子会没命的！”
郎中给孩子开了几服药说道：“回去好好休息，不要见风！”
李明顺把孩子背回家，先给他熬药喝了，孩子的额头才慢慢降温了，他又给孩子煮了一碗米汤喝，孩子也有了一点精神。
李明顺说道：“小弟弟，你叫啥名字？多大了？你家住在哪里？”
孩子说道：“我叫李金锁，今年十岁了，我家就住在临县……”孩子说着就哭了起来。
原来孩子的父亲是一个财主，母亲早亡，不久前父亲离世，继母与管家好上了，二人不待见他，把他当佣人一样使唤，三天两头还对他拳打脚踢，他实在受不了，就逃跑了。
李明顺看着孩子裸露在外面的皮肤上还有伤疤，就心疼的不行，说道：“你那继母也太不是人了，怎么可以虐待一个孩子？小弟弟，你就留在我这里吧，就我一个人生活，咱俩也可以做个伴！”
李金锁说道：“哥哥，谢谢你，我也会干活，我可以帮你干活！”
李明顺说道：“好，以后咱们兄弟俩就相依为命了……”
当日晚上，王媒婆就来到李明顺家里，说道：“你这孩子，不知道什么事重要吗？遇见一个合适的多不容易呀，你说不去就不去了，幸亏人家大度，也没有说什么，明日咱们再一起去！”
第二天，李明顺就跟着王媒婆去了东村，见到了那个寡妇，二人对对方都很满意，但李明顺不想隐瞒，就把自己收留李金锁的事说了。
寡妇一听就不乐意了，说道：“要是这样就算了！”
媒婆瞪了李明顺一眼，说道：“以前为你继母，如今你继母走了，又弄来一个来路不明的孩子，我看这辈子你就为别人活吧！”李明顺只是憨憨一笑，并没有多说。
每天李明顺都会上山砍柴，李金锁就跟着他去，帮助他抱柴火，有时候还采草药，掏鸟蛋，兄弟二人的日子过的是逍遥自在。
李明顺知道，自己如今的情况是不可能找到媳妇了，所以也就死心了，不再想着娶媳妇的事，可有时候幸福就是来的很突然。
兄弟二人卖柴火回到家里，老远就看见门口站着一个人，这个人不是别人，正是村里的王媒婆。
王媒婆看见李明顺回来，满脸堆笑的说道：“明顺呀，真是傻人有傻福，有人相中你了，让我来给你说亲！”
自己这样的条件居然有人相中，李明顺感到不可思议，说道：“大娘，你不是开玩笑吧？”
王媒婆说道：“我天天这么忙，哪有时间与你开玩笑？我告诉你，镇上有一个姓朱的屠夫，他家有一个女儿叫朱金莲，生的是美艳动人，人家朱屠夫对这个女儿很疼爱，就想找个善良的人，于是就打听到了你，觉得你这人不错，一定会对他女儿好的，若是愿意，人家还要陪嫁一头老牛呢……”
王媒婆说了一大堆，李明顺越听越觉得不对劲，说道：“这朱家女儿不会是有什么问题吧？”
“没有一点问题，人家就是想找个老实善良的人，这样一辈子也不会受欺负，你的善良在咱们这里出了名，所以人家才会愿意嫁给你呢，你要不善良，就算有万贯家财人家也看不上，人家看重的是人品，知道不？”
李明顺还是不相信，这么好的事怎么会落到自己头上，就说道：“我能与那朱小姐见一面吗？”
媒婆说道：“人家一个没出阁的大姑娘，岂是你想见就能见的？你好好想想，错过这个村可没有这个店了……”
晚上，李明顺躺在床上，想着王媒婆的话，他心里很是纠结，一直到三更才下定决心冒一次险，若真如媒婆所说那自然好，若朱家女儿真有问题他也认了。
天一亮李明顺就去了王媒婆家里，告诉她自己想好了，要娶朱家女儿为妻，王媒婆说道：“算你小子不糊涂，以后就等着过好日子吧！”
在王媒婆的周旋下，李明顺就把朱金莲娶进了家门，朱屠夫也没有食言，为女儿陪送了一头老黄牛。
朱金莲果真如王媒婆所说的那样美艳动人，李明顺心里是美滋滋的，可他宽衣解带要入洞房的时候，朱金莲却尖叫一声，躲在墙角瑟瑟发抖，不让李明顺靠近。
李明顺以为她是害羞，就说道：“娘子，你这是怎么了？咱俩现在已经是夫妻了，我会好好对你的！”
朱金莲哭着说道：“你走开……不要过来……不要过来……”
李明顺见她这个样子，心里一下子就明白了，朱家为啥要把女儿嫁给自己，还陪送一头老牛，这朱金莲应该是受到过什么刺激。
李明顺看着她可怜巴巴的样子，心里也不是滋味，说道：“娘子，不要怕，我不会勉强你的！”
他说着就把一床被子铺在地上，说道：“你睡床上，我睡地上，天不早了，赶紧睡觉吧！”朱金莲见他睡在了地上，就爬到床上和衣躺下了。
李明顺并没有因为朱金莲的拒绝而怨恨她，而是对她呵护有加，什么活都不让她做，把细粮都给朱金莲和李金锁吃，自己只吃粗粮。
李金锁不吃独食，把自己的一份分给李明顺吃，他见朱金莲每日都不说话，放牛的时候就采摘野花或野果子给朱金莲，希望她能开心一些。
朱金莲在这个家里被兄弟俩细心的呵护着，脸上逐渐有了笑容，也开始讲话了，只是依然不愿意与李明顺同房，李明顺并不勉强她，想通过自己的爱心来感动她。
一日，兄弟二人干活回来，一进院子就闻到一股饭菜的香味，二人感到很奇怪，就走进灶房去看，只见朱金莲已经做好饭菜等着他们，这是朱金莲第一次做饭，兄弟二人是又惊又喜。
吃过晚饭，朱金莲又破天荒的给李明顺烧好洗脚水，并给他洗脚按摩，这让他有些受宠若惊，说道：“娘子，不麻烦你了，我自己洗！”
朱金莲说道：“这两年来，你不但没有嫌弃我，还对我这么好，以后我要回报你，做一个好妻子……”
李明顺听他这么说，眼里也泛起了水雾，说道：“娘子，我做这些都是应该的……”成亲两年了，李明顺终于做了新郎，虽然幸福来的有点晚，但依然很甜。
从此之后，朱金莲就与李明顺过上了正常的夫妻生活，家里也被她收拾的干干净净的，兄弟二人回到家里也能吃上可口的饭菜了。
一日，李明顺的远房表伯来到家里，说自己在外地开了一间铺子，想让他去帮忙，短则三月就回来，长的也就一年，工钱也不会少开的。
李明顺听了很是心动，为了让妻子和弟弟过上好日子，他就与二人商量，说想去一趟，挣些钱回来盖几间新房，再买几亩良田，日子也就有了起色。
朱金莲说道：“这也是个好机会，你放心去吧，家里有我和金锁呢！”
李金锁说道：“哥，我已经是个男子汉了，你走了我照顾嫂嫂！”
李明顺说道：“我其实也舍不得你们，可为了把日子过好，我就出去一年，回来后就再也不出去了！”
李明顺告别妻子和弟弟，依依不舍的离开了家，李明顺走后，李金锁每天砍柴放牛，朱金莲在家里洗衣做饭，有时还会去地里干农活，叔嫂的关系相处融洽。
后来，朱金莲出去了一趟，回来之后好像变了，也不爱干活了，每日把自己打扮的花枝招展的，三天两头去赶集，回来的时候还常常发呆。
李金锁觉得搜子好像是有什么心事，但也不便多问，他去山上放牛的时候，一个邻居就问他道：“你哥什么时候回来？”
李金锁说道：“短则三月年，长则一年！”
邻居说道：“你哥哥不在家，你可要照顾好你嫂子，别让她跟别人跑了，你哥回来埋怨你……”
李金锁听了邻居的话就说道：“我嫂子与我哥感情深厚，她怎么会跟别人跑呢？”
他虽然这么说，心里并不这么想，因为他发现嫂子最近越来越不正常，有时还夜不归宿。
一日，朱金莲对李金锁说道：“金锁，我要回家看我娘，可能要多住几日，你一个人在家照顾好自己！”
李金锁说道：“嫂嫂放心吧，我没事！”
朱金莲就收拾了几件换洗衣服回家去了，李金锁想到邻居说的话，心里很是不安，要是嫂嫂真的做出点出格的事情，哥哥回来他也没法交代呀？
他去镇上卖柴的时候，经过朱屠夫的猪肉摊就上前打招呼，朱屠夫割了一斤肉给他，说道：“拿回去，让你嫂子包顿饺子吃！”
李金锁听他这话，心中也是咯噔一下，嫂子根本没回娘家，那她又去了哪里呢？李金锁又联想到邻居的话，心就提了起来，他想去寻找，但又无从找起，就只能在家里等着嫂子回来。
两天后，朱金莲终于回来了，她红光满面，青春洋溢，好像年轻了好几岁，李金锁问嫂子过得可好？朱金莲说道：“好，要不是担心你，我还要住几天呢！”
李金锁说道：“我都长大了，嫂子不必担心，我可以自己照顾自己！”
朱金莲说道：“那就好，我给我娘做的鞋还没做好呢，我明天还得回去，你在家把牛放好了！”次日，朱金莲没有吃早饭就出去了，李金锁就悄悄尾随其后。
一直跟到镇上，她看见朱金莲并没有回娘家，她一步三扭的来到一处客栈，就走进去了，李金锁惊得张大嘴巴，他想进去，却被客栈的小二拦住，李金锁没办法，只能离开，晚上他躺在床上就掐着指头算，盼望着哥哥早点回来。
次日，朱金莲就回来了，李金锁说要和同伴去远山放牛，晚上住在同伴的亲戚家，等两日再回来！李金锁拉着牛走了之后，朱金莲脸上就掠过一丝诡异的笑容。
半夜的时候，就有一个黑影从茅房的矮墙翻进了李家院里，黑影推开虚掩的房门就进了朱金莲的卧房。随后就从牛棚里走出一个人，他蹑手蹑脚的来到房间窗户底下，用唾沫弄破窗户纸就往里看。
这个人正是李金锁，其实他并没有去远山放牛，而是把牛拴在了邻居家，他趁着朱金莲不在家的时候就躲进了牛棚里。
男子扑向朱金莲说道：“以后还是别来这里了，要是被你那小叔子发现了咋办？”
朱金莲说道：“怕什么？咱俩本来就是一对，他要是发现，那就一不做二不休……”
男子说道：“最毒妇人心，想不到你比我还恨……最好不要被他发现，因为咱们还没有得到李明顺的钱呢……等拿到了钱，我就带你远走高飞……”
二人聊了一会儿，屋里就传出一阵不可描述的声音，李金锁不敢再看，忍不住咽了口唾沫，就悄悄离开了。
从那之后，二人的胆子就越来越大，即便李金锁在家，那个男子每晚三更必来，五更离开。
再说李明顺出去已经满一年了，最近李金锁总是在哥哥回来的必经之路旁放牛，等着早日归来。
一个背着包袱的年轻男子，正步伐匆匆的走在山路上，李金锁看到男子突然眼前一亮就跑了过去。
“哥，你可回来了……”李明顺一看是李金锁，兄弟二人一年没见，再见面激动的心情可想而知，就抱在一起喜极而泣。
二人聊了一会儿，李明顺就问起朱金莲的事情，李金锁迟疑了一会儿，还是向哥哥说明了真相。李明顺听了如五雷轰顶，他本来为了挣钱让妻子好生活的，没想到家都没了，要钱还有什么用？
傍晚的时候，李金锁回到家时朱金莲已经做好了饭，他吃过饭就早早睡了，一直到三更天，一个黑影才翻墙进入院里，然后推开虚掩的房门就进去了。
此时的朱金莲正在大缸里洗澡，来人笑嘻嘻的说道：“今日怎么还没有准备好，我陪你一起洗……”
此时的窗户外面正有一双眼睛盯着屋里的二人，眼睛的主人就是李明顺，看见二人一起洗澡，心想：“正合我意，看你们怎么狡辩？”
他拎起一根鞭子，踹开房门就冲了进去，举起鞭子就打向二人，二人被着突如其来的一幕吓懵了，脑子里一片空白，就本能的闭上了眼睛。
鞭子打在二人身上，二人痛的嗷嗷直叫，朱金莲哭道：“相公，你可回来了……是他强迫我的……呜呜……”
李明顺把二人的衣服摔在他们脸上，怒道：“赶紧穿上衣服！”
二人慌慌张张的穿好衣服，朱金莲就跪在李明顺面前抱住他的腿忏悔，男子想要趁机溜走，却被守在门口的李金锁和邻居们制服，连夜把二人送到县衙审问。
原来这个男子叫王有占，是一个赌徒，朱金莲没有出嫁的时候与他恋爱，王有占欠了别人的赌债，就设计用让人玷污了朱金莲，朱金莲受到刺激就脑子不正常了，朱屠夫两口子为了摆脱累赘，就把她嫁给了善良的李明顺，并大方的陪送一头黄牛。
在李明顺的精心呵护下，朱金莲的病就慢慢好了，在一次赶集的时候，她又遇到了昔日恋人王有占，在他的花言巧语之下，朱金莲又与他勾搭在了一起。
他听说李长顺出去挣钱了，就打起了李长顺的主意，准备哄着朱金莲把李明顺的钱搞到手，他就拿着钱跑路，谁知二人的计划还没有实现，却被李金锁发现了端倪。
为了捉奸，李明顺没有直接回家，而是三更的时候才回去，李金锁其实也没有睡着，他悄悄的去叫来邻居帮忙拿人。二人被抓个现行，也无法抵赖，就交代了他们的苟且之事。
在当时，与人通奸可是大罪，王有占被判处死刑，朱金莲被沉塘。
李明顺出去这一年也挣了不少银子，本来可以过上幸福的生活了，可朱金莲控制不住自己的欲望，最终落得个悲惨下场，让人唏嘘不已。
李明顺用挣到的钱盖了几间新房，又买了几亩良田，兄弟二人的生活也是越来越好，突然有一天，一个穿着考究的中年男子来到李家，看见李金锁就流下了眼泪。
这人叫楚良安，以前是一个穷书生，临县人，李金锁的父亲没少接济他，如今他高中之后回来做了县令，就调查起来李财主的死因，原来李财主不是病死，而是被填房和管家害死。
楚良安掌握了确凿的证据后，就把二人绳之以法了，也收回了李家的产业，他四处打听李金锁的下落，听说李明顺在几年前捡到一个孩子，他就过来看看是不是李金锁，没想到还真是他。
楚良安要把李金锁带走，让他回去继承李家家业，李金锁就要李明顺一起去，李明顺不愿意去，李金锁说道：“哥哥要是不去，我就不回去……”
李明顺没有办法，只得变卖家中所有物件，与李金锁一起去了，楚良安非常欣赏李明顺的人品，就把妹妹许配给了他。
李明顺和李金锁不是亲兄弟胜似亲兄弟，二人一起把李家的生意发扬光大，在当地也做了许多善事，他们的故事也被后人流传。