过了年三十，中国人的新年其实才刚刚开始。往年的这个时候，无论是平常的贩夫走卒，还是江湖的武林大侠，亦或是庙堂之上的达官显贵，大都会继续沉浸在过年余温中。要么走亲访友唠家常，要么约上三五个朋友，共谋一醉。毕竟，辛苦了一年，无论是谁都想停下来歇歇。
这个新年，平常人依旧重复着这样的氛围，这样的生活，但江湖却是另一番景象。许多江湖客，在家匆匆吃了年夜饭，第二天早早便离开了家，有的甚至连大年三十都没有回家。他们离家而去，只有一个目的地——泰山。因为，那里即将举行一场近二十年来，江湖最强的一场决战。有人说，这一场决战甚至超过了之前楚留香和天风四郎的那一场大战，因为对战的双方武功和实力，都在当年的那两人之上。当然，也有人对于这一战虽然关心，却对两方的决战者却是嗤之以鼻。因为，这两人一个是当年名声狼藉的魔教之主，另一个则是人人头疼的天下第一杀手组织暗阁的头头。
但无论你喜欢或者不喜欢此次参与决斗的两个人，你都不得不承认，这一次的决战，绝对是这数十年来最多武林人参与的一次盛会，甚至听说连朝庭都秘密派出了大内高手，前往观战。江湖中，几乎人人都在谈论此次的决战，可随着一些消息的传出，这场武林盛事，却悄悄地被一种诡异的假氛围笼罩，许多人都感受到了一种恐怖——魔之恐怖。
正月初三，山东滨州暗阁分舵之内，萧然铁青着脸，坐在分舵的议室厅大堂之上。王先运和许巧巧分坐在他下首两侧的位置，另有六人也与他们同坐在两侧的太师椅上。他们中赫然有两位暗阁长老，分别是杀堂的公孙奇和探堂的陈长清。另外四人则是暗阁武功最强的四位香主。此时，陈长清的脸色显然有些苍白，他盯着站在议事堂正中的一名探堂弟子，良久没有开口。
萧然突然开口道：”我们暗阁的七十二处分舵中，有十七处被人捣了？“
”是！“那名探堂弟子语气中充满着憋屈和悲愤。
”伤亡情况如何？“陈长清语气沉重。
”十七处分舵，共殒落香主三人，舵主十人，普通阁众三百一十六人。“那名探堂弟子据实回答。
萧然原本铁青的脸上，显得有些泛白：”你说是魔教干的？“
”是！这帮躲在暗处的混蛋！“那名弟子终于忍不住，一边抹着眼泪，一边爆了粗口，因为这三百一十六人中，有一个，是他的亲哥哥。
”公孙奇，你知道下一步我们该怎么做吗？“萧然突然转向坐在下首的公孙奇。
公孙奇同样神色悲愤地站了起来，沉声答道：”已经派出了暗阁的死士和十大杀手，只要发现魔教之人，一律秘密处决。“
”很好，我要魔教在山东地界上，彻底消失。”萧然恨声说道。
“是！”除了王先运和许巧巧，所有人都躬身应道。随后，他们依次退出了议室堂，房中只剩下萧然和王先运、许巧巧等三人。
过完大年三十，萧然便动身赶往泰山，楚留香、胡宇华和姬无命并没有跟随，而是各自去联络相关的势力和人员，准备在初六前，再赶到泰山去和萧然会合。萧然本来不想带着王先运和许巧巧，害怕他人跟着自己会有危险。可许巧巧说什么都要跟着来，她不愿意再和萧然分开。而且，她现在已经知道，萧然是要去进行一场生死对决，在这个时候，她更不会离开萧然。
这一次，公孙奇本想调集暗阁所有高手，陪同萧然一起前往泰山，但萧然并没有答应，他甚至都不想带任何人一起去，因为他知道，只要他败了，与他同行的这些人基本都会死。但公孙奇为首的四大长老坚决不同意，最后在他们的一再请求和坚持下，萧然只好带了了公孙奇和陈长清，但却强令关无幸和岳玄必须留守暗阁总部。
这一路上，他们都尽量低调行事，很少在公开场合出现，因为江湖上认识萧然和王先运的人虽然不多，但认识公孙奇和陈长清的却是不在少数。再加上许巧巧那倾国的容貌，本来就已经够引人注意的，如果再公然抛头露面，恐怕他们此次泰山之行就真的要变成游行了。
起初的两天时间，一切都还相对平静，江湖上虽然都是关于这场决斗的议论，却很少听到什么震撼的消息。可到了第三天，他们刚刚进入滨州，坏消息就一个接一个从四面八方传来。先是接到飞鸽传说，说西北最大镖局长安镖局的总瓢把子陆盛，在前往山东的路上，遇到伏击，被人打成重伤。萧然听到这个消息时，心里很是着急，他知道陆盛选择这个时候前往山东，目的肯定只有一个，就是来为自己助威，可人还没到，就被打伤了。陆盛的武功在江湖也算一流，在这个时候，能重创他的人，无疑来自魔教或是血色龙首，但无论是谁，这都是冲着萧然而来的。
陆盛的事刚刚传来不到一个时辰，另一个各惊人的消息也传了过来。当今江湖公认的五绝之下最强的“七妙”，其中有三人在从各地赶往山东的路上被伏击，其中一人重伤，一人轻伤。重伤的居然是四隐门的王宁，轻伤的则是风云门的陈长清，打伤他们的正是魔教的两位魔使。许铁衣出是此次被袭击的三人之一，但由于伏击他的力量相对较弱，所以他侥幸逃走，并没有受伤。
继七妙遇伏受伤之后，便是刚刚暗阁分舵被捣毁的消息。这接二连三的消息，每一件都和萧然密切相关。他们的目的也许只有一个，打乱萧然的心神，让他在决斗前疲于应付。萧然明明知道这是魔教的阴谋，却实在无法压抑心中的愤怒，毕竟这些人都是他的朋友。
当然，魔教的屡次袭扰，也在江湖上制造了一种令人发毛的氛围，那就是，任何人敢支持萧然，都不会有好的下场。强如七妙都能被人袭击，打成重伤，那普通的江湖人又当如何。所以，从此刻起，已经没有人再敢公开支持萧然了。