午后时分，天空逐渐变得阴沉起来。
一片灰色的乌云遮天蔽日，笼罩了咸阳这座古老的城市。
狂风呼啸着从空空荡荡的街道席卷而过，细碎的沙土打得门户噼啪作响。
雄浑的军鼓声一阵接一阵，让城中百姓的心脏紧紧提起，被这股无形的肃杀之气压得胸口发闷。
探马飞驰来报：叛军已至城外三十里，聚众不下八万。算上渭河南岸负隅顽抗的刑徒，总数已经超过了十万。
更要命的是，皇陵营地的刑徒要远远超过这个数目。
一旦朝廷遭遇挫败，后果简直不可想象。
“好一个人面兽心的恶贼！”
“陛下待你恩重如山，你不知感激报效便罢了，竟以怨报德，欲行大逆不道之举！”
“苍天有眼，绝不容你这逆贼逞凶张狂！”
蒙毅怒骂了一阵，脸色铁青地问：“派去汤谷的信使返回了没有？”
随从小心地回答：“尚未有音信传来。”
蒙毅勃然作色：“老夫不发话，尔等就不知道再遣一拨人马吗?”
随从低下头：“回禀上卿，已经派了五支人马前往汤谷。可能路上出了什么状况……”
蒙毅目光凛然：“派遣一支百人队乔装易容，不要走大路。无论如何，务必把京中的状况告知陛下！”
“诺！”
随从躬身作揖后，转身匆匆离开。
蒙毅不由把目光投向正在失神发愣的扶苏，喟然长叹一声。
值此社稷危亡之时，太子殿下仍旧执迷不悟。
他铁面直谏，奏请革除兵部尚书王翦职务，立即将工部尚书相里奚及关联人等索拿下狱。
扶苏却二者皆不准。
后来还是王翦主动避嫌，回家安养。
相里奚则被囚禁在自家宅院中，由黑冰台负责看管。
当今局势，非得请陛下回京不可！
五支信使人马无端失踪，让蒙毅心中增添了一道不祥的阴影。
陛下不会有事的。
陈庆有天大的胆子，也不敢在此时对始皇帝下手。
百万虎狼之师，赤手空拳也足以将他踏成肉糜！
剩下的可能唯有……
蒙毅忧心忡忡地想道：该不会派往九原郡的信使也被拦截了吧？
不行，晚些时候务必再派几支人马，起码要弄清到底是怎么回事。
“船！”
“铁船！”
“渭河中有铁船！”
“叛军来了！”
前军处突然传来嘈杂的呼喝声，军法官迅速行动，挥舞鞭子大声呵斥士卒。
“先生来了。”
扶苏下意识呢喃了一句，迅速催马上前。
“殿下，不可轻举妄动。”
“来人，保护太子！”
蒙毅焦急地大喊，匆匆忙忙小跑上前。
浊浪翻腾的渭河中，造型极为特殊，浑身包覆铁壳的舟船顺流而下，逐渐映入众人眼帘。
它相比一般的木船敦实厚重太多，犹如一个漂浮在水面上的铁疙瘩。
密密麻麻的铆钉痕迹遍布全身，让它又多了几分威猛强悍的感觉。
岸边响起一片倒吸凉气的声音。
这就是逆贼的杀手锏吗？
该怎么才能击败它？
扶苏忽然脸色一变，手忙脚乱地抓起挂在腰间的望远镜。
风急浪大，一艘体型各大更威武的战舰被小船拱卫在中央，缓缓降下风帆。
陈庆身姿挺拔，穿着醒目的十二章服，有条不紊地发出一道道命令。
“先生！”
扶苏浑身剧颤，恍如被一记重锤砸到了胸口，一时间连呼吸都困难。
陈庆似乎感受到他的目光，停下话头回首望来。
目光越过崎岖的河滩，再穿过迎风飘扬的红缨，密集如林的戈矛，最后落在骑着白马的扶苏身上。
“很意外吧。”
“殿下，人总要学着长大。”
“人生的旅程不就是学着去做一件件不忍为、不愿为之事，最后变成面目全非的自己吗？”
陈庆嘴角勾起微笑，高高举起手臂向他挥手致意。
“逆贼敢尔！”
蒙毅在旁边厉声一声：“命水师马上拦截，不能让他们破坏拦河铁索！”
一艘装载炸药、爆破手的船只在同伴的掩护下，如离弦之箭般向着下游冲去。
严阵以待的渭河水师如临大敌，甲板上的士卒来回跑动，把小臂粗细的箭支装填到重弩上，又准备好飞石、火油，做好交战的准备。
陈庆揉了揉被河风吹得发硬的面颊，嗤笑道：“什么年代了，还玩这个。”
“火炮小型化早就解决了，可惜你们用不上喽！”
水面上的战斗即将打响，岸边的士卒完全插不上手，只能忐忑不安地在原地等待。
“殿下！”
“殿下！”
“逆贼舟船已至，大军随后便到。”
“老夫与同僚商议过，此时迎头痛击逆贼方为上策！”
蒙毅一连唤了数声，扶苏终于从失魂落魄的状况中清醒过来。
“传本宫诏令！全军列阵向前推进！”
扶苏的呼喊高亢洪亮，中气十足。
蒙毅不由露出欣喜的神色。
殿下总算是认清现实了！
您被陈庆蒙蔽太久太久了呀！
宁腾面色凝重，目光扫视着士气昂扬，挺胸抬头从身边走过的大军。
方才众臣商议的时候，有句话他一直没说出口。
水战恐怕不是逆贼的对手，幸好咸阳城中还有大军镇守，想来单凭几十艘舟船，也不至于被叛军攻入城中。
剩下的可全看陆上能不能奠定胜局啦！
陈庆到底藏了多少宝贝没拿出来，谁也说不准。
希望上天眷顾……
轰！
一声雷鸣般的炮声骤然炸响。
青烟缭绕中，铁甲船上架设的小型火炮拉开了这场大战的序幕。
扶苏以及身后的士卒齐刷刷回头看去。
如此小的船只，竟然装备了火炮！
遥遥望去，水师战兵明显产生了不小的骚动。
火炮的射程远远超过了他们的重弩和投石机，以至于当前干挨打而还不了手。
哗——
波涛汹涌的河面上，一道白色的浪花冲天而起。
周围的水师战船剧烈晃动，士卒站立不稳纷纷跌倒。
“没打中！”
“没打中！”
“逆贼的火炮不过是吓唬人的样子货，大家别害怕！”
“速速向岸边发令，命城中调集火炮轰击铁船！”
“勿慌勿乱，朝廷也有火炮！”
将官振臂高呼，迅速安抚下水兵的慌乱情绪。
当今天下，唯有北军拥有使用火炮的作战经验。
内务府一方是临时拼凑的草台班子，又是在颠簸的舟船上开炮，打得准才是怪事。
咸阳卫戍军驱赶着驽马从甬道中拖出了沉重的炮车，士卒心里同样直打鼓。
他们平日里演练很少实弹射击，打个固定靶都十打九不中，轰击河中漂浮的舟船能行吗？
然而事到临头，由不得任何人畏缩后退。
两艘铁甲船交替开炮，打得渭河水师阵型大乱。
岸边很快响起了震耳欲聋的炮声，一枚枚铁球发出刺耳的尖啸，在河中炸出此起彼伏的浪花。
“家主，快回船舱中来。”
李左车攀扶着木梯，冲着陈庆不停地招手。
“李兄勿忧，打不中的。”
陈庆轻笑着摇了摇头。
火器的出现太过突兀，大秦的周边又无强敌。
以至于两方人马全都是初学乍练的生手。
炮声隆隆、硝烟弥漫，战果却约等于0.
砰！
一道不同以往的巨响从前方传来。
渭河水师中，中间位置高大的楼船猛烈晃动，士卒发出惊惶的喊叫。
哗啦啦。
大大小小的木块四下纷飞，洒满了临近的水面。
“打中了！”
“果然还是咱们技高一筹！”
陈庆开心地击节赞叹，李左车从旁用力拉住了他：“甲板上太过凶险，家主别看了。”
岸边传来声嘶力竭的高喝：“开炮！开炮！”
“打中一艘铁甲船，赏千金！”
“十发不中，全数军法处置！”
炮手们立即加快装填弹药，同时更仔细地调整炮口的角度。
轰——
陈庆刚进入舱室，还没来得及站稳，船身忽然猛地晃了一下。
“中弹了！”
李左车高声呼喊：“快去检查船只受损情形！”
陈庆泰然自若地往下压了压手。
这艘旗舰的装甲比其余船只厚了一半，没那么容易被打穿。
更何况卫戍军装备的还是老式火炮，威力比之后的产品逊色不少。
水战他们一定会赢！
“胜负全看信儿那边如何了。”
陈庆忍不住侧身向朝廷大军进发的方向看去。
那里的战斗也该打响了吧。
——
“鼓声不息，不得停步。”
“重鼓连响三声，即刻扣动扳机。”
“不遵号令者皆斩！”
传令兵来回兜着圈子，不厌其烦地一遍遍重复军令。
韩信听到远方的炮声，时不时翘首张望，情绪不免有些紧张。
“小将军，侯爷会平安无事的。”
一道苍老的声音从背后传来，韩信下意识握住了剑柄，猛地回过头去。
站在火枪兵头排的老者慈祥地笑了笑，露出一口参差不齐的牙齿。
“多谢老丈挂怀。”
韩信作揖行礼后，回想起对方的遭遇，趁机提醒道：“行军打仗不比其他，务必遵从号令。”
“一旦贸然开枪，尔等绝无重新装填上弹的机会，只能任由朝廷大军杀戮。”
“届时兵败如山倒，再无回天之力。”
“众多朝夕相处的同伴，全都白死了。”
老者微笑着颔首：“末下晓得厉害，请小将军放心。”
韩信总觉得对方的目光有些古怪，忍不住问了句：“老丈您在看什么？”
老者欢快地笑了起来：“看到小将军，末下就想起了我家大儿。”
“他们一个个都死了，就留我一个糟朽之人独活在世上。”
“一日又一日，一年又一年。”
“终于能阖家团圆啦！”
韩信嘴唇翕动，不知道该说什么好。
第一排火枪兵十死无生，叔叔却刻意把他安排到了这个位置。
原来如此……
恐怕老丈在父母妻儿先后过世的时候，他的心也跟着死了，留在世间的仅剩下一具空壳而已。
所以李先生查访冤案的时候，老丈一声不吭，置若罔闻。
申诉了冤屈又能怎样？
难道还能让家人活过来吗？
直到有了这次机会，他可以在战场上堂堂正正与世家子弟列阵对敌。
运气好一点的话，或许能活着看到对方一排排的倒在自己面前，血肉漫天飞舞。
再没有比这更惬意的事了！
“小将军，我等早已置生死于度外，您不必再让他们喊了，吵闹得很。”
一名矮个子士兵嬉笑着呼喊，引发了阵阵哄笑。
韩信面对这样的场景有些不知所措。
慷慨赴死的豪杰之士多有耳闻，但是一军士卒个个都不怕死，真的是前所未见。
“哥哥们听我一言。”
矮小的士兵扯着嗓子叫道：“我等打赢了这场仗，从此不必再受朝廷欺压。”
“打输了一了百了，还是不用受朝廷欺压。”
“打赢了子子孙孙都跟着享福，打输了……儿孙都没了，还操心个屁啊！”
“无论怎样都包赚不亏，大家说是不是啊！”
火枪兵发出肆意放纵的欢笑声，好像不是即将踏上战场厮杀，而是在郊游踏青。
韩信向着矮个子士兵颔首致意，掉头打马离开。
天下间的苦命人何其多矣！
但愿经过这场浩劫，能让人间少一些苦难，多一些欢欣。
“报——”
“前方烟尘弥漫，敌军已不足三里！”
探马狂奔而来，一边喘着粗气一边报讯。
“敌军已至。”
“听我号令，结阵迎敌！”
“火枪兵出列！”
韩信迅速催动战马，高呼号令排兵布阵。
隆隆的马蹄声中，如林的旌旗出现在视野之内。
扶苏一眼就看到了头系红缨的叛军主将，尤其是对方座下的战马格外熟悉。
赤影！
他打赌输给了陈庆的八百里宝马。
“神枪营列阵！”
扶苏观察过对方的阵列后，咬着牙发号施令。
既然先生以我之矛，攻我之盾，那本宫也没什么好客气的了。
火器出于你手不假，但皇家同样未曾亏待过你。
昔日种种，就此作罢。
战场上一决高下吧！
之前为了在军中推行火器，曾经拿匈奴降卒演武较技。
事实证明，陆地之上没有任何兵种能抵挡火枪密集攒射。
而首战的胜负对双方都格外重要，因此不约而同地使出了最强杀招。
神枪营的士兵激动又忐忑，迈着整齐划一的步伐逐步向前逼近。
左边是渭河，右边是山林。
两军避无可避，势必要进行一场正面决战。
来吧！来吧！
他们看到了匠工身上脏兮兮的衣袍、饱经风霜的脸庞，以及生疏到可笑的推进步伐。
一次齐射打掉了他们的士气，大功唾手可得！