大宋建武三年，秋，临安城。
细雨蒙蒙，秋风瑟瑟，笼罩着大宋行在临安城的上空，近处城墙蜿蜒，码头繁华，行人如织；远山红叶紫叶交织，山水空蒙，犹如画卷一般。
都说江南山水诗意，使人乐不思蜀，沉湎其中，坐在四轮马车上的金使李蹊，却是脸色阴沉，心情压抑。
从东京城一路南下，自打进入宋境，他的心情就没有好过，尤其是金陵和临安二城，所见所闻令他大开眼界的同时，对大金国前途的忧虑，也是愈加浓厚。
大宋皇帝登基八年，孱弱的大宋，发生了太多太大的变化，让人瞠目结舌，可以用“翻天覆地”来形容。
街道两旁的酒肆繁华，商铺林立，一些酒楼朱门绮户，富丽堂皇，和东京城中的樊楼、春风楼相比，似乎都不相上下，热闹程度更甚。从码头草市之一窥，就可知大宋临安城的繁华。
繁荣富庶，或许还不能说明什么，但宋人士民的面貌，却已经是今非昔比，让他暗暗心惊。
挎剑佩刀者比比皆是，尤以年轻人居多。他们自信满满，骑马者随处可见，比东京城都要多上许多，他们身形矫健，穿着并不奢华，显然并不都是耀武扬威的权贵子弟。
再想起沿途所见，彪悍的宋军训练有素，似乎无处不在，让李蹊忧从中来。
将士骁勇善战并不可怕，大宋朝廷从来不缺此类军人，但尚武之风如此浓厚，而且是民风萎靡的临安城，让他一时错愕。
难怪汉中一战，宋军能大破托雷部的数万蒙古大军，此番所闻所见，已经说明了一切。
百姓穿戴整洁，举止有度，天朝上国的优越感，没有接触他都感觉得到。
想想东京城，大金国都所在，城墙残破不堪不说，垃圾遍地，人马粪便随处可见，乞丐满大街都是，即便是大多数的金人百姓，也是面黄肌瘦，许多衣衫破旧，毫无生气可言。
就如坐下的四轮马车，即便是大金国能造出来，有这样好的水泥道路吗？
那些街道司的吏人，虎视眈眈，里面不乏身板笔直的戾猛之辈，似乎是从军中退役之士。吏人与市民交谈，和颜悦色，并无凌民欺民之举。
一个小小的武林门外的草市，商铺林立，人流拥挤，各种肤色装束的外邦商民往来，秩序井然，热闹喧嚣，其繁华程度已然远远高于东京城，若不是他亲眼看见，难以想象。
道路宽广平整，街面整洁有序，吏人恪守成规，百姓安居乐业，士人乐其所为，让人细思极恐。
似乎只有书籍中的天朝上国，才有此等景象！
如果大宋是天朝上国，自诩“中国”的大金国，又是什么？
进了临安城，御街更是宽广整洁，街道上多是马车和骑马之人，与东京城相比，似乎没有几个人坐轿子。
大街两旁的人行道上，绿树成荫，来来往往的行人不绝。路过一处学堂，学员们正在出来，人人身着劲装制服，许多人腰间挎剑，个个神采飞扬，浑身洋溢着青春的活力。
而从学堂的栅栏围墙看去，操场上有学员正在练习刺枪，一些正在各种怪异的器械上摇摇晃晃、爬上爬下，还有一些学生在跑步。
“这是什么学堂？怎么会有这么多女子？这不是……”
李蹊忍不住，脱口而出。
女子抛头露面，这不是有伤风化……离经叛道吗？
“二位，这是临安师范学堂，1200多人，里面有100多女学员。这没有什么奇怪的，大宋数万所学堂，都有女子上学堂。六年前，我大宋天子办义务教育，只有三成的女子上学，现在已经超过六成了！全天下的适龄孩子免费上学堂，六年义务教育，这便是我大宋天子最大的善政！”
陪同的礼部年轻官员，言语中不无骄傲。
“全天下的适龄孩子！那得多少人？花费多少？”
李蹊心惊肉跳，不由自主继续问道。
这么多孩子免费上学堂，大宋朝廷，这么有钱吗？
“教育司去年统计的人数是960万，每年朝廷在教育上的开销是2000多万贯。无论男女，不让孩子上学的家庭要征收税金，今年的人数恐怕更多。”
年轻官员面不改色，轻描淡写地一句。
“960万！2000万贯！”
李蹊和张天纲面面相觑，都是吃惊。
960万学生！整个大金国的人口，才不到300万。
有人才有希望，和大宋的人口和国力相比，大金国太难了！
原来大金国也有这么多人丁，可惜都在战争中消耗殆尽了。
马车向前，一列游行队伍沿街对面而来，年轻人举着的各种长条白布条幅，让李蹊心情更加沉重。
“挥师北伐，恢复中原！”
“收复失地，以雪国耻！”
条幅上的字迹巨大，清晰入目，李蹊和张天纲面色凝重，看着条幅和游行队伍发呆。
看来，随着宋军在战场上的节节胜利，宋人北伐中原的心思，又活了起来。
“你……你们就看着这些事情发生吗？怎么不禁了它，把他们都关起来？”
反应过来，有些气急败坏，李蹊对着年轻官员黑着脸一句。
“你喊什么？让他们听到了，咱们还怎么离开？”
年轻官员面色一板，低声回道：
“尊使，本朝律法，并没有禁止学生们游行的条例，谁敢无故抓人？你有什么话，等见了朝廷那些相公们再说吧！”
年轻官员的冷漠看在眼里，李蹊愤怒还要反击，被张天纲阻止。
“李相公，你我还有事情要做，就不要节外生枝了。”
跟一个礼部小吏急眼，没有任何意义。
李蹊终于没有开口，心头无奈悲怆。
堂堂大金国，被宋人如此轻视，国势沦丧如此，怎不让他心头悲愤凄凉。
终于到了临安皇宫，张天纲和李蹊入殿祭祀，大宋天子赵竑身着衰服，刚好从殿中出来。看到张天纲和李蹊二人，赵竑微微点了点头，径直离开。
“大宋天子，可否留……”
张天纲喊了一句，赵竑头也不回，只是挥挥手，不带一丝云彩。
“宋皇，他就这样走了吗？”
李蹊瞪大了一双眼睛，怒火攻心。
大金使者前来祭祀大宋太后，大宋天子如此冷淡，这是待客之道吗？
“请吧！”
张天纲面色尴尬，陪同的大宋官员，年轻气盛，面沉似水。
举国都是恢复失地，北伐中原之声，此时此刻，竟然还敢对大宋天子不敬，真不知道天高地厚吗？
“张相公，我大金受宋人蔑视，奇耻大辱，你怎么能够忍耐？”
“李相公，有比当年靖康年间牵羊礼还耻辱吗？”
李蹊看着赵竑离开的背影，又看了一眼旁边的宋人官员，在李蹊耳旁轻声一句。
李蹊目瞪口呆，被张天纲拉进殿中，心事重重行完拜祭之礼，一言不发。
“麻烦上禀宋皇，就说金使张天纲、李蹊求见。”
张天纲满脸赔笑，塞给陪同的年轻官员一个钱袋。
“等着！”
年轻官员把张天纲的钱袋退了回去，面不改色走开。
“张相公，宋人不善，你为何对宋人如此奴颜婢膝？”
李蹊心痛如割，沉着脸埋怨自己的同伴。
“李相公，人在屋檐下，不得不低头。大宋如今势大，老夫是不得已为之，所作所为，不过是想为大金求得一条活路。”
“张相公，你在说什么呀？我大金，难道怕他宋人吗？”
李蹊惊讶于张天纲的所想。
“李相公，大宋兵锋之盛，天下难有敌手。如今大宋国力蒸蒸日上之时，又有汉中大捷，国内恢复失地之声日益高涨。宋金之仇，不共戴天，我不想我大金，亡国灭种啊！”
张天纲苦声道来，李蹊心惊肉跳，愤愤一句。
“宋军有那么可怕吗？北面的鞑靼铁骑死绝了吗？窝阔台他们，难道不会找宋人报仇雪恨吗？”
在李蹊的意念里，蒙古铁骑的威慑力，始终排在其它列国之上，包括大宋朝。
“李相公，宋皇的一句话没有说错。战争打的是国力，打的是后勤。即便鞑靼短期内能和大宋抗衡，但长久呢？宋人有七千万子民，鞑靼有多少？我大金又有多少？”
张天纲低声道来，李蹊的心慢慢凉了下去。
“大宋的粮食、木材、战场上所需的金银铜铁、硫磺、火硝，一船船地从海外运进来，就连河西也开始反哺大宋。鞑靼有骑兵，宋人也有骑兵。宋人有无坚不摧的火器，鞑靼有吗？我大金有吗？”
张天纲说着，自己也是心情压抑。
宋皇一贯彬彬有礼，这次视而不见，看来大宋对大金的国策，恐怕要起变化。
“难道说，我大金真的已经亡了？”
李蹊失魂落魄，糊糊涂涂一句。
“不到最后一刻，胜负难料。还是韬光养晦，看能否力挽狂澜吧。”
张天纲满面愁苦，眼神里说不出的忧伤。
“二位尊使，太后过世，我大宋天子悲伤过度，不见任何相干人等。二位请回驿馆吧！”：
二人心情沉重，年轻官员回来，冷冷一句，毫不客气，就差直接说出让二人打道回府了。
“我大金前途未卜，凶多吉少啊！”
张天纲白须抖动，黯然叹道。
宋皇见都不见自己，宋人北伐之事，恐怕势在必行。
躲过了蒙古铁骑的灭国之忧，却逃不过宋人恢复中原的决心。因果循环，冥冥之中，早已注定。
“张相公，事已至此，不必再纠结。回去上禀君王，宋金之间，只能你死我活，玉石俱焚了。”
李蹊的心，此刻反而平静了下来。
该来的总会来，避也避不开。宋金百年恩仇，终归要有个了断。
“如今之计，只能看温国公主那里，能不能让宋皇改变心意了？这是我大金最后的希望。要不然，真是要亡国灭种。”
张天纲幽幽一句，李蹊目瞪口呆。
“依靠一妇人儿童，我大金何其痛哉悲哉！”
震惊之余，李蹊凄然地一句。
他的大金国，也许已经气数尽了。