城头火炮声轰鸣，令人心跳的鼓声响起，满城的宋军将士纷纷上了城墙，城外的宋军斥候纷纷从西北方向打马狂奔而回。大约两三柱香的时间，无数的小黑点，出现在了远方的天际。
黑点迅速变大，紧跟着无数的蒙古铁骑映入眼帘，大地的震动越来越剧烈，让沔州城头上的将士们心跳加速，许多人都是变了脸色。
西北天际尽头，无穷无尽的旌旗飞舞，烟尘滚滚，铺天盖地的蒙古骑兵打马而来，弥漫了整个原野。他们打马而来，许多人马缰绳都不用，骑术精湛，马上好几张大小不一的角弓，许多人连铁盔都没有，露出光秃秃的头皮，戾气满满。
“来者不善，鞑靼只怕是有两万大军以上！”
王坚放下千里镜，长吸了一口气。
“来得正好！传令下去，全军准备应战！”
曹友闻面色平静，传下了军令。
两万大军，终于可以大战一番了。
一想起皇帝随时可能挥军前来，他甚至有些迫不及待，希望蒙军立刻攻城。
“火药、炮弹、羽箭、滚石擂木，都准备好了！”
王坚大声呐喊，城头城下，所有的宋军都动了起来。
蒙古大军蜂拥而来，先要安营扎寨，制造攻城器械。沔州城西南的大片临江荒野，蒙军肯定不会错过。
“将军，鞑靼的步卒！”
王坚指向了西北的天际尽头。
艳阳高照下，无数的蒙军步卒推着战车，上面粗绳巨木，马拽人推，看样子都是攻城器械的部件。
“看来，这是鞑靼军中的抛石机和弩车。”
曹友闻看得仔细，立刻认了出来。
“将军，鞑靼破城，主要靠抛石机和弩车。尤其是抛石机，不可小觑。”
王坚的话，正合曹友闻心意。
“看来，得先破了鞑靼的抛石机！”
野战无敌、无坚不摧的蒙古骑兵，再加上攻城略地的蒙军步卒，以后的战争，恐怕越来越不好打。
幸好，大宋还有无坚不摧的火器！
这一刻，曹友闻等人对皇帝校长的崇拜，又是加深了一层。
无穷无尽的蒙古大军汇聚沔州城外的原野，从城头看出去，整个地面上都是矮壮结实的蒙古马，让人误以为到了塞外草原。一溜溜的蒙古骑兵打马而行，铁甲寒光闪闪，密密麻麻的都是铁盔人头，旌旗招展，气势恢宏。
看他们的许多马上，被褥都有，有些蒙兵从马上的皮袋里拿出肉块咀嚼，坐在马上，随时都准备伺机而动，机动快速，虎视眈眈。
那些重骑兵则是全身披扎甲或鳞甲，手持长枪或狼牙棒，看起来凶神恶煞，犹如地狱狂魔。
“怎么会……有如此多的鞑……靼大军？”
利州西路安抚司郭正孙上了城头，他看着城外汹涌澎湃的蒙军，面色苍白，嘴唇哆嗦。
“鞑靼如此势大，来者不善啊！”
跟随郭正孙上来的沔州知州高稼，也是面色沉重，眉头紧皱。
看了看城头，和两位文官一样，许多年轻的宋军将士呼吸急促，脸色发白，曹友闻眉头一皱，大声问了起来。
“王坚，你说这些威猛的鞑靼骑兵，他们也能攻城吗？”
王坚心领神会，脸上不屑一顾，提高了声音。
“回将军，末将守城和野战这么多年，这些家伙野战还算凑合，要想攻城，纯粹是样子货，比山上的匪盗都不如！”
“看起来挺吓人，都是样子货！在西和州城外，我军一顿火炮下去，立刻就是血肉横飞，屁滚尿流！”
西和州守将陆元廷，跟着哈哈大笑了起来。
陆元廷亲身经历，城墙上的宋军将士，也跟着笑了起来，许多人的神情，顿时轻松了不少。
曹友闻微微一笑，暗暗摇头。
重甲骑兵不可怕，守城也不会有多大威胁。倒是那些蒙军步卒，以及身披轻甲或皮甲的轻骑兵，人人三四匹战马，两三把角弓，射程远，射速快，不容小觑。
一旦攻城，蒙军步卒一马当先，轻骑兵和弓弩手一波波箭如雨下，便能给守城将士带来极大的麻烦。
“将军，鞑靼骑兵有十七个千人队，步卒在五千上下，再加上那些工匠、辎重杂役，当在两万两千人左右。就是不知道，鞑靼还有没有援军？”
王坚指着城外的蒙军大阵，面色凝重。
曹友闻举着千里镜，站在城头仔细观看。
一个个百人队、千人队如狼似虎，无边无际。再加上那些步卒，至少在两万人以上。
不用说，蒙军本来有两万骑兵，宋境折了三千骑兵，才是如今的十七个千人队。
上马骑兵，下马步兵，蒙古大军的战术灵活，如果是野战，没有火炮，估计只能被对方不断射杀，最后精疲力尽，全军覆没。
就像上次的兰皋镇之战，麻仲和程信麻痹大意，便是三千将士的伤亡。
“鞑靼大军中，怎么会有这么多的大宋百姓？”
有宋军将领举着千里镜，忽然发出一声惊叹。
曹友闻一惊，举起千里镜，果然蒙古大军之中，身着宋人服饰的男女老幼被绳索捆着，一串又一串，足有上千人之多。
不用问，这些都是蒙古大军抓获的宋兵俘虏了。看里面大多都是妇女和老人，丁壮们应该被杀的差不多了。
尽管安抚司三令五申，亲自动员百姓到州、关躲避，仍有百姓偷偷藏匿，希望侥幸没事。却不知蒙古骑兵速度极快，一旦百姓被发觉，不是被杀就是被抓，罕有百姓可以逃脱。
“我去！”
王坚愤愤拍了一下城墙，手掌震的生疼。
总有些士民不听劝，事到临头，后悔都来不及。
蒙军对百姓肆意抽打，城头上众将士都是愤慨，却无可奈何。
曹有闻看着城外，心痛之余，冷眼不言。
胁迫威逼手无寸铁的百姓。天下无敌的蒙古大军，就这么点能耐吗？
“唉！这真是……”
眼前情形似曾相识，陆元廷摇摇头，一声低叹，一时语塞。
一时间，城头上鸦雀无声，宋军将士凝视着城外的蒙古大军，人人都是脸色凝重。
人马过万，无边无垠，第一次经历上万人的大战，对方还是久负盛名的蒙古大军，所有人都是心头不安。
“王坚，你守住城墙，我带兵出城，和鞑靼大军一决高下！”
曹友闻面色平静，话语却是铿锵有力。
“什么？”
城头众将，包括王坚，人人都是吃了一惊，不可思议地看着曹友闻。
曹友闻的意思，是要出城与蒙古大军野战吗？
“没听清楚吗？我再说一遍，你守城，我带兵出城，让鞑靼大军知道犯我大宋，欺凌我大宋百姓的下场！”
曹友闻朗声说道，城头上的将领，以及许多宋兵，都是听了个清清楚楚。
“曹将军，鞑靼势大，千万不能贸然出城！大局为重！”
“曹将军，敌众我寡，不可因怒兴兵，更不可出城浪战，沔州城要紧！”
曹友闻要出城作战，两个文官郭正孙和高稼都是吃惊，纷纷上来苦劝。
“两位相公莫劝！我军训练有素，火器凶猛，我大宋男儿舍生忘死，岂是惧怕他区区的鞑靼？一通火炮震天雷下去，还不炸他个哭爹喊娘？有何三思担心？”
曹友闻冷笑一声，朗声不屑而道。
“将军，鞑靼大军有十七个千人队，还有数千步卒。我军只有五千将士，即便出城能够获胜，城防人数不足。将军三思！”
王坚瞬间反应过来，暗暗佩服。
金陵讲武堂信条，战略上藐视对方，战术上重视对方。看来，曹友闻是深谙于心。
“将军三思！”
城头上众将异口同声，一起抱拳行礼，心里却都是安稳了许多。
“要不是兵少，让他知道我沔州边军的厉害！”
曹友闻冷哼一声，不屑一顾。
“王坚，还有你们，十七个千人队，咱们给他抹掉一半。至于那些步卒，就都别想回去了。你们觉得怎样？”
“将军，末将遵命！”
王坚先是一惊，随即抱拳行礼，大声回道。
“谨遵将军军令！”
周围所有宋军将领一起抱拳，人人慷慨激昂。
王坚暗暗佩服。都说曹友闻胆大心细，处变不惊。今日一看，果然有大将之风。
陛下慧眼如炬，在看人识人这上面，从不会让人失望。
城头上一众宋军将士的紧张情绪，瞬间消失的无影无踪，许多人想起了皇帝校长的那句名言：
让暴风雨来的更猛烈些吧！
蒙军中军大纛之下，速不台一身铁甲，坐在战马上，手搭凉棚，向着沔州城头上观看。
在速不台的身旁，蒙古大军中的千夫长、百夫长们人人顶盔披甲，驻马观望。
城头上旌旗飞舞，宋军手持刀枪，抬头挺胸，岩石一般一动不动，军容肃穆，让人望而生畏。
速不台看了片刻，心头一沉，脱口而出。
“不是都说南人懦弱吗？怎么这些宋军，比唐兀惕人和金人都要精锐许多？”
宋军训练有素，军容肃穆，一看就不是乌合之众。
懦弱的宋人，也有如此赳赳武夫？
这可不是个好的兆头！