“鞑靼大军有两个千人队，全是骑兵。交战的是驻守仙人关的沔州副都统程信所部，以及七方关的守将麻仲部。战况不明！”
“不是让坚壁清野，固守城池吗，怎么程信和麻仲都跑到兰皋镇去了？”
王坚一头雾水，惊诧地问道。
仙人关守将利州西路副都统程信和七方关守将麻仲，都是原来的利州西路将领，都有些战名，尤其是麻仲，更有万夫不当之勇。这二人怎么都跑到兰皋去了。
“都统，鞑靼大军破了阶州，进攻将利县，忽然退却。程副都统接到军报，鞑靼另一路大军进攻西河州。他便从仙人关出发，和七方关的守将麻仲一起向西进发，前去阻截蒙军。大军到了将利县的兰皋镇时，和鞑靼大军遭遇……”
军士匆忙道来，曹友闻和王坚目光一对，瞬间都明白了过来。
鞑靼大军如果占领将利县，拱卫蜀地三关之一的七方关，将直面鞑靼大军兵锋。不用问，这是鞑靼骑兵的佯退和诱敌之计了。
这个程信和麻仲，当真是有勇无谋，可能要出大事。
“战况如何？”
王坚看曹友闻面色凝重，急促地问了起来。
“都统，统领，战况如何不知，但是程副都统和麻统领出兵的时候，都没带战车，只有500骑兵，剩下的都是步卒……”
军士的话，让曹友闻目瞪口呆。
没有战车，相当于没有快速火炮，这个程信和麻仲，只带小炮，500轻骑兵，其余都是步兵，这是那里来的自信？
这不是胡整吗？
那些讲武堂的军官，他们就任由程信这个主将胡乱出兵，也不阻挠吗？
曹友闻汗流浃背，整个人都有些恍惚。
“传下军令，让……”
曹友闻稳了稳心神，话音未落，又有军士匆匆忙忙跑了进来，跪拜在地，满脸的惊慌。
“相公、都统，我军在兰皋镇死伤惨重，鞑靼骑兵围攻不退，请将军速速救援啊！”
满堂震惊，郭正孙脸色煞白，曹友闻眉头一皱，拍了拍桌子。
“慌什么，说仔细点！”
“鞑靼骑兵箭老远就射，到了100步，绕着圈子一轮一轮，好多兄弟还没有接阵，就被射杀了！要不是麻统领还带了些小炮，兄弟们恐怕就死光了！”
军士单膝跪地，抱拳乞求，满脸是泪。
“都统，赶紧发兵救援吧，要不然兄弟们就全没了！”
“擂鼓聚将，速到大堂议事！”
曹友闻毫不犹豫，立刻下了军令。
“遵命！”
堂上立时有军官跑步离开。
“曹都统，鞑靼兵锋正盛，灭夏只是须臾之间。若是此时与鞑靼交恶，十万大军来袭，到时候不仅三关五州，恐怕整个属地，整个大宋都有无妄之灾啊！”
作为利州西路安抚使，官阶最大，郭正孙忧心忡忡说道。
“曹都统，鞑靼大军势大，凶残暴虐。可要三思呀！”
沔州知州高稼脸色难看，捋着呼啸，不发一言。
鞑靼骑兵无坚不摧，还是稍安勿躁，以免引起无妄之灾。
“郭相公，高相公，鞑靼大军入侵，屠我百姓，杀我黎民，如今我将士被围，危在旦夕，如果本官不去救援，那我们还是大宋的官军吗？天子如何看待我们？”
王坚冷笑一声，嘴角微微上扬。
这些个文官，幸亏新皇登基，强调军政分离，要不然，有他们在，还不知道会发生什么离谱的事情。
“郭相公，守城的将士已经留下，但兰皋的兄弟，我们必须救援。”
曹友闻语气轻柔，目光却是坚定。
“曹将军，鞑靼骑兵纵横天下，将军还是三思，以免天子怪罪下来，你我都要背上浪战之名。”
郭正孙摇头苦劝，幽幽一声叹息。
阶州都丢了，程信部已经中伏，沔州绝不能再出事。
“郭相公、高相公，你们知道天子给我的口旨吗？”
曹友闻不置可否，轻声一句。
阶州已失，蒙军在宋境围点打援，不找回面子，他这个利州西路戎帅，恐怕要寿终正寝了。
“什么口旨？”
郭正孙和高稼面面相觑，都是一脸的懵逼。
“皇帝口谕，人不犯我，我不犯人，人若犯我，虽强必诛。犯我大宋者，虽远必诛。何况对方已经入我大宋疆土，屠我百姓，杀我军民。我若是不发兵救援，枉为人臣！”
曹友闻抱拳，郑重一礼。
“郭相公，高相公，我等出城决战，城中的防务，就拜托二位了。”
郭正孙和高稼还算清廉，也是好官，值得托付。
郭正孙和高稼目光一对，都是无奈摇了摇头，拱手回礼。
皇帝的旨意都抬了出来，他们还能说什么？
“那两个鞑靼使者呢？”
想起一事，曹友闻忽然问了起来。
“回都统，两个鞑靼使者已经离开，看样子向西去了，正是岚皋镇的方向！”
军士抱拳上禀。
“这两个狗贼，跑的倒是倒快。便宜了他们！”
曹友闻冷冷一笑，提高了声音。
“传令下去，无论何方军民，遇到这两个鞑靼使者，立即抓捕。若有反抗，格杀勿论！”
怪不得这两个家伙匆匆离开，原来是蒙军已经入侵宋境，这两个家伙害怕宋军秋后算账。
郭正孙和高稼都是暗暗吃惊。都说这个曹友闻一身是胆，今天看来，连蒙古使者都敢杀，果然是个暴力男。
也不知道皇帝是怎么想的，边关上派来的，尽是这些初生牛犊不怕虎的生猛年轻将领。
有这些家伙在，他们这些文臣，胆子也莫名地大的起来。
鼓声密集，很快十几位将领纷纷进了大堂，向曹友闻等人行礼。
曹友闻走到堂中，对着进来的满堂将领，朗声说道。
“兄弟们，人人都说鞑靼骑兵机动善战，天下无敌，西域灭国无数。你们害怕吗？”
众将都是一怔，随即纷纷开口。
“军令如山，将军只管下军令就是！”
“将军，我等只听军令行事，没有害怕一说！”
众将毫不退缩，曹友闻轻轻点了点头。
军心可用。他麾下的大宋官军，早已经不是昔日的吴下阿蒙。
“兄弟们，鞑靼破了阶州城，正在兰皋镇和我军激战。你们愿意和本将一起，去救援被困的兄弟吗？”
曹友闻又是大声说了出来。
“愿听将军调遣！”
众将一起抱拳，慷慨激昂，异口同声。
鞑靼大军虽然凶猛，但众军都是战意熊熊，毫不畏惧。
军中只讲军令和服从，长久以来潜移默化，将士们早已经习惯。
“曹将军，本官还是那句话，实力使然，方可决定对策。蒙军骑兵野战无敌，天下人人皆知。救援岚皋镇，就要与蒙军骑兵野战。将军三思啊！”
郭正孙走下堂来，满脸愁容，苦苦相劝。
“曹将军，三思而行啊！”
高稼跟着劝慰，眉头紧皱。
“二位相公，本将在蜀口编练新军，就是为了今日的战事。天子的重托，讲武堂的训诫，百姓的期望。若是连和蒙古大军野战的勇气都没有，那还是大宋边军吗？”
曹友闻语气平静，声音高亢了许多。
“兄弟们，沙场救援，刻不容缓。那都是咱们的生死兄弟，咱们不去救援，还不被天下人笑死？反正我是丢不起这张脸！利州戎司是精兵强将，还是怂包软蛋，你们自己看着办！”
“有进无退，杀身成仁，精忠报国！”
众将抱拳说道，人人红了脸蛋。
“兄弟们，有进无退，精忠报国！”
王坚接过曹友闻的话头，怒声吼了出来。
“有进无退，精忠报国！”
将领们一起开口，王坚朝着曹友闻抱拳请令。
“将军，事不宜迟，下令吧！”
“将军，出兵吧！”
众将迫不及待，纷纷叫嚣。
“好！兄弟们，军情如火，速速整军，带上炮车，在西城外聚集！”
曹友闻说完，大步流星，众将纷纷紧紧跟上，大堂上瞬间空空荡荡。
郭正孙和高稼出了大堂，二人面面相觑，都是摇了摇头。
金陵讲武堂出来的学员，一个个都是好战分子，巴不得打仗，他们才好建功立业。
如此穷兵黩武，也不知道是福是祸。
“郭相公，速速派人，赶紧向崔相公禀报，让他派兵增援。万一曹友闻战败，沔州没有大军驻守，百姓就要遭殃，蜀口危矣！”
高稼眉头紧锁，催起了郭正孙。
“高相公，稍安勿躁。曹友闻带兵出城，城中必留有守军，加上民壮，守城无忧。曹友闻是胜是败，也许很快就有分晓。咱们一起等待战果，再上报制置司不迟。”
郭正孙的话，稍稍缓解了高稼的忧心。
蒙军入侵蜀口，整个西北边塞，要出大乱子了。
沔州西城门，宋军步骑滚滚，鱼贯出城，大街和城门口，所有的沔州士民都是让开道路，目光中尽是温情。百姓密密麻麻，肃然无声，目送自己的子弟兵离去。
大宋偏安江南整整百年，从没见如此秋毫无犯的官军，如此凶猛，如此军纪森严，如此无所畏惧。
第一次，百姓对大宋王师有了感情，也有了希望。