蜀道利州，古道两侧柏树苍翠，郁郁葱葱，绵延数百里，横柯蔽日，在昼犹昏，群山如簇，嘉陵江水浩浩荡荡向南而去。
古道之中，大军迤逦向前，众军簇拥中的赵竑，目光从如画的江山上收回来，眉头又微微一皱。
为什么要来四川？为什么要救西夏？
他这不是火中取栗，因为要救西夏，就要和强大的蒙古大军对抗，眼前只有熊熊燃烧的战火，里面根本就没有栗子。
可是，他有得选择吗？
别人不知，作为“过来人”的他却知道，蒙军灭夏伐金的同时，大宋边境也会不得安宁，哀鸿遍野。而更残酷的是，几十年后，大宋就会是崖山之后，被蒙元亡国。
按照他现在二十出头的年龄，以及六块腹肌的身体，那个时候，他很可能还健在人世。
以他到时年过花甲、或者年过古稀之龄，他能承受这样的国破家亡吗？
在他的治下，以汉人为主体的大国不能崛起，汉人百姓饱受摧残，沦为三四等，这些锥心的历史事实，这是他想要的吗？
蒙古帝国空前强盛，兵锋天下莫敌，他的孱弱的大宋，能与之抗衡吗？
让他欣慰的是，后方稳定，不再让他分心。他的“母后”杨桂枝，甚至捐出了“私房钱”上百万缗，支持他在大宋各路的新政。
他倒不是在乎钱，但这种“帝后子母”关系上的改善，让他可以放心处理政事，不再担心后院起火。
那些文官士大夫，很多人还不死心，对他推行的新政阳奉阴违。或许在未来，他还要继续打压，毫不留情。
而江南东路惩治顾松、黄汝成的事实也证明了，一旦帝王乾坤独断，君要臣死，臣不得不死，什么士大夫一家独大，不过是无稽之谈，可笑至极。
也不知道他的“父皇”宋宁宗，到底在惧怕史弥远什么？而史弥远能权势滔天，凌驾于君王之上达十几二十年，也真是奇哉怪也。
“陛下，补充了这么多的讲武堂毕业生，西北边塞可是兵强马壮，人才济济啊！”
随行的反贪司官员张瑾，低声恭维了起来。
三月刚刚毕业的近600名第一期剩余金陵讲武堂学员，一半调到了四川。除了利州两路、利州大营，去四川讲武堂任教，也有去利州兵器制造分司的。
比如参知政事真德秀的儿子真志道，就是自告奋勇，去了利州兵器制造分司，制造火器。
巡视完了利州兵器制造分司，交待了田义、郑途等人在筹建沔州兵器制造分司。利州兵器制造分司顾及四川各路，但距离边塞太远，并不适合未来的战事需求。
“张瑾，四川反贪分司同样也是兵强马壮。你到任以后，大刀阔斧，不要有任何顾忌。范钟可能要投入更多的精力到推行新政上去。你是重任在肩，千万不要让朕失望，不要让大宋失望，也不要辜负了大好年华。”
赵竑郑重叮嘱起这位不过二十六七的年轻官员来。
大舅子周平的力挺，周平的发小，考虑到四川的形势，未来十年的战事或许都在蜀口，调精兵强将集中于西北边陲，不得已的选择，也无可厚非。
“陛下教诲，臣谨记在心。”
张瑾马上抱拳行礼，满脸的严肃。
“陛下，下个月就是科举取士。你何必千里迢迢亲自跑一趟？派个大臣前来不就行了，这多辛苦！”
董宋臣在一旁轻声嘟囔了起来。
先是巡视东南数月，微服私访，跟着参加金陵讲武堂和金陵大学堂的开学典礼，随即带领部分毕业生直达四川，一路马不停蹄，舟车劳顿。巡视完四川边塞，还得急着赶回去主持殿试。
这个皇帝，当的真够辛苦的。
“四川推行新政，朕不能不亲自布置。蜀口防御，事关大宋根本，朕不能不来亲自看一下。未来几年的战事可能都在西北边陲，朕也许会不得不多来几次四川。”
至于和西夏使者约在蜀口会面，可能会发兵增援西夏，赵竑并没有说。
这件事情满朝群臣皆是反对，支持者寥寥无几。他只有再一次自作主张了。
“陛下，利州大营到了！”
卫士上来，大声禀报。
赵竑抬眼望去，果然利州大营门口，一大群紫朱官员正在等待，人人伸长了脖子。
看那人群中，四川反贪分司主事范钟的身影赫然在目。
在四川经营了这么长时间，密折上了不少，四川士大夫的作奸犯科，贪腐之事，七七八八。
赵竑心寒之余，不由得冷冷一笑。
面前的这些四川大员，许多人前途未卜。四川士大夫控制下的四川，恐怕很快就要翻天覆地了。
“老臣参见陛下！”
“臣参见陛下！”
还有利州知州高泰叔、利州西路安抚使郭正孙等官员一起上前见礼。
“参见陛下！”
利州大营门口，崔与之和范钟，以及一方四川大员一起上前，肃拜行礼。
众人惊奇地发现，皇帝是骑马而来，竟然没有乘坐车撵，看起来彪悍勇猛，果然是大宋猛男一头。
大宋皇帝御临蜀口，跃马扬鞭，赵竑应该是大宋历朝皇帝中独一无二的另类了。
皇帝，不仅仅是要视察四川边防吧？
许多官员心里忐忑不安，脸色难看。
这位大宋的新帝，总是让人意想不到，又心惊肉跳。
“崔卿、安卿、高卿、范卿、余卿，各位卿家，一向可好？”
赵竑哈哈一笑，没要卫士搀扶，径直跳下马来。
他现在的骑术，早已今非昔比了。
“谢陛下挂念！”
众人恭恭敬敬，又是一起回道。
“各位卿家，随朕一起，去参阅新军吧！”
赵竑笑容满面，迈步向前，众臣心思各异，纷纷跟上。
“利州大营，果然没有让朕失望。崔卿、高卿，辛苦了！”
赵竑看了看高墙环绕、井井有条的利州大营，停下脚步，向崔与之和利州知州高泰叔温声说道。
“为陛下分忧，不敢言“辛苦”二字！”
崔与之和高泰叔都是眉开眼笑，赶紧谦虚。
“高泰叔，你在利州政绩斐然，朕欲调你去担任淮西转运使，兼泸州通判，你意下如何？”
赵竑笑意盈盈，向高泰叔说道。
魏氏与高氏是四川蒲江两大家族，两姓之间频繁祧嗣过继，形成魏、高二姓“虽云亲表，实同本生”的局面。
蒲江魏高氏，一门九进士，名满天下，兵部侍郎魏了翁也是其一。
这位利州知州高泰叔，典型的大宋士大夫，有些本事，为官还算清廉，可以一用。
那里都可以重用，即便是朝廷中枢，但除了四川本地。
其兄长高稼是利州西路治所沔州知州，另一个兄长高定子为四川总领，族弟魏文翁为成都通判，族弟魏了翁为兵部侍郎，赵竑的近臣。
更不用说，在这群大臣之中，还有魏了翁的女婿安恭行担任潼川路转运使。安恭行的兄长安癸仲，则是主管四川制置司机宜文字。
而安癸仲和安恭行，则是前四川安抚使安丙的儿子。
这些人关系盘根错节，即便其中不乏忠臣干吏，但也不能让他放心，不能让四川的朝政被他们把持。
“臣谢陛下天恩！”
高泰叔满面通红，不顾地上的尘土，跪倒谢恩。
魏高氏祖训“五日不汗死”，为国为民，他倒没有觉察到皇帝是要拿四川士大夫开刀的意图。
“陈立、余玠，汉中春耕，进行的怎么样了？”
事关利州两地的粮食供应，由不得他不担心。
利州两路的军粮，可都指望着利州东路的汉中平原。从四川运粮，千山万水，太过艰辛，还是要靠自给自足。
“陛下，汉中军屯及民屯，已有半数耕地，可达一万余顷。到了夏耕，臣有把握可达两万顷。”
利州东路安抚使陈立，代余玠作了禀奏。
“陈立，做得好！汉中是西北江南，耕地达三万余顷。三年之内，要让汉中耕地都被垦种。能做到吗？”
三万余顷，就是300多万亩，春麦秋粟，一年就有六百万石左右的粮食生产，足够边军供应。
“陛下，臣必尽力而为，不负陛下重托！”
陈赶紧回奏。只要边关宁静，流民回归，三年时间，应该是足够了。
“郭正孙，利州西路，三关五州，大城险关，都开始修葺了吗？”
“回陛下，西河州、沔州、同庆府等大城都已经开始修葺，到下半年，应该就能修葺完毕。不过许多险塞道路险阻，要是全都修葺，恐怕会耗费数年功夫，所需钱财不敢估量。”
郭正孙硬着头皮，实话实说。
“只修大城，小城并入大城。险塞全都放弃。”
赵竑立刻做了安排。
蒙古铁骑一旦入侵三关五州，百姓安危必须得到保障，大城必须固若金汤。
那些所谓的险塞，干脆放弃，人才是根本。
高泰叔志得意满，陈立何郭正孙眉开眼笑，随行大臣中，许多人则是强颜欢笑，心里发虚。
高泰叔和郭正孙可以喜气洋洋，谁知道迎接他们的，又是怎样的前途？
“拜见陛下！”
谈话终于结束，所有的臣子一起上前见礼。
赵竑扫了一眼心思各异的大臣们，点点头，不动声色上了高台。
宽袍大袖、冠冕堂皇，谁知道这些官袍下，到底是怎样的一番丑陋不堪？