在新进弟子元婵的述说下，三名长老在诧异中陷入沉思。反观石强、白灵以及开心表情，却未有丝毫异样生出。那是因为开派大典上，艾沐将秘密自曝而出。本着一向谨慎的作风，在大典结束之后，石强暗中委派白灵潜入炎国境内，对仙衣教、霸刀堡进行一番探查。
一个多月前，一个秋高气爽，月明星稀的夜晚。一处灯火通明的洞府之中，三人影出现在洞壁之上，不时传来言语之声。
“白灵、开心，你们一同前往炎国，分别探查仙衣教与霸刀堡的动向。若两派真有增派修士进驻玄明的意图，白灵即刻前往潜龙宫游说大长老支援本门；开心你便前去探查五派联盟的动向。一旦查出五派联盟有入侵蔡国修仙界的企图，你便将情报透露给天剑派。”
“好。”
开心、白灵颔首应答之后，瞬间消失在洞府之中。
下一刻，石强取出三张传音符箓，施法过后，立即飞出洞府，朝三个不同方向飞射而去。
片刻之后，三道长虹朝石强所在洞府飞射而来。
待三道长虹落在洞府前的平台之上，光芒随即散去，三名男修显现出真容，正是严松、浊清、车机子三人。
当三人进入洞府之中，聆听一番吩咐后，三名修士退去，石强也随之消失踪迹。一时间，人去洞空，十分寂静，仿佛一切都未发生过一般。
……
“宋道友，你能否看出这小鼎的秘密？”
一处洞府之内，一把残破金剑悬浮在一人身侧，立在一张书案前。
“待我悄悄。”
话毕，金剑围绕小鼎旋转一周，时不时注入些许灵力。
“混元鼎！这可是通天灵器，上界都难得一见的宝物。只可惜……”
“可惜？”
“此界没有过多的仙灵气供其吸收，只能当做一般灵器使用。”
“那也够用了。道友可知如何炼化小鼎，为我所用。”
当金剑之中的宋修士将所需步骤告知石强，所说与杨福基本一致。
“多谢宋道友相告，接下来，我将专注炼化此鼎。”
“预祝道友得偿所愿。”
金剑所出话音刚落，石强大手一挥，立马将之收入玉佩当中。紧接着，他纳戒微光闪动，一块蒲团落于地面。
当石强盘坐在蒲团之上，双手随即掐诀，双目闭合。诀停法随之下，其全身白光闪动。待白光由强变弱，缓缓上浮头颅，天灵盖以肉眼可见的速度打开，一拳头大小的元婴显现在肉身上方。
元婴睁开双目后，先是眨巴眼睛观察四周，随即飞至书案之上，盘坐在小鼎旁。待他掐诀施法停止时，小嘴微微张开，口吐一团婴火，瞬间将小鼎包裹其中，开始长时间炼化。
另一处，蔡、炎两国边界某地。
当日夜间，白灵、开心便已抵达两国边界。为免引起怀疑，她们二人并未直接进入炎国境内，而是先在一处荒郊野外的山洞之中暂留下来。
翌日，清晨。
在一番伪装之下，两人彻底改换了容颜装束。相互打量彼此，确定表面无原来半点影子，随即分道扬镳，御剑飞往各自所要探查之地。
当两人每缩短所到目的地一段距离，便将修为压制到一个层级，直到压制在炼气期。
半个时辰后，一名身穿白色衣裳，面容姣好，炼气之境的女子，现身在炎国境内的山海城中。此女子不是旁人，正是经过乔装打扮的白灵。
再过一炷香的时间，一名身穿蓝衣，面容秀丽，同为炼气境界的女子，现身在炎国境内的蓬溪城中。此女子便是开心。
通过在各个买卖修炼资材的店铺打探，这山海城地处仙衣教西南方向，是一座修士与凡人共居的大型城池，城中有四名仙衣教金丹修士镇守等，皆与新加入门派的元婵所说一致。
在打探过程中，白灵偶尔能见到身穿玄明山服饰，炼气级别的修士。
虽玄明山距离山海城有一千余里，普通炼气期修士御物飞行，所需时间将近两个时辰，但此城各类资材十分丰富，有几名它门修士也属正常。
反观开心所在蓬溪城，进出城门不光需要检查，还要进行盘问；一旦查出异常，不管三七二十一，立马逮捕进仙狱。
进入城中才发现，整个蓬溪城几乎不见凡人走动，基本都是修士快步走街串巷，采买资材。街道上更是有一队队修士巡逻，给人一种十分紧迫、压抑的气氛。
为免引起怀疑，开心选择进入一家名为“宝器阁”的店铺中。刚一进入，便见整个阁内被挤的满满当当，都在抢着购买法器。