再说皇太极，接到了韩冰送过来的战书后，不敢怠慢，马上命人飞马把战书传与努尔哈赤。努尔哈赤原本是明将李成梁手下的武官，通晓汉语，当下他拆开信一看，信上说：“大明按察使、宁远守将袁崇焕顿首，拜至金国大汗努尔哈赤麾下：金国原为大明属地，尔等不知天高地厚，兴兵叛我天朝，强占我大明城池，杀伤我大明子民，所作所为，人神共愤。宁锦乃尔弃之地，天朝在此重建恢复，岂有弃城而退之理？今大汗兴兵十三万号二十万，滥竽充数，小子自当誓死奉陪，致死方休，城亡与亡。”
努尔哈赤读完战书勃然大怒，把战书揉成一团，问金国众将：“你们说这个宁远城几天可破？”皇太极没作声。莽古尔泰回答道：“这个城池还不如锦州大，他们能抵抗几时？”阿敏说：“可惜宁远城只是大明的一个边陲小镇，即使破了城也没什么油水可捞。”努尔哈赤问道：“皇太极，你说呢？”皇太极远远地望着宁远城，自言自语的说道：“这就要看我们面对的是什么人了......”
努尔哈赤皱皱眉头道：“这是什么话！我不想在这个时候猜灯谜，守城的不就是那个袁崇焕吗？”“袁崇焕来辽东三年多，他做了许多事，使山海关一带比几年前巩固多了。他不墨守成规，不顾上司掣肘，是个难对付的人，可不知他临阵怎么样？”皇太极的话虽然使努尔哈赤有点扫兴，但是一时之间努尔哈赤无法反驳他。
就在这时，兵士来报：“报，前面五位科尔沁国师开路，遇到七个怪人和二百明兵，双方接战，伤亡了二三十个弟兄。”努尔哈赤大吃一惊，忙问：“对方伤亡如何？”兵士张口结舌，说不出话来，隔了半晌，报道：“没有。”努尔哈赤奇道：“没有？怎么可能！”兵士道：“那七个怪人武功高强，他们掩护明兵撤退入城，和五位国师打个平手，还伤了我们二三十个弟兄。”
每次金明交锋，伤亡总是明多金少，这次金国伤亡二三十人而明兵无一人伤亡，可真是奇耻大辱。皇太极叹气道：“中原真的是能人众多！”“传令下去，攻城！”努尔哈赤怒不可遏，即刻传令攻城。努尔哈赤命令代善带兵绕过宁远，在城南五里处切断了通向山海关的大路，命令皇太极从东门正面攻打。成千成万的旗兵用生牛皮覆盖战车，称为“铁裹车”，下伏兵士，冲到宁远城下，抡起斧头，挥动铁锥凿向城墙脚，声音有如雷鸣一般。
突然之间，城头伏兵齐起，举起千千万万火把。明军从城头的每一个石堞间推出一个又长又大的木柜。这些大木柜一半在堞内，一半探出城外，大柜中伏有甲士，俯身射箭投石，投完了便将大本柜拉回来，再装矢石出去投掷，旗兵的箭矢射在这些大木柜上，但就是伤不了柜中的甲士，大本柜被拉回来，城上明军顺便拔下旗兵射在木柜上的羽箭，留为己用。矢石虽然如雨般投下城去，但是因为金国军的铁裹车以牛皮覆盖，箭射不穿，石打不破，车内的旗兵毫发无损，丝毫没能阻止金国军凿城。
皇太极再令铁锤老祖卓桓，牛录额真简永山带领号称“铁头子”的铁甲军逼近城门，这些“铁头子”身披两重铁甲，刀枪剑矢都伤不得。又命令铁甲骑兵牛录额真火麒麟哈布多、铁甲步兵牛录额真赛温侯托尔格、汉军镶黄旗备御甄庆带同陈满昌、徐雷、李林三个牛录额真师兄弟另一队铁甲军推着有轮子的云梯攻城。
卓桓见城门大开，便带着铁甲军就要攻进去。简永山见了，一把拉住他：“卓铁锤，小心有埋伏。”卓桓哈哈大笑：“哈哈哈哈，四贝勒打听得宁远城内兵少，这一下，莫不是袁崇焕学着诸葛孔明的空城计，故意打开城门，唬一下我们而已，我们这次大军二十万，打头阵的又是我们最精锐的铁甲军，我们可不能当司马懿。简兄没胆量，那就请回吧，我独自一人足以杀入宁远城立功。”说完提起子母锤就往城门冲。简永山恐怕哈布多有失，紧跟其后。