景平十年，桑梓州
“今年大水，茶园、桑园皆有损毁，城外百姓多饥，理县下有传瘟疫，数村被封了……”
孤兰正为自己连忙数日的父亲点香，耳边听着几位大掌柜向自己父亲汇报着消息，她抬眸扫了眼其中的一位，便迅速敛眸不作一声。
“前些日子王掌柜出城又遭流民袭击，尚未清醒。城外咱们家的庄子如今也是情况不明。”
“都指望王掌柜一人，为何不再派人出去？”
孤兰见自己父亲闭目眉头微索，便忍不住率先开口询问。
“这、这城外情形实在不堪，无人再敢前往……”
这些掌柜们此刻面上纷纷流露出惧色，谁都担心会成为下一个躺在床上人事不知王掌柜。
现在出城简单，回城难啊！
以现如今的局势来看，出去一趟代价忒高，少则花钱消灾，多则连命都赔进去。
“不如等到再晚一些朝廷安置了受灾的难民再行决断？”
又一掌柜这般建议。
“不可，庄子本就远离城郭，流民若是真的心有歹意，冲击城池不成，那些庄子、地势颇高的村子不正是他们的目标？”
孤兰神情严肃，盯着面前这一群神色抗拒的掌柜，其中再次与一人对上视线，她就听见自己爹父亲忽然开口道：“好了，都下去吧。”
见着他们这一群人如蒙大赦溜之大吉，孤兰皱眉想要说些什么，却见自己的父亲睁开眼，转头看向有些着急的孤兰，说道：“众人惜命，你强逼着人家前去，适得其反。”
“我知道，所以我想我可以……”
“你一个女子怎么可以将自己置于险境？”
不等孤兰主动提出，她的父亲已经看穿了她的心思，只是他开口“女子”却让孤兰感到一丝不满。
“不管女子也好，男子也罢，出了城都要面对危险，王掌柜就是如此。只要女儿吸取教训做好万全准备就可以了。”
“做好万全准备更加不需要你亲自前去。君子不立于危墙之下，这点道理还要我教你？”
“可是爹爹，我……”
“好了。”像是没有感受到孤兰的不满，孤家主打断孤兰的请求又道：“此事你当交给旁人去做，重利之下必有勇夫。”
“是，女儿明白的。”孤兰应声，低下头收敛起自己弯起的嘴角。
孤兰正打算退下，又听见自己的父亲说道：“上林叶家和我来说你与他们家长子的婚事，再过几日对方便会派人前来下聘……”
刚刚勾起的唇角瞬间下压。
“一切由父亲做主。”
孤兰生硬的告退之后，一走出书房脸上更是布满了阴沉之色。
上林叶家的长子？
“口头约定的娃娃亲？”
孤兰一声嗤笑，对此十分不屑。
回房之后的孤兰立刻换上一身窄袖长衫，戴着面纱便要出门。
让下人牵马车之时，她站在游廊之下耳边正好听着廊檐下几名丫鬟的叽叽喳喳声。
丫鬟甲：“那孤五哥端的是毛手毛脚，前两日翡翠姐姐从他院子里出来的时候眼眶通红呢！”
丫鬟乙：“还有可儿，也是的。听说近身服侍他的几位姐姐早就被破了身子……”
丫鬟丙：“呀！要死了你，说这种话？”
丫鬟甲：“怎么？这孤五哥真当能被老爷立了嗣子了？也不担心他那般张狂被赶了出去重新从族中挑选合适的……”
几名小丫鬟的话让本就不高兴的孤兰心情更加糟糕起来。
那住在东苑的男人孤兰当然记得，草包一个，她也不知道为什么父亲会挑这么个人来当嗣子。
马车过来，孤兰上了马车，去了城里的一家茶楼的雅间内。
“查询结果如何了？”
“那上林叶家长子有龙阳断袖之癖，且这事被他父母知晓，叶老爷已经被气得就剩一口气。
他娘也是心狠的，只道若是他再不娶妻绵延子嗣，这偌大的叶家家产待到叶老爷故去便会直接交由族老处置。
所以这叶大少爷这才巴巴的前来寻您，提出年幼时口头谈上的娃娃亲。”
听着自己找人打听到的消息，孤兰也并非全信，她抬头看向告知自己的人，又问道：“口说无凭，你所说的这一切是否有确凿的证据？”
“自然是有的，孤小娘子若是怀疑在下所说，可等过几日叶家那位大少爷亲自前来下聘便知道了，他可是带了他的心肝前来。”
这人说完，似笑非笑地地看了一眼孤兰的方向，孤兰端着茶盏抬头盯着对方的眼眸，最终只道：
“还是多谢先生了，先前答应先生的那一批刀剑已经做好，不过因为在城外的庄子上，您也知道了，这段时间城外不安全。”
“还请孤小娘子放心，那边庄子我自会派人守护，只是前些日子您父亲身边你的那位王掌柜前来……”
孤兰了然，王掌柜之所以成了如今这般也是眼前之人的手笔。
“先生留对方一命着实仁善。”
不知道为什么，严硕感觉孤兰在阴阳怪气。
果不其然，下一秒他就听见孤兰说道：“若是对方醒来向我父亲告发我与先生之间的交易，我被父亲忌惮、猜忌是小，要是坏了先生身后人的盘算岂不是很糟糕？”
这时候严硕才真正正视起了的女子，豆蔻年华，双眸之中却满是野心与不甘。
这女子，究竟是不满意自己的这桩亲事，还是不满意其他？
“若是依孤小娘子，这又该当如何？”
看着盯着自己半天问了这么句话的严硕，孤兰抿了抿唇，紧接着低下头说道：“不如这样吧，我帮你们处理了这个‘后顾之忧’，能否让我见一下你们的主子，共商未来大计？”
此话一出，严硕也笑了。
他觉得孤兰这话有些托大。
“只是这一事情对我们来说算不得‘后顾之忧’，而且，投名状只有一个人的话，是远远不够的。”
严硕倒是喝了一盏热茶，抬头又觑了眼孤兰说道：“而且，孤小娘子所图甚大，想要得到什么，就该明白交换等价不是么？”