“说就说！”杜延年没好气地白了柳明诚一眼，“当时突然开始讨厌你其实是有两个原因。先说第一个，有一次，先帝与我闲聊时无意中说出了一件事，延佑元年的恩科，原本先帝想点的状元不是我，而是你柳明诚！是你找到了先帝，请求先帝一定不要点你为状元，可有此事？”
众人齐齐看向柳明诚，所有人都瞠目结舌，这下轮到柳明诚尴尬了：“这个......是有这么回事，可我当时这样做也不是为了你。我与先帝自小一起长大，若点我为状元，难免被人诟病先帝有私心，所以......”
“你当然不是为了我，因为就算你辞了状元，也应该由第二名递补，而原本的榜眼应该是小邱，我才是那个第三名！”
此言一出，邱维屏也是一愣。
杜延年略带愧疚地看了邱维屏一眼继续道：“就因为先帝看到了我的名字，延年——延佑元年，巧了，这不正合了年号吗，听着也吉祥，于是龙心大悦，便点了我为状元，反而委屈了邦士成了探花。小邱，我欠你一个状元啊！”
邱维屏笑着摇了摇头：“万般皆是命，鹤寿兄无需介怀！”
“不是？你就因为这个恨我？这是什么逻辑？”柳明诚还是一头雾水。
“我杜某人寒窗苦读十载，要的是凭自己的本事博个功名，而不是靠个名字点状元！先帝喜欢我的名字便点我为状元，那你说我是该感谢先帝还是该感谢我爹呀？你倒是在先帝那儿得了个谦谦君子的美名，可我呢？这种名不副实的状元我要之何用？”杜延年怒气冲冲道。
伤自尊了！
柳明诚也不知该说什么了，心中暗自腹诽：那你该怨先帝，恨我干什么？我又不知道先帝点状元的逻辑！
杜延年恨恨地继续道：“这事儿我又不能怪先帝，那就只能埋怨你了，谁让你多事非要让出这个状元呢？”
“好好好，就算这事儿怪我鲁莽，那你也不至于恨我到那个程度吧？”
“如果只是这一件事当然不至于，但这事儿只是个引子，真正的原因其实是第二件事。你还记得当年你跟郦仲孚是怎么结怨的吗？”
“他当年在吏部考功司做郎中，在京察中收受贿赂被我发现了，那我当然要弹劾他了。现在想来，当年此事他应该不是主使，时任吏部侍郎的刘琰才是幕后之人。”
“刘琰是不是幕后之人不重要，我要说的不是这个。”
“那是什么？”
“你只弹劾了郦仲孚一人吗？”
“哦，还有那些行贿的官员名单也在其上，不过先帝仁慈，对那些人处罚较轻，少部分人降职，而大多都只是罚钱了事。”
“罚钱了事？哼！果然是富贵人家的公子呀，说的好生轻松！”杜延年阴阳怪气道。
“你有事说事！”柳明诚对他的态度大为不满。
“等等，让我来猜一猜——”罗汝芳突然道，“是有人付不出这笔罚金，引发了更严重的后果吗？”
杜延年点点头：“果然还是惟师智慧过人！的确，有人因此家破人亡了！”
众人都是一惊，屏气凝神听杜延年继续说下去。
“德甫，你有没有想过，都是些什么人需要在京察中贿赂吏部官员呢？”
“自然是考绩不佳又想保住官位甚至还妄图升迁之人，这些人本就有错，就算最后承担了恶果，也怨不得别人呀！”
杜延年却连连摇头：“德甫，你把问题想简单了！”
“哦？”
“在京官员中，世家出身者占了七成以上，其余寒庶出身者不到三成，而京察要求被定为末两等的不能低于两成，这意味着什么你知道吗？意味着寒庶出身的低级官员几乎都会被定为末两等，无论他们的真实考绩到底如何！因为世家子弟在家族的荫庇下一定会得到较好的考绩从而平步青云，那么用来给他们做垫脚石的只能是那些没有背景、无人荫庇的穷官、小官！这些人一旦被定为末两等，别说升迁了，就是保住现有的官职都几乎不可能！”
柳明诚怔在当场，他虽也在吏部历练过，但没有参与过京察，万没想到京察之中会有如此的猫腻！罗汝芳和邱维屏却并没有异样的表现，显然他们是知道此事的。
杜延年继续道：“我知道你没听说过这样的事，因为所有人都知道你跟先帝关系特殊，没人会在你面前提起此事，哪怕你在吏部任职期间，他们也不会让你接触到任何这方面的真相！至于先帝嘛，他拿到的只是一份名单而已，那上面不会标注那些官员们的出身！
当然，郦仲孚之流也给那些没有背景的官员留下了一线生机，那就是行贿！是的，行贿是存在的，但行贿之人的目的不完全是寻求什么不应得到的利益，相当一部分人行贿只是为了得到一个相对公正的考绩，仅此而已！你以为他们想行贿吗？为了凑足给考功司官员的贿款，许多人不得不变卖家产、东拼西凑，反倒是那些世家子弟根本不用行贿，大大方方地就能升官！
于是，你的那份名单最终伤害的就是这些本就弱势的人！几百、几千贯的罚金对你来说不算什么，可对那些倾家荡产行贿了郦仲孚的穷官来说就是雪上加霜！为了支付这笔钱，有人卖儿鬻女，有人被迫成为了以权换钱的贪官，还有人——选择了自杀！
据我所知，你那份名单上至少有两个人是自杀身亡的，还有一个急火攻心病死了。我事后也查过了，他们都是本本分分、兢兢业业的小官，都在自己的官位上超过十年没有升迁，他们——不该死！”
众人都沉默了，柳明诚更是半晌无语，许久之后才疑惑地开口道：“所以，你是说我做错了？难道我不该弹劾贪墨的郦仲孚吗？”
“不是不该弹劾，而是这件事不仅仅是弹劾一个贪官这么简单。你用心虽好，事实上却办了错事！”
罗汝芳点了点头：“此事虽是官吏考核之事，根源却在门阀之祸，不解决这个根本问题，弹劾贪官、整顿吏治只是治标不治本。可门阀制度自魏晋时起至今已逾千年，如今虽已不用‘九品中正制’，但门阀世家把持朝政的局面并没有太大改变。自隋朝创立科举制度以来，看上去是人人平等，可实际上，门阀世家能为子弟提供更好的教育、更广的人脉，中式、升迁的机会都会大很多，而这些在家族帮助下身居高位的子弟又会反馈家族，为族中子弟提供更多的机会，长此以往，门阀世家的势力反而越来越大。再加上世家之间彼此联姻，这一势力如今已难以撼动。唐末黄巢起义虽然杀尽了当时的门阀，可随着新的朝代的建立，新的世家门阀也再次产生，本质并没有改变。”
说到此处，罗汝芳心中泛起浓浓的苦涩，当初的“投献田”案如果不是触动了门阀世家的利益，何至于身陷囹圄、家破人亡！
柳明诚毕竟也是聪明绝顶之人，马上就明白了他们所指何意，挑眉道：“所以，你今日是在这个问题上跟殿下达成了共识？”
“殿下虽然年轻，可见识丝毫不输我们这些老家伙，看问题一针见血、入木三分，他既有决心解决这个问题，杜某愿意帮他一把！”
柳明诚沉吟道：“你担心我会站在门阀世家那边？”
“十年前我是有这个担心。毕竟，如果柳家一直从军，功劳从战场上获取，那还好说。可是柳家偏偏弃武从文，又与世家联姻，那就完全有可能发展成为新的门阀。所以，当时我不能完全信任你，只好拉开和你的距离。但现在，我相信你会一切以殿下的利益为重的！”
“杜延年，你也太小看我了！”柳明诚正色道，“明诚自幼读圣贤之书，不是为了自己的荣华富贵；出仕为官，也从不在乎个人的荣辱得失，岂会因为某一国策可能与个人利益相悖而有所取舍？殿下曾经说过一句话，我甚为认同：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”
“说得好！”罗汝芳以掌击案大笑道：“为这一句，亦当浮一大白！”
五人齐齐举杯，饮罢杯中酒，范夷吾笑道：“今日方知为政之难，看来范某确实不是那块料，怪不得屡考不中，果然比不得你们这些进士之才，以后再也不怨考官有眼无珠喽！”
范夷吾这话倒是惹得众人哈哈大笑，场面顿时不再那么剑拔弩张了。
“尧卿兄这话过谦了，兄辩才无双，诗赋才情亦是少有，绝非胸无丘壑之人，只是不善做科举文章罢了。”罗汝芳笑道，目光扫过之时，却突然发现邱维屏默然不语，心中顿时一沉。
适才众人议论之事，确实让邱维屏有些尴尬，因为邱家也是世家之一，只不过不算顶级世家而已，所以他一直保持沉默，不置可否。