春去秋来，时光荏再。
转眼间，距离周恒前往杀青口坐镇，已有十六年有余。
因为有着周恒的存在，云蒙铁骑根本不敢侵犯大乾王朝半步。
边疆安宁，这使得大乾王朝可以毫无顾忌地发展民生，壮大国力。
时至今日，大乾王朝已然立国六十年整，定鼎天下一甲子之数。
这六十年来，历经大乾四代皇帝励精图治，已经到了一个鲜花着锦，烈火烹油的盛世。
只是又有谁知道，在这光鲜明亮的盛世背后，到底掩藏了多少血腥杀戮，以及阴谋算计？
看似海清河晏的大乾王朝，暗地里面却是渐渐地泛起了波澜。
值此大世，更是有无数天骄乘势应运而生。
西山，位于玉京城外，方圆近乎百里。
虽然算不上雄伟，但也丛林茂密。
地形复杂，山头极多，有流泉飞瀑，也有乱石山林。
山中多狐灌豺狼野兽，每年冬天都会有一些王公贵族进山猎游。
一条通往西山的小道上，一个年约十五六岁的少年，背着一个包袱，正徒步缓缓前行。
这少年名为洪易，乃是当朝太师武温侯洪玄机之子。
虽然贵为侯爵子嗣，但是洪易的穿着却颇为贫寒。
他整个人看上去消瘦到了极点，毫无半点权贵子弟的模样。
不过洪易的形貌到是极好，眉清目秀，器宇轩昂。
或许是读书明志的缘故，他身上并没有同龄人的那股朝气蓬勃，反而十分成熟稳重。
“那小理国公景雨行出手还真是大方。
听说这人礼贤下士，急公好义，也经常救济穷困的读书人，在玉京城中名声很好。
不过我看其志不小……”
洪易虽然小小年纪，却自幼经历颇多，自然懂得人情事故。
昨日那位小理国公景雨行因欣赏他的诗才，派人送上一堆高档的文房四宝，最终却被他果断拒绝了。
所谓无事献殷勤，非奸即盗。
这等简单收买人心举动，洪易又岂会看不出来？
他自有自已的傲骨，也相信将来必有出头之日。
若是那么轻易就受了那景雨行的东西，日后见面难免要矮人一头，又如何能让他接受。
身为洪玄机的儿子，可是洪易在武温侯府之内的处境，却十分地尴尬。
在洪府里面，甚至就连那些下人丫鬟都能随意轻看他。
只因为他的母亲不是夫人，而是妾。
再加上又已经去世多年，是以洪易虽然同样也姓洪，但却毫无地位可言。
好在他还算争气，去年考上了秀才。
如今只要等到明年开春，考中进士的话，一切自将大不相同。
洪易小小年纪，自幼又遭受屈辱欺凌，明白生活阴暗。
方才独立自主，有了些城府，心智也比同龄人成熟得多。
这次傲气一起，又受了丫鬟冷眼，索性带些行李来这西山住一阵子。
一来懒得在侯府之中受气，二来也为母亲守坟，三还能静心准备科考，可谓一举三得。
洪易心中很清楚，自己若是能考中进士。
不但可以脱离武温侯府做官出人头地，最重要的是可以为母亲加个夫人的名分。
大乾王朝重科举，一旦金榜题名，则有可能加封三代。
夫人这个名分可不简单，现在侯府之中有三位夫人。
这还是温武侯洪玄机屡立大功，朝廷特别的恩赐。
一般的豪门贵族之中，也只有发妻是夫人。
在达官显贵之中，朝廷赏赐家里妻子为夫人，可是莫大的恩荣。
这份殊荣，比加官进爵更为有恩德。
“若是我中了进士，朝廷便会加封我母亲为夫人。
到了那个时候，不知道那位正房赵大夫人，该是个什么样的表情？”
洪易喃喃念叨了两句，眼神里面闪烁出了恨意。
他永远也忘不了，自己七岁那年刚刚懂事的时候，侯府里面中秋赏月举行宴会的场景。
当时，自己的父亲和客人吟诗。
就因为母亲对和了一句，立刻遭到正夫人的当众训斥。
“举止轻佻，不守妇道，青楼习气不改。”
那天晚上回去之后，自己的母亲就气得血脉郁积，吐血伤身。
短短两个月的时间，便彻底撒手人寰了。
要知道那个时候，自己母亲才仅仅二十五岁啊！
“不过光读书还不够，我得想办法练武才行。
读书人，弓马射艺都要擅长，这样才算是正宗的读书人！”
洪易早就动了练武的心思，但是实在没有条件。
练骑射，一匹好马价值千金，一柄好弓也是价值百金。
就算这些不要，练徒手搏杀，更要请教师，这些都是他不能做到的。
侯府之中，自然也有武功高强的护卫。
但是谁又愿意接触他，而去触那位赵大夫人的霉头？
“依照我在府中的地位，想要练武的话，恐怕就只能够将希望放在义父的身上了。
虽然这么多年以来，我仅仅只见过义父一面，但是想来他也并没有忘记我这个义子。
否则的话，前些时日也不会突然派人送来书信，让我用心读书了。”
洪易一边想着，心里面也不禁生出了几分激动之意。
“根据义父传来的那封书信所说，他老人家应该要不了多久，就会返回玉京城内。
希望能够在恩科以前见到义父，这次我一定要好好把握这个机会！”
洪易很是清楚自己那位义父的威势之强大，身份地位比之大乾王爵都要更加超然的镇国公。
哪怕是自己的父亲，也要远远不如对方。
只不过对方多年一来，一直镇守在大乾极东之地的杀青口，从来不曾返回过玉京城。
这一次，对方难得回京，洪易自然不想错过这个机会。
思及此处，洪易不由得抬手摸了摸腰间那块晶莹剔透，一看就极其珍贵的玉佩。
洪易记得母亲说过，这枚玉佩乃是自己尚未出世以前，义父亲手所赠。
不过当时对方并未收他为义子，而是一直到他七岁那年，母亲去世之后，义父回京探望时。
或许是念在与母亲的情分上，方才将他收作义子。
那是洪易他第一次，也是唯一一次见到自己的义父。
洪易虽然不通武学，但也深深清楚自己义父在大乾王朝之内的身份地位。
大乾镇国公周恒，乃是天下间公认的武道第一人。
曾以一人之力斩杀云蒙太师宇文穆，吓退云蒙帝国数十万大军，为大乾王朝立下了不世功勋。
在对方镇守大乾东疆杀青口这些年当中，云蒙帝国不敢有分毫半点的异动。
“以义父的身份，只要能说服他让我习武，恐怕就算是父亲，也说不出什么来。
届时，只要我勤练武学，精通弓马武艺，便算得上是一个真正的读书人。
倘若我日后得了功名，再立下战功，朝廷便会下旨册封我母亲为夫人。
这样一来，母亲的坟就能迁进洪家的祖坟，灵位也被供奉到洪家的祠堂里面。”
憧憬着未来的美好，洪易的双眼逐渐泛起了光彩。
此时此刻，洪易心里面的思绪激昂不已。
他想象着自己以后若是中了举人，甚至中了进士，定要让那间接害死自己母亲的赵夫人好好瞧瞧。
为死去的母亲博得一个朝廷追封的尊崇谥号，这才不枉费他数年来从不敢懈怠的寒窗苦读！
当夕阳的最后一抹余晖隐没之时，洪易终于来到了西山脚下。
他将自己母亲的坟墓打算了一遍，进奉了香烛以后，就在山脚下不远处一座小小的寺庙中寄居了下来。
这座叫做秋月寺的寺庙，是一座破败的佛寺。
自从大禅寺破灭之后，世间的佛门衰颓衰败，这秋月寺自然也无法避免。
时至今日，原本还算是玉京城内香火鼎盛的寺庙，已然没有了什么人愿意前来。
再加上寺中的田产都已被乾帝罚没，没有了收入。
这使得寺中的僧人走的走散的散，庙中只剩下一个老和尚还守在此处。
给了老和尚几串香火钱，吃过一碗蘑孤素面之后，洪易便住在了偏殿安歇下来。
点上油灯，烧上炭火，准备夜读。
北风呼啸，吹得四面的墙壁卡察卡察作响。
夜间的西山，凄冷幽深至极。
远远看去，树影婆娑，仿佛一幢幢鬼影般，令人感觉毛骨悚然。
山中时不时传来的夜枭凄鸣，狐狼怪笑，更是令人感觉心中不安。
不过洪易的心里面，倒是没有什么恐惧之意。
一是他自认为从来没有做过什么亏心事，二是熟读狐鬼笔记。
读书人只要内心刚正，无所畏惧，一切鬼魅阴灵都近不了身。
裹紧了衣服，洪易打开房门，走到了院子里面。
“嗯？那是什么？”
洪易一到院子里面，就发现了远处大约几里外的山谷之中。
有数点拳头大小的绿火上下漂浮着，十分地诡异。
“这种鬼火是人体骸骨之中散发出来的，乱坟岗经常见到，倒也不算什么灵异。”
面对上下漂浮的鬼火，洪易笑了笑，自言自语。
突然间，一声凄厉的叫声，从远处的深山中传了出来。
紧接着，一团黑影在鬼火之中飞起，转眼上了天空。
令人联想到老妖夜出，吸食人心的恐怖场景。
倘若是一般人见到，恐怕早就已经毛骨悚然了。
不过洪易听这声音，他倒是清楚此乃山中的夜鸮。
突然间，他倒是来了几分诗性，朗声念道：“百年老鸮成木魅，笑声碧火巢中起。”
“少年，你年纪不大，却是个雅人。”
突然之间，一个清脆甜润的声音从身后传了过来。
“笑声碧火巢中起……”
洪易寻声望去，当即便看到了一位身着红衣的绝美女子。
此人的出现，可谓是大大出乎洪易的意料，更是也打破了他这十六年来的认知。
这个突然出现的神秘红衣女子，竟是要聘请他为老师，去教她族中子弟读书。
当洪易随着她来到一座山谷里面之后，却是看到了几十只雪白皮毛的狐狸，围坐在山谷中间的一大堆篝火旁边。
这些狐狸，半蹲半坐，好像是人一样。
最为令人惊讶的是，它们一个个捧着书本，发出稀奇古怪的声音。
就好像是私塾里面读书的学童，正在诵读课文那般。
一群狐狸，像人一样读书！
而这些狐狸，就是那名红衣女子的族人。
经过一番思考以后，洪易应下了这份为纯狐一族幼狐启蒙教书，顺便整理它们纯狐一族藏书的差事。
纯狐一族的藏书之所，在一个又大又宽的石洞当中，足足有五六百步方圆，高也有五六人高。
走进去之后，好像一个殿堂，一点都不觉得拘束。
石洞的石壁上凿有许多小孔，小孔上点燃着一盏盏油灯。
这油不知道是什么油，带这一股清香，却没有烟。
只照得满洞通明如昼，火光更是丝毫不晃。
而石洞四面全部都是木质的书架，书架上都放着一册册的书籍。
各种各样，有大本的，有小本的，有手抄本，有石印本，有木刻本。
纸质也各种各样，有竹纸，檀纸，绸书，羊皮卷，甚至是丹书铁券！
四面墙壁，数十个大书架之外，四面的墙角下，还堆放着无数纸质已经黄的古籍经文。
这一满石室的书籍，即便保守估计，也足足有十万册之多。
最为让洪易感到无比惊喜的是，这里存放着无数大禅寺的经书。
这也让他对这群狐族的来历，有了一定的了解。
在这些经书当中，有很大一部分是武术拳法，余下的则是修炼道书，堪称是浩如烟海。
在这其中，竟然还有早已被大乾王朝封禁的武经和道经。
这两部讲述修行的典籍，使得洪易如获至宝！
随后的一段时间，洪易就安心在这纯狐一族的幽谷中居住了下来。
平日里安心教导谷中的小狐狸读书，闲暇时摸索着开始了最基础的修行，好不逍遥自在。
只不过这份平静，很快就被突如其来的变故打破了。
“汪！汪！汪！”
这一天，洪易正在研究武经之时，突然隐隐约约远处传来的犬吠声音。
与此同时，他身边的几只小狐狸亦是瞬间慌乱了起来。
原来是有猎人进山了，那叫声乃是獒犬传来。
洪易也一下就明白，这大雪天的深山老林，平时绝不可能会有獒犬。
唯一的解释，就是有人进山狩猎来了。
他出生侯府，虽然身份低下，但獒犬这种还是知道的。
头头都有牛犊子大小，极为凶勐，是看家护院的神物。
而且这种东西极为敏感，天生就有灵性，能看得到无形的鬼物。
獒犬发威起来可比狮虎，普通的三四个精壮大汉都不是对手，更何况还有看穿神魂的能力？
犬吠声越来越接近，情况已经愈见危急。
“如今元妃姑娘不在，小狐狸和涂老他们只怕不是这些东西的对手，还是由我出去把他们引开吧”
洪易的心里面飞快地思考着，他最终做出了决定。
“就说我是进深山迷路的书生，让他们送回去，这样那些猎人就被引开了。”
随即，只见洪易一拍桌面，长身而起，大踏几步，走出了石室。
一路上快步疾行，洪易很快就在山谷的一个小山坡上，发现了前来狩猎的一行人。
让洪易感到意外的是，在这一行人当中，竟有一个是他同父异母的姐姐，洪玄机与二夫人的女儿洪雪娇。
其他几人，洪易虽然并不认识，但也知道必是玉京城中的王公贵族的子女，一个个皆尽身份尊贵。
正当洪易要出去引开这些人的时候，远处却是突然飘来了一股隐隐约约的酒香。
与此同时，这风雪之中，还伴随着一阵无比豪迈的歌声传出。
“好酒……好酒出自咱的手……
喝了咱的酒，上下通气不咳嗽……
喝了咱的酒，滋阴壮阳嘴不臭……
喝了咱的酒，一人敢走青杀口……
喝了咱的酒，见了皇帝不磕头……”