黑河镇东南角，炼甲堂前门大道。
七月初三，秋季初浓，两侧的槐花树开始渐渐落叶而下，地面的青砖已经铺起薄薄一层。
唰——
人影闪过，收敛的劲气依旧能将地面的落叶激荡飞起，犹如一条踏浪直线，浮现而出。
未过半刻钟，在即将临近炼甲堂大院前，直奔而来的楚河，豁然停住脚步，皱眉看向前方。
原本宽达数丈的黑石大道，早已车水马龙，人头攒动，交谈议论的嘈杂声如火山热浪般扑来。
“今年的竞争真激烈，连凝血境都有不少。”
“哪一年的竞争不激烈？像炼甲堂这种在泰州都有跟脚的势力，要不是有年龄限制出，不止我们，就连武楼那些人都想挤破头进去。”
“哎哎哎，你们说谁最有希望进去啊？”
“这不好说，我听说武楼一个副楼主的儿子也参加了，想来那武楼的公子应该几率大一点。”
人群议论交谈之声高涨，并头论足，这些人大都是凑热闹，只有少部分是参加炼甲堂测试。
楚河没有要挤来挤去的意思，脚尖一点，如大雁展翅，掠过众人头顶，轻飘飘的跳到看热闹的众人之前。
雕龙画栋，朱门青墙。
两只由特殊石料铸就的漆黑狰狞石狮散发出惊人的煞气，碗口大的黑色大眼散出灵动的光。
或许是石狮威慑，也有可能敬畏炼甲堂，朱色丁卯大门前数米距离都没有闲人踏足。
此刻已经有数位青年排起了长龙大队，不说特别多，但少说也有数十个，个个气血旺盛。
门槛前，一位粗布麻衣，肌肉喷张的四十岁老汉咂叭着手里的老旱烟，斜挎在大门边。
另一只手搭在一位青年的碗口处，眯了眯眼道：“十九岁，气血还行，进去吧。”
青年面露大喜，一番拜首，进入炼甲堂。
旱烟老汉又将手搭在下一个小伙子的碗口上，利用独特的气感测试对方的骨龄与气血。
“十八岁，气血达不到要求，回去吧。”
“嗯……二十岁，气血不足，下一个。”
“二十岁……气血挺强，比之前的那些小伙子要好多……咦？”突兀的，老汉发出一道轻咦，猛地抬头看向面前的青年，目光直透似剑光。
那青年冷汗刷的流了下来，白着脸，强颜欢笑道：“老前辈有什么问题么？”
“哼！”
老汉将嘴边的烟枪挪开，发出一声冷哼：“用特殊药浴短暂改变骨骼年龄这种小伎俩，小子你知道这里是哪么？敢那么糊弄我炼甲堂？”
青年脸色微变，急忙开口道：“前辈，凡事都要讲证据，你有什么证据可以你说的是真的？”
“证据？”
老汉手中烟杆论过一道残影，轻轻抵在青年的脖间：“我炼甲堂可从来不讲证据这些东西。”
感受对方动了杀意，青年立马慌张大叫：“我……我不参加了，大不了我不参加测试……”
咔！
声音顿时卡在脖子处，青年惊骇的发现自己的脑袋错位，忽然感受不到自己的肉体所在。
老汉收回还在烟绕的旱烟杆，淡淡瞥了眼脑袋塌在一边，脖子脊骨被一下子敲碎的青年。
“一旦踏上走上炼甲堂的大门，你们就没有后悔的权利，要么合格，要么淘汰，要么……呵呵，他就是下场，尔等都可明白？”
“好了，下一个。”
青年的死亡与老汉的冷酷，都令周围嘈杂的声音顿时一静，排好的队伍里也出现一两个心虚的存在，他们悄悄摸摸后退，一点点消失在人群里。
楚河见到老汉如此干净利索，心头微震，想不到炼甲堂如此霸道，对舞弊者绝不姑息，说杀就杀，还如此光明正大。
敢在黑河镇如此做的，可没几个势力能做到。
这让楚河打消了对炼甲堂只是一个打铁势力的一贯印象。
这个炼甲堂绝对有朝廷背景……
受此杀鸡儆猴，所有人都消停了不少，声音都刻意压低了好几个度。
约莫半柱香，楚河面前的人基本全部测试完毕。
“好了，下一个。”
老汉打了一个哈欠，明显这样无聊的测试，让他心生乏味。
楚河自觉将手腕递了上去，看老汉将手指搭在他的碗口处，一股若有若无的气感从手臂经脉缓缓上游。
“十八岁，气血……咦？”
老汉昏昏欲睡的老眼猛地一睁，搭在楚河手臂上的两只手指一把扣住，感应的气息徒然壮大数倍。
楚河微微皱眉，忍住了一脚踹开这越靠越近老头的想法。
周遭之人自然再次被老汉的反常给吸引住了注意力。
人群交头接耳，排队队伍议论纷纷。
“切，不知死活，又有人要遭殃喽。”
“今年钻空子的人可真多，难道是军殿准备招兵的消息有关？”
“谁知道呢，可能是单纯的心存侥幸也说不定。”
在他们眼里，老汉的反应与先前如出一辙。
无非就是这次楚河的手段高明一点，探查久一点。
良久，老汉深吸一口气，忽然抬头看向楚河。
“你真的十八岁？”
楚河脸色淡然道：“你不是已经知道了么？”
“呵呵……”
老汉徒然笑了，笑容很是爽朗，他松开楚河的手，拍了拍楚河的肩膀，凑到楚河耳边：“小子你是来捣乱的吧？气血差一线就和我这老头子持平了，要不是没有凝体化炉，我都怀疑你是熔炉境的了。”
“天赋异禀，仅此而已。”
楚河摊了摊手，没有暴露其他东西。
“好了，进去吧。”
老汉见楚河露出一副欠揍的表情，眼角一抽，把他推到门内。
众人一看，顿时愣住，不可置信。
啊这……你……我……这个……
后面几个猜测楚河要完蛋的青年就像被塞了几个馒头，喉咙就像卡住了一般。
老汉扫了眼楚河离去的背影，眼中闪过异光。
出现一个变数了呢。
呵呵，那些想走后面的老东西要头疼了。
楚河走入炼甲堂大门，顺着青釉院墙，绕过雕花屏风。
抬眼一扫，看到了数位衣着各异的男子静静等待在大院广场，这些人都是通过了第一关的骨龄与气血的测试，静静等候第二关的开始。
大院空旷，除了路边两侧的绿化，唯一显目的就是大院中央青石砖上，摆着一道两丈长的石锤雕塑，通体灰白，锤面狰狞，不似打铁的工具。
“居然还有女子……”
石锤雕塑面前，站着一位穿着浅蓝淡雅长裙的女子，她面若桃花，身姿婀娜，气质颇为温婉，能面对众人而立，显然她就是第二关的主考官。