薛蟠高烧不退，贾琥也不敢耽搁，命人连夜给送回了荣国府。
看到薛蟠的惨象，薛姨妈直接昏了过去，可怜宝钗一个姑娘家强忍着悲痛去求了贾母。
贾母已从林三口中知道了薛蟠是为了宝玉才挨了这一刀，当即派人去请来了王太医。
王太医闻讯带着两名医士赶到了荣府，给薛蟠重新包扎了伤口，开了药方，一直等到病情稳定才离开。
已经巳牌时分。
薛蟠躺在床上依然未醒，双目紧闭。
薛姨妈就坐在床边，一手握着薛蟠的手，一手不停地抹眼泪。
宝钗站在一旁也不停地抹泪。
外间，香菱已经煎好了药，正在将那罐滚烫的药汁倒向碗中。
这时，周瑞家走了进来，“我来吧。”上前端起托盘，问道：“哥儿怎么样了？”
香菱摇了摇头。
周瑞家叹了口气，便端着托盘走进了房间。
见周瑞家进来，宝钗忙擦了擦眼角，“周姐姐来了。”伸手去接托盘。
“姑娘好！”
周瑞家将托盘放在床边矮几上，望了望昏睡着的薛蟠，对薛姨妈说道：“老太太、太太让我来探望哥儿的病情。”
薛姨妈木然地点了点头。
周瑞家叹了口气：“姨太太也自保重些儿。王太医回过了老太太，说哥儿没啥大碍，慢慢养着就好了。”又对宝钗说道：“方才老太太命人去请王太医了，晚点时间会再来给哥儿诊脉的。”
宝钗立刻接言说道：“可是宝兄弟回来了？”
周瑞家郑重地点了点头。
宝钗松了口气，又问道：“人没事吧？”
周瑞家想了想，说道：“受了些惊吓，有些发热，所以老太太才命人再去请王太医来一趟。”说到这里停了一下，“老太太说了，等宝二爷病好了，亲自来给薛大爷磕头。”
宝钗一惊：“什么？！”
薛姨妈木木地转过脸来。
周瑞家：“宝二爷说了，薛大爷是为了护着他，这才挨了一刀.....”接着，将北门外的事情大体上说了一遍。
薛姨妈长叹一声，又低下了头。
宝钗静静地站在那里。
周瑞家望了望她们，接着说道：“老太太、太太命人准备了些补品，等王太医过了目再送来。”
薛姨妈说话了：“多谢老太太了。”对宝钗说道：“你去荣庆堂.....”
“不用了。”
周瑞家连忙说道：“老太太说了，哥儿的病情要紧。对了，老太太还说了，薛家的这份恩情，她记在心里了。”
薛姨妈和宝钗对视了一眼，明白薛家可以安心在贾家继续住下去了。
周瑞家松了口气，“说来也是祖宗护佑.....”又将刘姥姥一家的事情告诉了她们，一面说，一面感慨，若非当年王家老太爷一时兴起与他们家连了宗，这件事指不定成什么样子呢。
说完，又对薛姨妈笑道：“虽说是亲戚，姨太太还是要感谢刘姥姥的。”
薛姨妈：“是该感谢。”对宝钗说道：“你去替你哥哥给这个刘姥姥磕头，再替我瞧瞧宝玉怎么样了。”
宝钗点了点头。
“奶奶，药冷了。”香菱说话了。
周瑞家尴尬地笑了笑，“我就不耽误姨太太照顾哥儿了，等王太医来了，我再过来。”
薛姨妈站起身：“又劳你费心了。宝钗，你收拾一下也过去吧。”
宝钗：“是。”
............
宁国府大门前
贾琥背着手，望着渐渐远去的北静王府的车队，露出了怪异的神色。
贾琥刚回到府中，水溶就赶了过来，没有打听昨晚的事情，只是聊了水氏一族的事情，没有提及皇室一个字，却句句都在说皇室对水氏一族的防备和打压，并隐晦的表示，北静王府之所以人丁单薄，就是皇室背地里下的黑手。
还聊了其他三家郡王府，东平郡王、西宁郡王老了，被当年的事吓破了胆，还说南安郡王现在连踏出军营一步都不敢。
最后还告诉自己，太上皇当年之所以逼迫太子起兵造反，就是为了一举铲除勋贵军方一脉，只是没料到鞑子会趁机南下扣关，这才让勋贵一脉躲过了灭顶之灾！
总之一句话，皇室对勋贵一脉恶意满满。
临上马车前，又说了一句话——细水才能长流。
贾琥明白他的意思，这是警告自己鸟尽弓藏，兔死狗烹；皇室只能共患难，不能共富贵。
千百年来，帝王多疑无情已经是司空见惯之事，任你有再高的功劳，只要他觉得你是个威胁，最终都会沦为刀下亡魂。
宽宏大量的君主有，但是不多。
贾琥转身往后院走去，一面走，一面思索着，水溶应该不确定自己是否知道他勾结满清鞑子的事情，之所以和自己说这么多，一来是未雨绸缪，防止自己向皇帝检举。
第二点，也是最重要的一点，离间自己和皇室之间的信任，让自己心有疑虑，不敢用心为皇帝办差，在以后的战事中有所保留，这就有点养寇自重的味道了。
贾琥叹了一口气，如今的大周是一个错综复杂的局，外有鞑子虎视眈眈，内有北静王等心怀不轨之人，如今这些人都在等，等着当今一步踩空，只要一个地方乱起来，看似风平浪静的大周将烽烟四起，鞑子也会趁机破关而入，劫掠京畿周边，就如明朝末年那般。
北静王、盐帮、白莲教，对了，皇帝还得罪了士绅和佛教徒，新政的推广在江苏并不稳当，一直靠着军队的镇压，其他地方就更难了，也许要不了几年，大周朝就会陷入战乱之中。
说实话，对于皇帝吃饭砸锅的行为，贾琥很看不上，也不怪士绅们有怨言。
没诚信！
“二爷。”
贾琥抬头望去，琥珀带着几个丫鬟迎了过来。
“怎么了？”
“焦太爷来了。”
贾琥：“知道了。”想了想，对琥珀说道：“你去老太太那儿，就说我的话，请那位刘姥姥住两天，好好逛逛，我忙完了去见她。”
琥珀愣了一愣，才答道：“是。”
.............
荣庆堂
这边穿着一身婆子衣裳的刘姥姥手忙脚乱的将宝钗扶起，一叠声：“使不得！使不得！姑娘快起来！快起来！”
“姥姥请坐！”
宝钗扶着刘姥姥坐下，说道：“姥姥的大恩大德，薛家无以为报。等我哥哥病好了，让他给您磕头谢恩，当牛做马也要报答您。”
刘姥姥一摆手：“可使不得！使不得！”
贾母满意地点了点头。
此时迎春、探春、惜春和黛玉、湘云、邢岫烟围坐在一起，一边暗暗打量着刘姥姥，一边悄声议论。
这个其貌不扬甚至有些丑陋的乡下老太太让她们大开眼界，不仅误打误撞救了宝玉几人，更是能言善道，简单几句话就逗得大家笑疼了肚子。
王熙凤又招呼丫鬟上果子与刘姥姥吃，正说着笑，外间传来了丫鬟的声音：“琥珀姑娘来了。”
门帘掀起，琥珀走了进来，一眼瞧见了坐在老太太身侧的刘姥姥，一个上了年纪的老太太，灰白的头发，脸是黝黑黝黑的，脸上还有很多很深很深的皱纹，有点驼背。
琥珀笑着上前给贾母请安。
贾母笑道：“你怎么过来了。”
琥珀：“回老太太，二爷让我过来瞧瞧宝二爷，顺便传句话。”又转望向刘姥姥，笑问：“您就是刘姥姥？”
方才与宝钗、王熙凤说话，并未留意丫鬟的禀报。
刘姥姥见琥珀遍身绫罗，插金带银，不比姑奶奶王熙凤差，长得花容玉貌的，又见贾母这样平和的与她说话，以为是贾府哪房的奶奶，连忙起身拜了下去，“请奶奶安。”
所有的人都是一怔，回过味来，都笑了。
王熙凤笑着将她扶起，指着琥珀说道：“这是琥珀姑娘，莫要浑叫。”
刘姥姥尴尬地笑了笑，忙又给琥珀赔不是。
琥珀红了脸，没有生气，向她浅浅笑了一下，然后对贾母说道：“二爷说了，请刘姥姥在家住两天，好好逛逛，忙完了就来见她。”
此话一出，所有的人都是一惊。
贾母回过味来，笑道：“是了，是了，在这住两天，好好逛逛再去。”
刘姥姥：“我家女儿女婿还等着呢。”
一语未了，王熙凤便拉着刘姥姥，笑道：“你就安心住下，我让小厮去报个平安就是。”见她还犹豫，又忙道：“这也是你老的缘分，咱家这位二爷可不是谁都能见的，平日里那些高官勋贵排着队都不一定能见着，今儿投了缘，他竟主动要见你。
依我看，你老的福来了，他要是高兴了，手指缝一漏，够你老富贵几辈子的。”
说着大家都笑了。
刘姥姥听她这么一说，不敢再说，只好点头。