好大雪，漫天纷纷扬扬，太和楼木廊檐前挂着的四盏灯笼在大雪中发出昏黄的光。
一辆蒙得严严实实的马车停在门前。
那个披着大氅、依然罩着斗篷的满清人在随从的侍候下钻进了马车。
那马车慢慢启动了。
两名随从骑着马紧护在马车的两侧。
马车内，满清主使鄂弼微闭着眼睛，他是满清刑部侍郎，更是永琪的岳丈，此次来到北京是替永琪打探大周朝的情报，而且他已经得到了想要的信息，大周国库空虚，钱粮不足，文官厌战，或许自己可以轻松完成差事，顺便还能给永琪一些惊喜，比方说，那个人的脑袋。
马车很快消失在风雪中。
两名差役浑身雪花挎着刀，对视了一下眼神，大步走向了太和楼。
.........
时近黄昏，天又下着雪，昏昏蒙蒙。
皇城各处殿宇的屋檐下一盏盏灯笼次第点亮了，由于雪大，地上已是白茫茫的一片。
乾清宫内，几名小太监在各条通道上扫雪。
众人隐隐约约望见几个穿着斗篷的人影向着这边走来，近了，是司礼监掌印太监戴权和几个提刑司大太监。
上书房内灯火通明。
御案上堆满了折子，建武帝正手不停挥地批着奏折。
突然，建武帝“唔”了一声，脸色一下子凝肃起来，往下看去，接着，他把那份奏折轻轻地合好，凝神细思。
戴权解下斗篷挂在大殿进上书房通道衣架上，疾步轻声走到门外探头探脑同里面的大太监打着手势。
建武帝的余光感觉到了，没有抬头，却开口问道：“是戴权吗？”
“是奴才。”戴权走进上书房，又对几个太监说道：“这里用不着你们了，到外殿伺候着吧。”
“是。”几名太监答着退出了上书房并关上了门。
戴权疾步走向建武帝，双膝跪下：“奴才失职，北镇抚司的探子在太和楼失踪了！”
建武帝两眼闪出光来。
戴权：“老奴请旨封了太和楼，北镇抚司的探子估计还在那里，这件事一定有太和楼的人参与，只要抓住此人，就能知道鄂弼见了谁。”
建武帝叹了口气，“太上皇那儿传话来了，说是年后册封他为义忠郡王。”
戴权不敢再说，慢慢低下了头，皇帝口中的“他”是废太子、义忠亲王唯一活下来的儿子，太和楼就是他的产业。
“慢慢查吧。”
“是。奴才一定查个水落石出！”
建武帝拿起了那份奏折，翻开了封面：“据广东巡抚奏报，粤海将军邬家近期频繁接触西夷人，从其手中购入了大量的火器，说是替贾琥的勇卫营购买的装备。这件事镇抚司为什么没有上奏本？”
戴权：“回陛下，据奴才所知，贾赦在其中出力不少，不仅亲自写信给粤海将军，更是请牛继宗以兵部的名义去了份公文。第一批五百杆西夷火铳是搭江宁织造局的货船北上扬州。”
“甄家？”建武帝默然了，贾家、牛家和甄家、邬家竟如此上下默契，这使他欣慰，也使他难以接受。
心里翻腾了好一阵子，建武帝突然问道：“京营怎么样了？”
戴权犹豫了一下，“有了贾政的亲笔信，王子腾基本上掌握了三千营，只是.....”
“怎么了？”
“五军营的谢琼说，说贾政代表不了贾家，他麾下的骑营不会听从王子腾的调遣。”
建武帝先是一怔，接着脸色又变得难看起来，京营势力错综复杂，五军营勋贵们共同掌控，三千营是贾家的势力范围，神机营则是被太上皇的心腹掌控，王子腾这个京营节度使（红楼梦官职）可以说是个彻头彻尾的傀儡，不能说他无能，而是因为他不像贾演、贾代化和贾代善那样是凭借着军功上位，一无军功，二无德威，仅靠着一个身份压不服这些身后有靠山的骄兵悍将。
更何况这些人曾经效忠与废太子，或许京营该裁撤了。
建武帝站了起来，踱了几步：“辽西的军马不是到了嘛，让谢琼送去，告诉他，不用回来了。”
戴权又犹豫了，说道：“这，恐怕不太好吧。”
“呵！”建武帝冷笑了一声，“他不是说定城侯府世受贾家恩惠嘛，贾琥正需要人帮忙训练掌控勇卫营，他应该感谢朕才是。”
戴权怔住了，建武帝略想了想，“这样吧，升他为参将，负责勇卫营骑兵训练等事务，至于是否留在勇卫营，让他自己选择。”
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礼部，礼宾院。
这儿也是灯火通明。
鄂弼这时一个人坐在书房内，书案上摆满了礼单，送礼可不是个简单活儿，不仅要投其所好，更要选好时机，过两日便是冬至了，汉人觉得冬至节气是阴阳二气的当然转换，是上天赏赐的福分，不仅要休沐放假，宫里更是要举办庆典“贺冬”，并且皇帝还会赏赐群臣，大臣们之间也会相互送礼，以示祝福。
一张张仔细看着，其中一张礼单将鄂弼的目光吸住了，想起太和楼所闻，拿起笔在墨池里掭了掭，在礼单上添了七个字：千年老山参一支，顿了顿，提起笔在礼单上画了一个“x”，兵部尚书王鹤堂是个极为孝顺之人，老山参正好给他老母亲治病，多了反而不好。
就在这时，棉帘掀开一角，满身雪花的副使走了进来，禀报道：“刚得到的消息，汉人皇帝下旨从蓟州、山海关各抽调三万兵马增援大同、宣府两镇，还调拨了十万石粮米。”
鄂弼点了点头。
副使犹豫了一下，又道：“突袭大同军的计划失败了。”
鄂弼气得一拍桌子：“废物！”
............
在扬州，盐商们一个个噤若寒蝉。
天早就黑了，盐政衙门大门前来吊唁的人都站满了，却被那两扇紧闭的朱红大门挡在外面。
两天了，始终没人能踏进这扇大门。
不远处对面便是一座酒楼，这时二楼临街的一个窗户推开了，穿着便服的汪总商慢慢站了起来，目光之中满是复杂之色，甚至还有着一丝担忧和恐惧，萧总商、黄总商、马总商坐在临窗的椅子上，都惊惶地望着那座紧闭的大门。
这时一阵急促的马蹄声传了过来，注目望去，汪管家疯抽着马向这边驰来，驰到酒楼前猛勒缰绳飞身下马，一边高喊：“老爷！”一边向二楼奔去。
汪管家满头大汗，气喘吁吁，上来之后直接冲进了包间。
汪总商脸一沉：“什么事，这么慌张？”
汪管家惊惶地望了望对面的盐政衙门，连忙趋上前去，“进、进兵了，城门也被封闭了。”
汪总商顿觉不妙，“快！去府衙！”
“门、门开了！”马总商喊了一声，所有人都引颈远望。
右边那扇侧门打开了，一队衙役左手提着灯笼，右手提着长枪跑了出来，把等在门口的各府管事往两边赶：“去！去！挡道怎么着？快让开！”
一阵马蹄声传来，林三一马当先，领着十名亲兵走在最前面，贾琥面似寒霜端坐在马上，他的身后是二三十名彪悍的亲兵，所有的人腰间都系着一条白色的孝带。
萧总商一颤：“程、程.....”
众人惊疑地望去，姓程的竟骑着马跟在贾琥的身后。