“轰！”
“咚！咚！咚！”
先登营的失败使李承阳愤怒异常，他万万没有想到，宁远城内竟然会有一队白甲兵，仅仅十二人，杀得先登营连连败退，全歼登上城的三百余名周军，对方竟然无一伤亡。
李承阳夺过鼓槌，亲自擂鼓助威，他嘶哑着声音大声吼道：“传本帅将领，命督战官上去，半个时辰内登不上城墙，斩！”
就在这时，一名探子驰马而来，大声禀报：“禀报大帅，首山守军炸塌了山崖。”
“什么！”
曹毅和其他的将领们变了脸色，纷纷把目光望向李承阳。
攻防之战进入了白热化的状态，一架架靠上去的云梯被推翻摔落，手持刀斧盾牌的周军步卒也不断从云梯上滚落，惨叫声、嘶吼声此起彼伏，“嘭！”一声巨响，一颗八斤重的弹丸狠狠地砸在了城墙豁口处，顿时地动山摇，在周军炮火不断轰击下，终于承受不住，轰然倒塌。
“当啷！”
鼓槌落地，李承阳拔出腰刀，指向宁远城，厉声喝道：“杀进城去，抵抗者一概杀死，城中财物任大军夺取！”
“杀！”
随着一声令下，最后的三万周军爆发出了冲天的嘶吼，挥舞着手中的战刀，迸出漫天杀气，向宁远城席卷而去。
..............
哭嚎声到处都是。
尘烟渐渐散去，山道上一片狼藉，血流满地，尸骸遍地，人和战马的器官到处散落着，宛若人间炼狱。
广宁守将和冲在最前面的甲兵没有一个活人，永琪端坐在马背上，目光阴冷的凝视着首山山腰。
溃逃的正蓝旗甲兵奔了过来，看见自己的大军才渐渐安定了惊魂，在军官们的呼喊下在大军前排成了散落的队列。
这时，一名白甲兵驰马而来，奔至永琪面前勒住了缰绳，跳下马，大声禀道：“禀少主子，坍塌的碎石堵住了山道，高约一丈左右，深约百步。”
永琪眼中寒光一闪：“折损了多少人马？”
白甲兵：“还没统计，不到三千吧。”
簇拥在他身边的鞑子将领说话了：“少主子，那宁远城？”
永琪没有搭理，目光紧紧地盯着前方，马是肯定过不去了，没了马，他们都会成为周军骑兵的刀下亡魂，宁远完了。
想到这里，他大手一挥：“大军攻打首山，杀尽周军！”
..............
京师，宁国府。
大门前，平时挂在门洞檐下那两只“宁国府”红绸灯笼，早已经换成白底蓝字的白纱灯笼。
门前两旁，站满了腰系孝带的小厮。
大门洞开，一眼望去，满院灯火通明。
由于不是寿终正寝，灵堂就设在仪门外的正院中。
以贾蓉为首的贾家草字辈子弟身着孝服正跪在灵柩前的蒲团上。
正在这时，宁国府大管家赖升匆匆走了进来，在贾蓉的耳边低语了几句。
贾蓉闻言大惊，一张脸变得煞白，倏地站起，走了出去。
宁安堂内，一支支蜡烛把厅堂照得通明。
大厅里一片沉寂。
贾政默默地坐在椅子上出神。
贾琏走了进来：“老爷，蓉哥儿叫来了。”
贾政从沉思中回过神来：“叫他进来吧。”
贾琏退了出去。
贾蓉从掀开的门帘中钻了进来，请了个安：“老爷。”
“来，来，坐下谈话。”
贾蓉坐了下来。
“原本这些话不该我来说。可是，没想到.....很多事情不该你知道，但又不能不对你说，今天我就跟你讲明了吧。”
贾蓉见他说得如此沉重，不禁心里一震。
贾政：“你听好了。咱们家是靠军功起家，且爵位降等承袭。若想巩固权势与地位，必须有所改变。所以贾家第三代便弃武从文，你们太爷更是高中乙卯科进士，大老爷也自幼在宫中伴读太子，可惜，天不佑我贾家。
那一夜血流成河，义忠老千岁兵败自缢，开国勋贵一脉遭到了前所未有的打击，一切与义忠亲王有关的人等都遭到了清算。
毕竟是做了三十年的太子，太上皇一封圣旨杀得整个朝堂空了大半，这也导致了边疆不稳。
刚坐稳皇位的鞑子皇帝瞅准了时机亲领二十万大军南下扣关，史家大爷、王家大爷等都战死在了山海关下，老公爷也因身受重伤回到京城不久就病故了。
最终太上皇感念贾家的功绩，将大老爷和你们太爷从死牢中放了出来。”
贾蓉听得睁大了两只眼睛。
贾政继续说道：“到了你父亲这一辈，家族将希望放在了珠儿的身上，希望他可以挑起整个家族大梁，珠儿也争气，早早便中了秀才，却不想白发人送黑发人.....”
说到这里，他的声音有些哽咽了，稍稍缓了片刻，接着说道：“如今朝堂一派乱象，双日悬空，太上皇从未停止过插手政事，当今也不是等闲之辈。这几年贾家的权势衰落的太厉害了，一个不慎，可能就连翻身的机会都没有了。”
贾蓉似乎明白了，抢着说道：“宗人府迟迟不同意袭爵与宫内有关？”
贾政点了点头：“大老爷动用老关系从宫里传来了消息。”说着从袖中掏出一张笺纸，一递。
贾蓉接过展看，上面只写了两个字——贾琥。
贾政微微叹了口气，站了起来，“不要怨恨你二叔。谁承袭爵位，如何承袭爵位，由不得你，也由不得你二叔。”
贾蓉的脸一下白了。
瞟了他一眼，贾政接着说道：“你也许会想，凭什么？其实，若是没有你二叔，宁国府已经引火烧身了。蓉儿，老太太让我告诉你，好好待秦氏，好好过日子.....活着比什么都强.....”
...........
“用火油！用火油！”
“烧死他们.....”
数十名周军怀抱装有火油的陶罐冲上，随后将这些陶罐一个个从山腰扔下去，专往人多的地方砸，陶罐碎裂，黑色的火油流满山坡，紧跟着火箭齐发，山坡“轰”地燃烧起来，只片刻，熊熊大火便将整个山坡彻底吞没了，火海中哀嚎遍野，那些绿营兵好似找不到出口一般，在火海中乱窜。
没有了后援支持，冲上山腰的鞑子甲兵越打越少，最后全部被周军歼灭。
一股股的烟雾一直飘到山腰，阵阵肉香味让人闻之作呕。
“当！当！当！”
随着收兵的钟声敲响，奋战在山脚下的绿营兵们总算是松了一口气，相互搀扶着疲惫的身体撤出战场，向着大营退去。
“鞑子退了。”
杨大勇看着缓缓退去的人潮，大声嘶吼着。
山腰上幸存的周军跟着大声欢呼，庆祝鞑子撤退守住了首山，也在庆贺自己活了下来。
血腥而紧张的战事终于告一段落，贾琥只觉自己累得快虚脱了，整整两个时辰，自己都记不清这是第几次击退鞑子的进攻了，打的非常惨烈，震天雷、箭矢早就用完了，炸药包也只剩十几只了，周军还有一千三百人，几乎人人带伤，就连自己都被藏在绿营兵中的正蓝旗甲兵砍了一刀。
贾琥坐在一块大石上，军医正在给他的左臂消毒包扎，这时杨大勇送来了干粮和热水，嘶哑着声音道：“将军，距离约定还有七个时辰，咱们能熬过去嘛？”
贾琥苦笑一声道：“我也不知道，鞑子有动静吗？”
“火太大，暂时没有进攻的迹象。”
贾琥喝了一口热水，“让大家伙抓紧时间休整，鞑子随时可能攻上来。”
“是。”
吃完了手中的油饼，贾琥站起身向宁远城眺望，那里依旧是火光冲天，大战依旧在继续，周军尚未夺下此城。
夜，寂静得可怕，望着山腰下的大火，贾琥有一种不祥的感觉，好像有一段时间没有见着鞑子甲兵了，难不成损失太大，鞑子统帅玩不起了？！
突然，一名哨探匆匆赶来，禀报道：“将军，东面山道上有动静。”
贾琥顿时出了一身冷汗，他仿佛看到了东麓守军被鞑子残杀的情景，不及思索，他高声大喊：“准备迎敌！”
“呜——”
号角声突然吹响，山脚的绿营兵又发动了，只见数千人嘶吼着向首山冲来，就在这时，贾琥忽然若有所感地向东麓山道望去，“快闪开！”
夜空中，数百支箭矢俨如织成的一张箭网，铺天盖地射来，突如其来的攻击打得大家毫无防备，山腰处惨叫声此起彼伏，一声惨叫，一名周军被箭矢射中了眼睛，又是一声闷哼，一名周军被穿了喉咙，当场惨死。
箭矢早就没了，火铳也打废了，贾琥左手执盾、右手握刀，半蹲在矮墙边，映着山坡的火光，已经可以看清楚从东面悬崖爬上来的鞑子兵了，他的瞳孔收缩成了一线，冲在最前面的竟是一队白甲兵。
第二波射出，紧接着第三波射出，铺天盖地的箭矢压得众人抬不起头，强劲的箭矢将盾牌洞穿，不断有人中箭，看着不断中箭倒地的士卒，又看了看渐渐熄灭的山火，贾琥深深吸了口气，嘶声令道：“撤！往山顶撤！”
“将军有令，往山顶撤！”
“大家快撤！”
在一片撤退的喊声中，众人开始向山上撤退了，那些鞑子甲兵抓住战机，一边射箭，一边追击，不断有人中箭倒地，原本的阻击战变成了单方面的追击和屠杀，到处都是周军的尸体。
众人直接撤到了最后一道防线，这里地势险要，要想上山，只有一条山道，看着追击而来的白甲兵，贾琥挥刀斩断了横木，早已准备好的巨石沿着山道砸了下去，三名白甲兵不及躲闪，与身后的正蓝旗甲兵一起被巨石砸下山崖，剩余的白甲兵继续向前涌来，他们一边放箭，一边吼叫着，每一次射箭，都有数名周军中箭倒地，而在他们的身后，数以千计的绿营兵正疯狂奔涌而来。
贾琥大声吼道：“投掷炸药包！”
两架提前组装好的投石机将点燃了引信的炸药包掷出，山道上立刻传来了两声爆炸声，然而这并没有能阻止他们的脚步，后面的鞑子踩着同伴的尸体冲了上来，他们箭似飞蝗，压得众人抬不起头，片刻便被射死了五十余人。
最危急的时刻到了，杨大勇大吼一声，“杀下去！”大刀一挥，三百周军一跃而起，挥舞着长刀冲下山道，周军与鞑子在山道中展开了极其惨烈的鏖战，九名白甲兵冲在最前面，后面的正蓝旗甲兵紧紧跟上，与此同时数千绿营兵如潮水般涌来，双方就这么狠狠地撞在了一起，白甲兵确实残暴，冲在最前面的周军皆被削掉了脑袋。
众军卒死死守住山道，他们和鞑子挤成一团，所有的人手中的长刀已经无法发挥劈砍的威力，只能选择贴身肉搏，两军士卒用匕首捅，用拳头擂，用牙咬，谁也不愿意后退，小小的山道成了人间炼狱，空气中弥漫的血腥味让所有人变得异常凶暴，前面的人倒下的一瞬间，后面的士卒立刻蜂拥而上，一名脚滑的白甲兵竟被活活踩死。
山道内已杀得尸横遍野，涌上来的绿营兵不断地放箭，不断有周军中箭惨死，山顶的周军只能被动躲避，贾琥见形势危急，留下四只炸药包应急后，其余的全部投掷了出去，震耳欲聋的爆炸声中，无数绿营兵被炸飞了起来，凄厉的惨叫声响彻整个夜空。
............
一支支火把将夜空照得通红。
宁远城下，哭声震天。
数万男女老幼被周军从城中驱赶出来，他们都是守军的家眷，李承阳端坐在马上，冷冷地望着这些一路哭号走来的鞑子妇孺老人，眼中没有一丝怜悯，十一日的围城，近三万的伤亡，终于拿下了此城。
这时一名哨探驰马而来，大声禀道：“禀大帅，鞑子仍在猛攻首山。”
众人面面相觑，李承阳道：“可有遭遇鞑子探马？”
哨探：“一炷香前剿灭了一波。”
李承阳点点头，“不用再阻拦了，将咱们收复宁远的消息散出去。”
“诺！”
看着远去的哨探，曹毅犹豫了一下，走到李承阳身边轻声说道：“大帅，既然鞑子仍在猛攻首山，咱们要不要派兵营救？”
李承阳头也没回：“知道鞑子援军为何没来？”
曹毅和那几名将领对视了一眼，只好退了下去。
.............
山道内几乎成了修罗地狱，到处是尸体，血水已经将山道浸泡成了红色，三千守军只剩下了不到两百人，双方已经在这个山道内鏖战近两个时辰，都已经精疲力竭，活着的人，死了的人都挤在一起，贾琥将手中的匕首捅进了最后一名白甲兵的脖子内，看着他滚落尸堆，这才踉跄着跌坐在身后的尸堆上。
此时的贾琥血面蓬首，身上的甲胄早已破烂不堪，里面的棉甲也被砍出了两处豁口，好在没伤着要害，不得不说，这些白甲兵的战力太强了，他今日算是领教了。
一些受伤没死的周军躺在尸堆内呻吟，贾琥回头看了一眼，已经没有可以站着的士卒了，就在这时，山腰上的绿营兵又重新杀回，一丝苦笑掠上嘴角，他嘶哑着声音对身边的士卒吼道：“杀鞑子！”
“杀鞑子！”
忽然，一道人影从山顶滚下，原来是重伤的杨大勇醒了，只见他怀中抱着最后一只炸药包，“将军，炸死这群畜生。”
“好！”
贾琥心头一酸，终是自己连累了他们，点燃最后一只炸药包，向涌来的绿营兵掷去，随着爆炸声，他跳下了山道，俨如疯虎一样冲进人群，血光迸射，七八名绿营兵瞬间倒地，贾琥的凶猛似乎传染给了每一名周军，他们纷纷冲下山道与绿营兵鏖战，一时间竟将已经逼上来的绿营兵又杀了下去。
鞑子大帐内，锦州守将躺在担架上，虽然身受了极重的外伤，但他还是坚持面见永琪，“少主子，撤兵吧。”
“啪”的一声，排在两行的将领们齐刷刷地打下了马蹄袖，又齐刷刷地单膝跪了下来。
永琪没有搭话，也没有看众将一眼，径直走到大帐前，缓缓道：“把每一个周军都给我挫骨扬灰！”
众将的脸色更难看了。
一口血从锦州守将口中喷出，他慢慢爬到永琪脚下，声音异常低微道：“天快亮了，周军要是摸清了咱们的实力.....走不掉的，绿营兵不可信！”
就在这时，山顶传来了“轰隆”的爆炸声，永琪的脸色一变，这个声音对他来说太熟悉了，每一次的响起都意味着己方的失败，意味着要增兵，小小一座首山已经吞噬了太多的生命，两万余人战死，其中近八千为甲兵，还有那一队没有了音信的白甲兵，或许，真的该走了。
锦州守将忍不住了，望着众将领说道：“宁远城已经丢了，两万甲兵也损失近半，若是再伤了少主子，咱们就都是大清的罪人。”
听了他的话，许多人嚷了起来：
“少主子，撤兵吧。”
“撤吧。”
“若是周军知道了您，就真的危险了。”
永琪慢慢转过身来，长叹了一口气，无力道：“传我的命令，大军撤回锦州。”
.........
“当！当！当！”
随着撤兵的钟声敲响，绿营兵潮水般地退下了，丢下一地的尸体，战场上霎时间变得如死一般的沉寂.....