新加坡城，巴夏礼借用总督府的会议室正在接待法国驻东方全权代表布尔布隆以及美国总统特使爱德森。
“两位先生请坐，非常抱歉只能在这里与二位见面。要是早几年，咱们可以一起在上海的英租界畅谈。”巴夏礼热情地招呼两国代表。
他以前只是一个小人物，小小的广州领事，东方的决策怎么也轮不到他。
但是自从英国人与华族交战失败之后。政府对远东的外交官团队进行大洗牌。
巴夏礼因为自己的善后工作做得好，最终被确定为东方事务负责人，女王的全权代表。
现在，巴夏礼基本上可以独自决策对华族的外交政策。
从那个时候开始，巴夏礼就在琢磨如何破局。
他能够感受到政府并不想与华族全面开战，尤其是在华族表现出了一定的战斗力的情况下。
事实上，大英帝国殖民全世界，更多的时候靠的是头脑，而不是武力。
打仗可是要花钱的，在资本当道的情况下，政府做出任何的决策都要考虑成本。
“巴夏礼先生，我个人对您的这个计划非常佩服。”美国公使爱德森略带谄媚地说道。
在东方事务方面，美国人一直都是英国人的跟屁虫。
爱德森继续说道：“我的一个扶桑朋友告诉我，只要弹药充足，他们能够在五天之内拿下江户，到时候幕府倒台，华族的人要么与他们谈判，要么与他们开战。”
美国人一直觊觎扶桑，爱德森以前做过扶桑的公使，也做过驻马尼拉公使。
他亲眼看到华族攻破了马尼拉城。
看着华族在南洋一步步扩张。
一个有侵略性的东方大国，对于整个西方世界都是巨大的威胁。
“这些扶桑人都是疯子，他们准备拉出一千万人与华族玉碎。”布尔布隆感叹道。
布尔布隆也是一个在东方呆了多年的西洋人。
法国人在对华政策上是最暧昧的。皇帝的意志决定了法兰西的外交政策。
拿破仑三世要求布尔布隆保证法兰西与华族的贸易，同时也不能再反对华族这件事情上被列强孤立。
巴夏礼继续道：“只有这样的人才能够为我们所用。现在沙俄已经从西边出兵，准备跟华族全面开战。咱们也要做点什么，给这个华族找点事情做。”
细长的尖下巴，锋利的鹰眼，高耸的鹰钩鼻，让巴夏礼看起来就像是个不好对付的人。
“来，我建议我们一起碰一杯，祝愿我们的计划能够成功。”
三人一起举起了葡萄酒杯。似乎是在提前庆祝胜利。
在金融街财团的游说之下，以英国人为首的一个反华族联盟已经开始逐渐成型。
其中荷兰人、西班牙人都是联盟的积极分子，法国人的态度暧昧，嘴上说着反华，却没有什么实际行动。
美国人可以提供物质上的支持，但是他们现在缺少舰队。
这次巴夏礼总算是制定了一个折衷的计划，这个计划可以维持大家与华族表面上的贸易。但是又能够给华族治造一个大麻烦。
这个计划就是扶持扶桑人。
扶桑的位置与英国非常相似，一个位于欧亚大陆的西端，一个位于欧亚大陆的东端。
要是能够让扶桑发展起来，必然能够牵制华族的发展。
……
让我们将视线投到扶桑。
下关港扼守着濑户内海的入口，是长州藩重要的对外联络通道。
毛利家一直利用这座港口偷偷地与洋人之间展开贸易。
现在这里的港口已经被建成了西南部最大的港口。
幕府是不允许藩国与洋人接触的。唯一的一个对洋人开放的港口就是长崎。
只有华族的商船可以在扶桑的几座主要港口任意停靠。
但是这条禁令已经基本上形同空设。
这些大名都在想，你幕府可以对华族开放港口，甚至将扶桑的港口租借给华族。那么自己为什么不能开放港口与洋人贸易赚点外快呢？
扶桑这个地方，天然的良港非常多，很多大名都有自己的对外港口。只是数百年的海禁政策，让大部分的港口都被荒废。
因为华族开辟北太平洋航线的需要，已经有一些港口被开发起来。
但是下关港却是长州藩自己发展起来的。
下关港不仅仅有港口设施，还有自己的造船厂，以及一座刚刚建好的工业区。
桂小五郎走进了一家枪械制造所，工厂门口的奇兵队队员跺脚举手向他敬礼。
这些人全都穿着黑色的军装，上衣下裤，头上带着黑色的大檐帽，小腿上却是白色的绑腿。
奇兵队，乃是尊王攘夷派建立的一支新军，由武士和平民混编而成。
这支新军是尊王攘夷派几支新军中战斗力最强的。
小五郎很快就走进了军工厂，里面的工人光着膀子，一片热闹的劳动场面。
“高杉君，英国人给装备已经到了，你们奇兵队的扩充可以开始了。”小五郎一边视察兵工厂，一边对身侧的高杉晋作说道。
高杉晋作是长州藩尊王讨幕派领袖之一，奇兵队的创建人。高杉家是长州藩本地士族。
小五郎逃到长州藩之后，想要有所作为，必然要拉拢当地的士族。
当地士族的年轻人对他的思想非常追捧。正是因为这些人的支持，毛利家也只能任由小五郎做大。
“木户君，我早就准备好了，现在长州的男子都想要加入新军，咱们的兵源绝对没有问题。”高杉晋作正色道。
桂小五郎现在化名木户孝允，长州藩的人基本上都是这么称呼他。
“不过，新军不仅仅要有数量，必须要重视训练。这些装备和军费都是咱们借来的，必须要一战击败幕府。要不然华族的人必然会干涉。我们只有一次机会。”桂小五郎看着高杉晋作严肃地说道。
这些年轻的藩士都已经被他的思想所洗脑，成为了桂小五郎最坚定的支持者。
桂小五郎的能力确实值得他们崇拜。
他凭借自己的三寸不烂之舌获得了洋人的大量支持，建立了一支万余人的新军。
关键是新军的装备，还有那些军饷都是洋人提供的。
长州藩几乎没有出一分钱。因此这支军队完全听从他的指挥。
“木户君请放心，诸君会尽全力，我们一定会成功的。”
木户孝允点头，高杉晋作是这些年轻人中的佼佼者。
“你一天能够制作多少子弹。”木户孝允走到一个精瘦的中年人边上。
这人的皮肤黝黑粗糙，年纪不大就已经满脸都是皱纹，他的手指上满是老茧，但是在制作纸皮定装子弹的时候却非常的灵活。
“回老爷的话，我一天可以制作五百发子弹。”那个精瘦的中年人赶紧跪在地上回报道。
扶桑的人的等级意识比较强。普通民众的生存状况非常差。
他们要么就报名参加华族组织的劳工移民，要么就依附于那些贵族生活。
大部分人还是不愿意背井离乡，他们宁愿在扶桑过着清贫的生活，也不愿意去外面闯荡。
只要稍微给他们一点活路，这些人就会努力干活。
“嗯，努力工作，只要我们推翻幕府，大家都能够过上更好的生活。”木户孝允拍了一下那人的肩膀鼓励道。
这让中年人非常感动。
木户先生是长洲藩年轻人的偶像，通过这些人的口口相传，木户孝允成了扶桑的拯救者。
这些工厂都是倒幕派建立的，虽然开出的工资并不算高，仅仅能够保证这些工人维持温饱，但是已经比他们作为佃农的待遇好上很多。
“高杉君，我们必须利用好现在的机会建立我们的自己的工业。扶桑乃是岛国，缺少资源和纵深，要想强大起来，只能学习英夷搞工业建设。只要我们这次战胜了幕府，震慑住了华族，那些西洋人就会支持我们。因为他们的目标是华族，支持我们对付华族，对他们来说是最划算的。”
高杉晋作连连点头，他对木户孝允的崇拜简直就如同无边的汪洋一般。
“木户君，我坚信，只有按照您的路线走下去，我们才能够建立一个真正的大日本帝国。”
嘴上这么说，高杉晋作的心里还是有些担忧。这种担忧来自对华族的恐惧。
扶桑的历史上不止一次挑战这个中原王朝，最后的结果都不好。
木户孝允在工厂兜了一圈，回到工厂的门口，向港口的方向看去，从英国人那里购买的蒸汽炮艇“扶桑号”正喷吐着黑烟在港湾内航行。
炮艇上的水兵在紧张地训练着。他们虽然无法对付华族的海军，但是却可以挑战幕府的舰队。
他继续道：“不管怎么样，这是我们最后的机会。幕府所做的事情不过是在将扶桑的躯体送到华族的大嘴之中。像他们那般，将自己的安全寄希望于强者，无疑是自寻死路。高杉君，我们扶桑也有数千年历史，不能就这样泯灭掉。”
木户孝允的思想迎合了不少年轻人。然而扶桑人在骨子里面还是倾向于追随强者。
江户城，大奥内今天非常热闹，笃姬正在庆祝自己的二十岁生日。
江户城的达官贵人几乎都来了。这个不起眼的萨摩女人，靠着华族的支持，终于成为了大奥的主人。
她以德川家定的名义下令在家定身体状况不佳的情况下，由天璋院笃姬协助处理政务。
众人都明白，笃姬通过这样的方式窃取权力。但是那些大佬这次却没有反对。
一方面，笃姬获得了华族的支持，另一方面，笃姬与这些人达成了妥协。