“母后！”司昱从寝殿走到正殿，行色匆匆：“桃叶绝非有意为之，况且儿臣并无大碍，请母后不要责罚她！”
孟太后无奈地摇了摇头，她只不过质问了桃叶两句，司昱就已经这么紧张了，若是真依了司姚之意，让桃叶死在宫中，恐怕他们母子就要翻脸成仇人了。
“是不是以后所有宫人犯错，只要是无心之失，就都不必罚了？”孟太后似笑非笑，望着司昱。
司昱没敢应声，若任何宫人犯错都可以免于受罚，那宫里还不乱了套？
孟太后又追问：“她先是伺候公主足浴，竟把公主的脚给烫得体无完肤！给皇帝奉个茶，也能把皇帝给撞到湖里？下一次，是不是就该轮到哀家出事了？”
“儿臣……儿臣会叫张才人看好她……”司昱的袒护太明显，难免心虚。
孟太后不由得笑了出来：“她是个三岁小孩儿吗？还得找人看着她？”
司昱无法答话，身上心里都是不自在。
桃叶更是深埋着头，好像被人看见脸是一件很丢人的事。
这时，张小宛带着几个婢女进殿来，先向太后请了安，又端起身后婢女手中的姜汤，亲自奉与司昱：“官家喝点姜汤，好驱一驱方才的寒气。”
盛情难却，司昱只好接过喝了。
太后注视着小宛，满意地点点头：“皇儿，你身边能有张才人这般心细的可人，肯为你奋不顾身，是你的福气！你可不要生在福中不知福！”
“母后所言极是，儿臣已经决定，晋封张才人为淑媛。”司昱勉强笑笑，瞥向孟太后，目光和声调中都带着点讨好的韵味。
小宛忙跪拜谢恩。
连司姚都能看得出，司昱这般示好，无非就是希望能庇护桃叶逃避处罚而已。
但是，孟太后不买账，反而对司昱进行了谆谆教导：“有功者，理应得到嘉奖，有过者，当然也就该有所惩处！一个圣明的君主，首先应该做到的就是赏罚分明！不然，何以治国？”
司昱无法反驳，因为太后确实言之有理。
不过，他很快想出了一个能从轻发落桃叶的办法，仍继续微笑附和太后：“母后教训的是，朕以治国为重，也不该多理会宫中这些琐碎小事！桃叶如今是张淑媛的人，要怎么罚，就交给张淑媛做主吧！”
话音落，司昱也随即递与小宛一个眼色。
太后既然乐意抬举张小宛，当然不会轻易反对这种说法。
小宛踌躇着，她本心上从来不愿意处罚桃叶，更何况桃叶还是为了自己？
可当着太后的面，不罚是不行的，她也只能是轻罚了：“桃叶犯错，臣妾也难辞其咎，求太后、官家赏臣妾一个薄面，就罚她今夜不得回屋休息，在院中静思己过吧？”
孟太后点点头：“既然张淑媛这么说，那就这么着吧！”
司姚简直大失所望，忍不住跟太后抱骚起来：“她推下水的可是一国之君！仅仅思过一夜，这处罚未免也太轻了吧？”
孟太后瞟了司姚一眼，淡淡一笑：“张淑媛是救君的功臣，也是桃叶的主子，她有权做这个主，你跟着瞎起什么哄？”
“可是……”
“好了！”孟太后打住了司姚的话，站起离开座椅，笑向司昱和小宛交待道：“皇儿受了凉，还是多休息为好，有张淑媛服侍，哀家和公主就不打扰了。”
司昱、小宛等遂向太后行恭送礼。
司姚心有不甘，也来不及表达什么，就被孟太后强行给拉了出去。
出门后，司姚又向太后低声叨叨：“我们专程跑来一趟，就为了给这么点惩罚吗？那个张小宛，老早就是跟桃叶称姐道妹的，肯定巴不得处罚越轻越好，让她去做主，跟放过桃叶有什么区别？想当初，她们不过都是我的丫鬟，现在一个个都能骑到我头上了！”
孟太后只是笑着，一直等司姚唠叨完，才轻声说了句：“你放心，张小宛和桃叶就快要翻脸了。到时候，压根用不上你动手。”
按照宫中旧例，小宛晋封，司昱此夜应当留宿。
司昱也确实留下了，一半由着惯例，一半是出于人情。
夜色降临，桃叶必须服从所谓的惩罚，站在院中静思己过——其实不过是忍着瞌睡、受冻一夜罢了。
在接受惩罚之前，小宛已经悄悄让人给桃叶送去了厚厚的棉衣，便于桃叶夜里在院中保暖。
可是，不曾想，刚刚亥时，天空竟渐渐下起雪来。
夜很安静，只有雪声。
古代空气洁净，连雪花都没有机会掺杂质，桃叶伫立在夜幕之中，抬头仰望着漫天飘舞的雪花，陪衬在一望无际的黑色天空下，倒是别样的心情。
大片大片的雪花自空中飘落，很快一地亮白，雪景因宫殿的宽敞而显得壮观，若非要受罚，她一定会错过这个赏雪的绝佳机会！
美中不足的，只是有点冷罢了。
桃叶闭上眼睛，感受着雪的美妙，不知不觉轻轻哼唱起来：“我慢慢地听，雪落下的声音，闭着眼睛幻想它不会停……”
“你居然还有心思唱歌？”有人打破了幻想中的意境。
桃叶睁开眼睛，看到了采薇。
采薇撇着嘴、瞪着眼，那样子看起来倒比受罚的人更显委屈。
桃叶忍不住一笑：“你这是怎么了？”
“你还笑！你为什么要这么傻？”
桃叶知道，采薇是在替自己打抱不平呢，可她心里并没有什么不平，反而安慰采薇：“我没你想得那么傻，我只是不想欠人情罢了！过了今夜，我就再也不欠她了……”
“你欠了谁的人情？”采薇好像不太明白。
桃叶轻声叹气：“你们明明都知道，小宛……我是说张淑媛，她是为了我才入宫的。当我得知她不受官家待见时，我满心愧疚，我真的很怕她在宫中虚度青春、孤独终老，那样我的罪过太大了！现在这样挺好……她有所得，我心安了……”
话音落，桃叶也嘴角微扬。
“天呐……”采薇想笑，又笑不出：“你还觉得自己不傻？全天下大约也只有你会认为她是为了你才入宫的吧？”
“？”桃叶望着采薇，脑袋里有点疑惑。
采薇无奈地笑着：“你就没有想过？她有可能是在利用你？利用你获得入宫的机会、利用你获得官家的宠爱？”
桃叶想了想，摇了摇头：“我想，你可能误会她了……你有所不知……”
说到此处，桃叶有点难以启齿，于是放低了声音：“你可能不知道，小宛其实原先是有心上人的，她真的是为了我，放弃了她原本的感情……”
“我怎么不知道？你说的不就是先驸马陈二公子吗？”
桃叶一脸惊愕：“你……你居然知道？”
采薇很不屑，也更哭笑不得：“桃叶啊桃叶……你就是天下第一号大傻子！你了解过她的出身吗？你知道她进入公主府的目的吗？”
桃叶好像觉得这里有什么问题。
采薇长叹一声，一本正经地给桃叶科普起来：“我和她，从小就是邻居，我会不比你了解她吗？她是个孤儿，从记事起就寄居在她舅父家，她吃过很多苦，一心想高飞！因为她还算有些姿色，所以但凡有点往上爬的机会，她都绝不会放过！她是搭着我和我姐姐这层关系才能留在公主府，她曾经钟情于陈公子，也是因为那个时候她没有更好的选择！”
桃叶有点懵，有点信，也有点不信：“不太对吧……她前几天还因为提到陈济哭了呢……”
“这你也信？”采薇哭笑不得，几乎想要斥责桃叶：“她要不在你面前做出一副痴情故人、抱憾终身的样子，你会有那么重的负罪感吗？你会冒着触怒龙颜的风险去帮她吗？”
“会是这样吗？”桃叶低头沉思，这话好像是在问采薇，也好像是在自言自语。
“怎么不会？难道你看不出来，皇后在扶持她、太后也庇护她……在你的帮助下，现在连官家也愿意正眼看她了！能做到这些，她的心机手段还不明显吗？”
桃叶思索半晌，她觉得采薇没有必要骗自己，细思着小宛前后的所有言行，用采薇的说辞来解释竟十分合理……小宛，这个她来到古代之后以为最要好的朋友，可能从头到尾真的只是在利用她！
“她如今是我的主子，我原不该揭她的短……可我眼见着她们都拿你当猴儿耍，你却还连受罚受冻都这样怡然自得，我真是看不下去！”采薇言罢，又无语叹气。
桃叶相信了采薇，但她并没有像采薇那样感到生气。莫要说落后的古代，即便在文明的现代，也总有许多相貌尚可、出身贫寒的姑娘，想要借助婚姻改变人生，这只不过是一件再平常不过的事。
采薇还是皱着眉，又奉劝了一句：“你以后就长点心吧！不要总是被人牵着鼻子走，不要太轻信别人！”
桃叶握住采薇的手，笑着劝道：“别气了！即便她有攀龙附凤之心，也不代表她对我的感情是假的。而且，我是真的不想入宫，无论她出于什么目的代替我，都还算是帮了我。”
“你就这么愿意信任她？”采薇很困惑。
“我只是觉得，人与人之间不该相互猜忌……如果你相信一个骗子，她就有可能因为你的信任而变得坦诚；如果你怀疑一个挚友，她就有可能因为你的怀疑而选择背叛。你看……你和我，曾经也有矛盾，现在不是挺好的吗？”桃叶努嘴一笑。
采薇被桃叶这番话打动了，只好给与了一点点认可：“好吧……但愿她值得。”
“快回去歇着吧！很晚了，很冷的。”桃叶推着采薇，催促着。
采薇往前走了几步，又回头看了桃叶一眼，最后只得进屋去了。
桃叶望着一地雪白，仍继续欣赏大雪纷飞的夜空，了望四周，心情如旧。
她伸手接住一片雪花，不知不觉又哼唱起来：“我慢慢地品，雪落下的声音，仿佛是你贴着我叫卿卿……”
忽有一件披风搭在了她的肩背上。
“哎哟……你怎么又出来了？”桃叶以为必是采薇来送披风的。
笑着回头一看，她马上笑不出来了。
站在她身后的，竟然是皇帝司昱。