一阵冷风过，院中的几棵古树摇摇晃晃，飘下些许落叶，满堂娇伸手接住一片。
卑微、孤独，她好像已经在那片枯叶中看到了自己未来的结局。
“这几个月，建康城到处都在流传你和公主私相授受的谣言，她这般用心，就怕传不到我耳朵里！”满堂娇苦笑着。
“大司马多次下帖子请你，你碍于情面，迟早得有一次赴宴。一旦你赴宴，那日便会成为陈驸马遭贬之时。于是，谣言坐实，可我们之间还是没能因她生出嫌隙……她应该很失望吧……”满堂娇又一次流下眼泪。
“最后，她只能去求太后做主，让官家赐婚！”满堂娇嘴角微扬，眼神中尽是轻蔑。
“你可以想得出，她为这件事部署了多久吗？如今，太后已经向母亲挑明了，你觉得……我们还有机会走得掉吗？”满堂娇抬头望着王敬，泪光中涌现着无限悲哀。
王敬眉头紧锁，却还怀抱着一丝希望：“能不能走得掉，总要试一试！”
远处，有人咳嗽了一声。
王敬和满堂娇回头，见是周云娘扶着萧睿走来。
周云娘笑着对王敬说：“二弟，前面又送了许多公文过来，你要不要去看看？”
王敬点点头，就往前院去了。
满堂娇看着王敬背影远去，走到萧睿面前轻轻施礼：“母亲若有话对我说，就请直言！”
萧睿替满堂娇聚拢了一下肩上的披风，举止间满是慈爱：“你穿得单薄，还是回屋去说话吧！”
于是，婆媳三人在满堂娇房中坐下。
萧睿拉住满堂娇的手，似有无尽怜悯之意：“我刚刚听到，敬儿想带你走，你怎么想？”
满堂娇无奈地笑了一下，无精打采：“二哥屡次婉拒，太后表面上虽不说什么，但心里不可能不气，必然以为他不识抬举。他们当然不好以「拒婚」为名判罪，可此刻全家谁若被逮住一个别的小错，只怕立时流放三千里都是轻的……”
“是啊！那个大司马，是仰仗着公主才有今日，他为了能在公主面前邀功，什么都敢做！我只怕早在太后向我暗示赐婚之意之前，大司马已经开始让人严格把控建康城的每一座城门，绝不可能给敬儿逃出去的机会！”萧睿叙事时，一直留意着满堂娇的神情变化。
满堂娇果然没有让萧睿失望，她勉强微笑，反过来又去安慰萧睿：“母亲放心，我一定会劝住二哥，不让他离开，也不会给大司马抓住我们把柄的机会。”
周云娘也满面愁容，望着萧睿：“可是，母亲，不逃……不见得就不犯错。父亲私自离京，虽说是官家秘密授意的，可太后、公主、满朝文武都被蒙在鼓里。如今城门守卫严谨，想逃的人不好逃，想进的人也同样进不来啊！”
萧睿长叹一声：“这正是我最害怕的事！现在每当听见太后宣召，我就好像看到了索命绳一样！能用来婉拒婚事的借口都已经想尽了，还能有什么借口呢？”
周云娘道：“我听我姐姐周婕妤说，公主已经在太后面前立誓非二弟不嫁，太后怎能忍心公主终身不嫁？只怕迟早把我们王家闹个底朝天，父亲这事哪好瞒得住？”
“阿云所虑极是……”萧睿犹豫了一阵，再一次握紧满堂娇的手，握得很紧很紧：“阿娇，要不……要不你就先回避一段时间，等风波过了再……”
萧睿没好继续说下去。
满堂娇脸上懵懵的，似明白、也似不明白：“回避一段时间？那是什么意思？”
周云娘看起来和萧睿一样纠结，却不得不把萧睿没说下去的话说完：“就是……就是你暂时离开家……待公主进门后，情形慢慢稳定了，再想办法让你回到家里……”
“我明白了，母亲终于还是决定撵我走，然后接受赐婚、迎娶公主。”满堂娇的手，颤颤巍巍，脱离了萧睿。
周云娘忙又替萧睿说话：“弟妹不要误解母亲，母亲说的只是缓兵之计……不然，万一父亲的事被牵连出来，那就是满门被诛啊！”
“我懂！我走！”满堂娇闭上双眼，两行热泪滚落。
听到这个决定，萧睿、周云娘似乎都松了一口气。
满堂娇又睁开眼，勉强出一点笑意：“其实，当我看到母亲和大嫂把二哥支开的时候，我就已经猜到你们的用意了。在来找我之前，你们已经把一切都商量完了，我只是一个接受结果的人罢了。”
萧睿、周云娘都没有说话，算是默认。
满堂娇望着萧睿，猜测道：“是不是……上次母亲入宫时，拗不过去，就已经骗太后说我同意了和离？”
萧睿无奈点点头。
满堂娇抿去眼泪，让自己的情绪变得正常：“不留我的地方，我也不必强留。我只有一个要求，我想带玉儿一起走。”
“这……”萧睿显然不想同意这个要求。
周云娘立刻又来做说客：“弟妹，玉儿年纪还小，又是从小娇养惯得，哪里受得了外面漂泊的生活？就算你可以投奔叔父、稍微稳定一些，也毕竟是寄人篱下，哪好再带一个拖油瓶？”
满堂娇摇了摇头：“正因为玉儿年纪太小，我才不放心把她留下。玉儿生性顽劣，公主岂能容她？到时候，一旦公主与二哥之间有了不痛快，我的玉儿岂不是现成的出气筒？”
萧睿看着满堂娇，好似宣誓那般郑重：“我向你保证，我会用我的性命护着她，绝不允许旁人欺负她！”
周云娘也忙补充道：“弟妹你想，一旦公主进了门，她再怎么尊贵，明面上都不能不敬重长辈。就凭这点，母亲便能压她三分。况且玉儿是王家嫡亲骨血，又不是家仆，她也不敢乱来！”
满堂娇好大一会儿都没有说话，她站起离开座椅，慢慢走到窗前，又望着那棵正在凋零的古树。
古树上的叶子已经没了大半，就好像满堂娇那颗凋零的心。
周云娘走到满堂娇身后，安慰道：“你若思念玉儿，也是可以回来看她的啊！”
满堂娇笑了笑，笑出了声，那是不信任的声音，她依然望着古树：“当这里属于公主的时候，她还会允许我出现在这个地方吗？所谓的「缓兵之计」，只不过是你们用来劝我离开的策略。”
“不……官家会为我们做主的，日后官家必定会强大起来，他不会一直受制于太后！”周云娘努力为自己的说辞找证据。
“官家必定会强大起来？”满堂娇重复了一遍，终于回头看了周云娘和萧睿：“那是什么时候？五年后？十年后？或是二十年后？”
周云娘不知该怎么回答，萧睿也默默无言。
这场谈话，到这里就算完了，她们散了。
满堂娇后来去看了玉儿，看着玉儿吃饭，又为玉儿梳头、收拾书本，最后和丫鬟秀萍一同送玉儿去前院的学堂。
离开学堂后，满堂娇没有回中院，而是径直往西。
周云娘也刚送了她的一双儿女到学堂，看见满堂娇往西，好像觉得不大对劲，就远远跟在满堂娇身后，一直跟到碧波湖附近。
碧波湖在司徒府最西边，是府内唯一的一汪清水，湖内将近一半都种了荷花。
此时正值花开季节，一池粉嫩之色，娇艳欲滴，片片荷叶飘在湖面，水中还倒影着天空的蓝。
满堂娇站在湖边欣赏景色，看得周云娘心惊胆战。
就如周云娘所猜想的最糟糕的那种，正在观花的满堂娇突然脚步前移，落入湖水中。
“快来人啊！阿娇跳湖了！”周云娘慌张地大喊着，引来一群仆从下水去救人。
正在书房中看公文的王敬，听说此事，连忙去看。
满堂娇已经被救回中院卧房内，因为被发现得及时，她并无大碍，只是静静躺在床上，一言不发。
萧睿坐在床边默默垂泪，周云娘站在一旁不住劝慰。
王敬刚走到卧房门口，听到了周云娘的声音：“是我们不好，明知你早已父母双亡，却劝你离开二弟、还撇下玉儿，如此……你的人生哪还有什么盼头！”
萧睿摇着头，早已泣不成声：“为娘的也不想逼你，只是娘再也寻不来拒绝的借口……上次去见太后，娘差一点就回不来了……”
周云娘也流下了眼泪。
萧睿紧紧握住满堂娇的手，脸上写着无限自责：“好孩子，你千万不要这样……娘再想想办法……让娘再想想办法……”
王敬看着老泪纵横的母亲、陷入绝望的妻子，他没有再迈进房门，却转身离开了。
萧睿和周云娘还在絮絮叨叨地说一些赔罪、分析当下局势的话。
过了好大一会儿，他们闻到了一股烧焦东西的味道，像是艾草。
周云娘忙叫一个丫鬟去查看。
丫鬟出去了一趟，很快回来复命，神色慌张：“味道是从隔壁屋里传出来的，有人说刚才看见二公子进去了，可敲了门也不开！”
萧睿听见，吃了一惊，立刻站起往外走，周云娘也赶紧跟上。
满堂娇自己扶着床坐起，不及穿鞋，就跑出门去。
婆媳三人到院中时，几个家丁正拿着粗木棍撞门，总算将门撞开，一股浓烟冒出，呛得家丁们直咳嗽。
萧睿、满堂娇快步进门，眼前一幕让她们瞠目结舌：王敬坐在椅子上，豆大的汗珠自他额头不断流下，白色长衫被汗水浸湿、紧贴着身体，他赤着双足，脚下是一个铜盆，铜盆里烧着艾草，正是烟雾的来源。
无暇细问，萧睿上前一脚踹走了铜盆，被烟雾缭绕的双足终于露了出来，她们这才看到，王敬的两个脚底已全部焦黑！