贾蓉要见苏琼，让贾琏帮忙约见。
贾琏第一次约，没有约得上。
第二次用荣国府的帖子去约见，还是没见上。
对方说了，“大人没空，您还是改日再来吧。”
私底下镇国公家的纨绔子弟们碰到了贾琏，不断嘲讽贾琏。
“就你，还想见吏部侍郎？也不撒泡尿照照自己。”
牛礼的儿子更是在贾琏跟前吹嘘，“你家不是很厉害吗？有本事来抢啊。”
“世上没有不透风的墙，若要人不知，除非己莫为。”
“傻小子，你帮他做什么，又不是你自己的事，做点就算了，何必尽心尽力。”
“一个举人而已，这次考不过，下次再考啊。”
虽然荣国府很尊贵，但镇国公府更尊贵，他也不能在镇国公府的纨绔跟前抬起头。
贾琏带着满脸的屈辱回去。
贾琏的心腹庆儿和隆儿七嘴八舌，将外头的事说给贾蓉听。
“是侄儿我给二叔惹麻烦了，还请二叔莫要恼怒，他日定然帮二叔找回场子，让他们给我们赔笑脸。”
贾蓉又安抚了贾琏一番，让他好受些。
“既然这边走不通，那就不走了。我也大概知道了他的态度，后面就看我的。
考举人一次就成，不需要第二次。”
贾琏连问，“你有什么好法子？”
“不是什么好法子，需要徐徐谋之。今日惜春姑姑跟秦姨娘学做元宵，我们不如一起去尝个鲜？”
贾蓉提议。
想到了秦姨娘，贾琏两眼放光，“好，当然是好。”
秦可卿的美，让人无法挪开眼睛。
贾琏见了，连怎么走路都忘记了，踢到门槛差点儿就摔倒了。
鸳鸯一笑，“二爷，莫不是见了母夜叉，吓到连路都走不了了。”
“非也，恰好相反，是看了仙子所以忘了魂。”贾琏往秦姨娘方向看去。
秦可卿大大方方地屈膝行礼，举止十分端庄，“琏二爷安，元宵马上就好，稍坐片刻。”
贾琏的目光太过火热，她躲到后面的厨房去。
秦可卿样样都好，性格温婉，性情大方，深得尤氏喜欢。
她一个后进门的姨娘，居然和正室尤氏相处得和谐，不能不说秦可卿厉害。
她唯一的缺点就是自带风流，她本不想勾引人，但处处都在勾引人。
就好比微笑脸，笑容的主人也许并没有笑，给人的感觉就像是她在对自己笑。
贾琏接过一碗元宵，吃上两个，“这就是惜春妹妹做的元宵？怎么是白菜羊肉馅的？这不是元宵，这是饺子吧。”
贾蓉一听，大乐。“谁说元宵节不能吃饺子的？明年元宵节，我们就是要吃饺子。”
脸上沾有白面粉的惜春跺脚，“你们尽是笑话我。”
秦可卿带着丫头入内，丫头端着托盘“元宵来了。”
贾蓉将折扇放下，“哟，这元宵可真大，一口吃不下。”
“不许笑话我。”惜春嘟着嘴生气，嘴嘟嘟的可爱极了。
秦可卿亲手将碗放到贾蓉手中，对上贾蓉的视线，她心一颤。
这头贾琏从丫头手里接过盛放元宵的碗，目光盯着秦可卿不放。
秦可卿又要躲到后面去。
虽然不能拥有，多看看也是好的。
……
天气寒冷，太白楼的生意却比以往要好上许多。
餐桌上都多了许多炉子，供吃锅子的人使用。
大掌柜亲自往楼上的雅间去，今日来了好些贵客，不能不亲自伺候。
他推开天字号房的门，“诸位大人，这些是姑苏来的鱼片，还有西边来的羊肉。黄酒也给您温好了，请慢用。”
大掌柜的腰都要弯地上去，也不敢抬头看这位大人一眼。
等出了天字房门，小二问：“那位大人是谁，怎么以前没见过。”
大掌柜的骄傲地说：“这是新上任的吏部侍郎，一进京都就受皇上接见，不是你我能随意见着的。好生伺候着。”
今日吏部的小官员请苏琼吃酒，吏部一些小官都作陪，所以大掌柜的要亲自上菜。
大掌柜走路都带几分骄傲，新任的官员没有不在太白楼吃饭的，这是太白楼的荣耀。
牌坊外有一马车出现，大掌柜的眼尖瞧出这是宁国府的马车。
宁国府的老爷卧病在床，能在外走动的不是大爷就是府里的管事。
大掌柜的走慢两步，如果是蓉大爷他就出去迎接，如果不是那就让其他掌柜去迎。
第一个跳下马车的是冬子，紧接着他伸出手搀扶自家主子下马车。
见来人是贾蓉，大掌柜的两眼放光，笑盈盈迎出去。
“蓉大爷日安，您能来小店，小店蓬荜生辉啊。”大掌柜走出大门去迎接。
“你这里要是小店，京都就没有大的酒楼了。”贾蓉笑道。
他整理衣摆，抬脚上台阶。
大掌柜在后头跟着，笑说：“您可是京都第一才子，大周的大文豪，写的诗词歌赋，小说话本无一不受人追捧。”
“苏大人到了吗？”贾蓉问。
“到了，正在上头。今日的天气不错，不少人出门走动了呢。”
大掌柜的暗示他，苏大人的心情不错，也许事能办成。
关注科举的人都知道上头点了苏大人作为本次举人考试的考官，在苏大人跟前留下个好印象，也许能顺利通过本次考试。
大掌柜的亲自送贾蓉上去，他看到了贾蓉手中的盒子，心想里面必定是蓉大爷的新作。
天字号房外有下人在守候，见到贾蓉靠近，有人进去通报。
但进去的人很快就出来了，直接闭上眼睛，不说见或不见，只当贾蓉没有来。
贾蓉上前说道：“劳烦兄弟们进去通报一声，就说贾子谦求见。”
门外站着四五人，他们互相看一眼，最后选择不动。
他们都看清楚了，是苏大人身边的仆从闭上眼睛，意思是苏大人不见贾蓉。
他们都闭上眼睛，表示不能帮这个忙。
大掌柜的有点尴尬，有点为难，他万万想不到苏大人居然不见贾大爷。
像贾大爷这种才气与身世俱佳的人才，不是很受欢迎的吗？
难道苏大人与贾府有过节？
大掌柜斟酌利与弊，自己该帮贾大爷，还是明哲保身。