魂游地府得到了验证，李世民这才发布招贤榜，重金招募奇人异士，好把南瓜送往地府。
可惜张榜数日，奇人异士没见着半个，最后却被一个伤心人揭了皇榜。均州人赵刿，薄有家资，妻子李翠莲在家门口碰到一个化缘的和尚，于是拔下头上金钗布施。赵刿是个醋坛子，骂了妻子几句，说她不守妇道，跟陌生男人说话。李翠莲性子刚烈，忍气不过，竟然直接自缢了。一双年幼的可怜儿女，突然没了母亲，昼夜哭闹个不停。
赵刿懊悔不已，了无生趣，听说皇上张榜“招贤”，便决定舍了性命，弃了家缘，撇了儿女，借到地府送瓜之机，向妻子忏悔。于是揭了皇榜，来见唐皇李世民。
使令太监传唐皇旨意，命赵刿去金亭馆里，头顶着一个大南瓜，袖带黄钱，吞下毒药。
服毒之后，赵刿忽觉身轻如烟，轻飘飘地浮在了空中。低头看时，却见“自己”面色青黑地躺在地上，已经毒发毙命，大南瓜也滚落到了一旁。可是伸手摸时，却发现头上仍然顶着个大南瓜，这才明白此刻自己已经是鬼魂之体了。一想到黑白无常就在前面等着自己，不由惶恐起来；可转念想到即将跟妻子会面了，不觉又欣喜起来。
赵刿一点魂灵，顶着南瓜，飘飘荡荡来到长安城隍庙里。坐在“纲纪严明”匾额下的城隍爷威严地问道：“你是什么人，竟敢擅闯城隍庙？”
赵刿连忙跪下，忐忑地说：“小的赵刿，受大唐皇帝差遣，特去进献南瓜，供十殿阎王享用！”
城隍爷欣然点头，随即安排黑白无常护送赵刿前往鬼门关。
经牛头马面接引，赵刿顺利抵达阎王殿。十殿阎王闻报，全都出来相见。
赵刿疾步行至殿前，双手高举南瓜过顶，跪拜道：“小的赵刿，奉大唐皇帝旨意，特来进献瓜果，以谢十王宽宥之恩！”
十殿阎王相顾而笑，秦广王松了一口气，赞赏地说：“言出必行，好一个有信有德的大唐皇帝！”
鬼使收下南瓜后，阎王爷赐座，转轮王好奇地问道：“请问壮士是哪里人？赴死来地府送礼，有什么苦衷吗？”
赵刿伤心地说：“小的是均州人，本来有个儿女双全、宽裕和睦的家庭。只因妻子李翠莲用头钗斋僧，小的一时糊涂，骂了她几句，结果妻子忍受不了，撇下小的和两个年幼的孩子，上吊自尽了。小的无颜面对儿女，正好朝廷出榜招贤，于是将儿女托付给父母，将皇榜揭了，一来为朝廷分忧，二来为自己赎罪。”
闻言，阎罗王黑着张脸道：“儿女都还年幼，你们说死就死，有这样做父母的吗？真是罪过啊！我讲个故事给你听吧。”
有一次，佛陀在猕猴池侧重阁讲堂说法，他问比丘们：“如果整个大地都变成了大海，海里有一只长生不死的盲龟，每一百年才从海里探出一次头来。海面上有一块带孔的浮木，随着海浪漂来漂去。当盲龟从海里探出头来时，能够刚好碰到这浮木上的洞孔吗？”
阿难回答道：“如果乌龟经常游出海面，或许还能偶然碰到浮木，可它一百年才会探头一次啊；如果乌龟能看得见，至少还能在波涛之中寻找浮木，可它的眼睛却是盲的；如果浮木一直停在某一个地方，盲龟坚持不懈地寻找，没准还能碰上，可浮木却总是随着海浪无有定处地漂来漂去。所以不太可能刚好碰上。”
佛陀说：“盲龟与浮木，即便相距遥远，逆向而行，但经历漫长的岁月，终究还是有机会相遇的。而芸芸众生，在六道之中轮回不已，要想再一次获得人身，跟盲龟巧遇浮木洞孔的机会相比，要难上千万倍呀！”
赵刿听得泪流满面，但却无悔地道：“小的听说，阳寿未尽的人自杀死了，也进不了鬼门关。儿女还有爷爷奶奶，翠莲在冤魂谷里却无亲无故，她一个女人，肯定会孤单害怕的。”
秦广王：“赵刿，你知道自己为什么会落到这般田地吗？”
赵刿悲痛地说：“小的心胸狭窄，利字当头，不敬僧宝，所以才会有这样的果报。”
秦广王叹道：“世上跟你利益一致，肯全心为家庭付出的，只有你的妻子。她为你养儿育女，就算是斋僧拜佛，求的也是你们全家的福报。有这样的妻子，是你的福分，为什么不知道珍惜呢？明面上你是亏了她，实际上是亏了心呀！”
赵刿立马起身，急切地说：“小的这就去陪她，再也不会惹她生气了。”
阎罗王挥手示意赵刿坐下，坦率地道：“‘两国交兵，不斩来使’，更何况你是来送礼的，我们没有理由把你留在冤魂谷里。”
赵刿当即跪下，连连磕头，满脸哀切地说：“各位阎王爷，那小的代她死好了，求求你们，放她回去吧！”
秦广王命崔判官把生死簿拿过来查勘，发现赵刿夫妻都不是短命之人。在与其他九位阎王凑在一起商议好后，秦广王同情地道：“不论如何，你赵刿自愿来我们地府走了这一趟，我们会还你一个人情的，你先回去吧。”
说完，便让崔判官带着一头雾水的赵刿速去还魂。崔珏将赵刿魂灵带出阴间，回到金亭馆里，让赵刿含上一颗还魂丹后，轻轻一推，魂灵便又重新回到了七魄里面。
赵刿离开阎王殿后，鬼使提醒道：“启禀各位大王，那李翠莲魂归阴间已经有一段时间了，七魄早已消散干净，灵魂去哪里附体呢？”
秦广王：“唐皇妹妹李常乐爱美成癖，每天都要用大量的铅粉来美白，铅毒已经攻心，今天就是大限，你可借她的尸身，让李翠莲去还魂。”
转轮王摇头叹道：“这女人爱起美来，连命都不要了！”
于是鬼使从冤魂谷找来李翠莲的魂灵，让她含下还魂丹，将她带出冷风飕飕的阴间，直入太极宫后苑。花阴下，徐步绿苔而行的常乐公主正好铅毒发作，一阵头晕后，就倒地不起了。鬼使立即收了她的魂灵，将翠莲的魂灵推入到常乐的身体之内。然后打道回府。
后苑中的大小侍婢，见公主猝死倒地，慌慌张张跑进甘露殿里，向徐充容禀报道：“娘娘，不好了，不好了，常、常乐公主，刚刚摔了一交，忽然就没气了！”