观音师徒告别了沙悟静，飞渡强伽河，经过不穿耳寺，继续半兴云雾地走着，突然听见下面的野鹿苑里有仙龙叫唤。
菩萨师徒停下云步，走到答枚克塔前的水池边，问道：“你是谁家的龙子，在这里受罪？”
仙龙悲痛地说：“我是西海龙王敖闰之子敖烈，因为逞能杀了豢龙氏和御龙氏两族的小仙，被父王训斥，一时冲动失火烧毁了佛陀舍利。幸好佛祖大发慈悲，免了我的死罪，命我住在这野鹿苑里，每月处罚三百皮鞭，并负责清理自投强伽河中以求升天的信众。鞭刑我能够忍受，可清理圣河的‘差事’，我真的坚持不下去了，恳请菩萨搭救搭救！”
白龙敖烈是龙女的堂兄，观音怜悯地道：“敖烈，你的事动静不小，我也有所耳闻。虽然佛祖宽大为怀，但你的罪名毕竟是‘藐视天庭’，而且仍是戴罪之身，我去大罗天里走一趟，替你去向玉帝求个情吧。”
说完，观音菩萨径飞西天门，广目天王魔礼寿毕恭毕敬将她送到圣境四天里，张道陵、葛玄两位天师远远迎着，客客气气地说：“观音大士，这是要去哪里啊？”
观音笑容满面地道：“贫尼要见玉帝一面。”
两位天师即忙上奏。玉帝下殿迎接，和善地问：“观音大士光临，有什么重要的事情吗？”
观音上前礼毕，道：“贫尼领佛旨东往大唐寻访取经人，路遇卷帘大将和敖烈，特来启奏，恳请陛下给贫尼一个面子，放他们一马，让卷帘大将做取经人的徒弟，敖烈则做取经人的脚力。”
玉帝闻言，当即传旨赦宥，把他俩送给了观音菩萨，菩萨谢恩而出。
菩萨离开后，张天师忧虑地说：“陛下，落子无悔啊！”
玉帝面无表情地道：“机会难得。”
观音菩萨回到野鹿苑里，交代敖烈，等取经人来了后，变做白龙马，争取立些功劳。敖烈叩谢解脱之恩，谨遵菩萨教诲，然后潜入池中。
观音师徒离开野鹿苑，一路往东，于贞观十三年到达大唐国都长安城开远门外。师徒两个敛雾收云，变作两个普通游僧，于傍晚时分进入长安城里，行走在义宁坊街道旁边。稍行片刻，便见前面有一座城隍庙，师徒俩直接走了进去。庙里的城隍官员们见是观音菩萨，大吃了一惊，叩头接着后，城隍爷让下辖的文武判官、各司小仙立即传报土地社令与长安城中各庙神只。
满城小仙全都速速赶来参见，虔敬地道：“菩萨驾临，请恕小仙没有远迎之罪！”
观音正色地说：“我奉佛旨，特来大唐寻访取经人，你们不要走漏了消息。现在借城隍庙暂住几天，等寻着了真僧就走。”
众仙各归各庙，城隍爷让部分下属去土地庙里暂住，腾出空间供菩萨师徒遁隐真形。
长安，历代帝王建都之地，自周、秦、汉以来，整座城市规划日益严谨，三州花似锦，八水绕城流；三十六条花柳巷，七十二座管弦楼，千门万户，宛如整整齐齐的棋局一般。京畿一带既有安邦定国的豪杰，也有淡泊名利的贤人。
泾河岸边就有两个不登科的进士、能识字的山人，一个是樵夫，名叫焦大；一个是渔翁，名叫阮二。
一天，在长安城里，焦大卖掉了肩上的柴，阮二售光了筐中的鱼，两人一起来到酒馆里面，喝了个半醉后，各带着一瓶酒，沿着泾河岸边，优哉游哉地往回走。
阮二：“焦兄，你看那些争名的，身败名裂；夺利的，倾家荡产；承恩的，色衰爱弛；受禄的，鸟尽弓藏。算起来，还不如我们水秀山青，逍遥自在。”
焦大：“阮兄说得有道理。只不过嘛，你那水秀，不如我的山青。”
阮二：“烟波万里扁舟小，涤虑洗心名利少。一觉安眠风浪俏，无荣无辱无烦恼。焦兄，你那山青，怎么比得我的水秀？”
焦大：“云林一段松花满，红瘦绿肥春正暖。夏去秋来冬又至，逍遥四季无人管。阮兄，你那水秀，哪里比得我的山青？”
阮二：“我水秀受用不尽。仙乡云水足生涯，芦笋荇芽菡萏花；活剖鲜鳞烹绿鳖，旋蒸紫蟹煮红虾。”
焦大：“我山青出产无穷。崔巍峻岭接天涯，紫李红桃野菜花。獾鼹鸡鸭强蟹鳖，猪羊兔鹿胜鱼虾。”
阮二：“垂钩撒网捉鲜鳞，换得香醪喝个醉。蓑衣当被卧秋江，不恋人间荣与贵。你山中哪有我水上快活？”
焦大：“茆舍数椽山下盖，松竹梅兰真可爱。酩酊醉了卧松阴，不管人间兴与败。你水上哪有我山中逍遥？”
阮二：“我水上清怡。托身绿水烟波内，闲看天边白鹤飞。性定果然知浪静，心安自是觉风微。”
焦大：“我山中幽雅。野径花开缓缓归，闲观脚底乱云飞。喜来策杖歌灵境，兴到携琴上翠微。”
阮二：“焦兄，这都是我俩的营生，糊口的活，只不过我比你更清闲。蓑衣残月甚幽哉，笑傲江湖任去来。鼾卧芦洲无个事，随心尽意自安排。”
焦大：“你那清闲，哪有我温馨？野花插鬓亦奇哉，两束薪柴换米来。稚子欢迎妻浅笑，蒸梨炊黍旋铺排。”
两人一路舞文弄墨，不知不觉间便到了三岔路口，即将分道而行。阮二没有占到上风，心有不甘地说：“焦兄啊，你走山路可要小心，万一老虎出没，有个什么不测的话，明天街市上可就少了一位老朋友咯！”
焦大闻言，恼怒地道：“好朋友应该两肋插刀，你这无赖竟然诅咒我！听好了，我如果遇虎罹难，你必定翻江遭殃。”
阮二自信地说：“我永世也不会翻江。”
焦大冷笑道：“人有失足，马有失蹄。世事难料，大话不要说得太早。”
阮二：“焦兄，你这样说，是因为你的营生难以预料。而我的营生能够事先预料，所以绝对不会遭遇凶险。”
焦大：“阮兄，你那水面上的营生，风高浪急，极凶极险，怎么事先预料？”
阮二：“你是不晓得，这长安城里，西门街上，有一个不得了的卖卦先生。我每天送他一尾金色鲤鱼，他就帮我袖占一课，依着他说的方位下网，百下百准。今天我又去买了卦，他让我在泾河湾头东边下网，西岸抛钓，保证满载鱼虾而归。等明天进城卖了鱼，沽好酒，再和焦兄即兴赋诗。”
说完，两人相互挥手道别。