普通七年，达摩从西牛贺洲航海来到广州，但与南梁皇帝萧衍的心思没有默契，在当时的影响力有限，不仅远远比不上后赵时的佛图澄，甚至都比不上东汉时的迦叶摩腾。
大业三年，谛听化身人形，来到灵山雷音宝刹禀报道：“世尊，隋朝皇帝杨广定十科举人，开设进士科，以考试诗赋为主，选择‘文才秀美’的人才。”
有了杨广的这一举措，儒家的地位势必不可动摇。闻言，佛祖心中一惊，但仍神色自如地说：“我知道了。”
武德元年，隋恭帝杨侑禅位，李渊称帝建立唐朝，定都长安。
武德四年，岁在己亥，郑帝王世充降唐，天下逐渐太平，八方进贡，四海称臣。一天早上，唐皇李渊临朝，文武百官朝拜礼毕，英武干练的天策上将李世民出班奏道：“父皇，如今天下太平，八方宁静，可依隋法，开设考场，招取贤士，选拔人材，以创盛世。”
李渊赞许地说：“秦王所奏，正合朕意，准奏。”
于是，李渊下旨颁布招贤文榜：各府州县，不拘军民人等，但凡是好学读书、明于理体的子民，委本县考试，州长重复，取其合格，每年十月前往长安应试。
招贤榜很快传遍全国。洛州偃师县陈河村，有一个书生名叫陈惠，字光蕊，见了招贤榜，匆匆回到家里，兴奋地对寡母张氏说：“朝廷颁下皇榜，诏开科考，选拔人材，孩儿打算前去应试。十年寒窗苦读，博个一官半职，显亲扬名，光宗耀祖，这是孩儿的心愿。机会难得，希望母亲能让我去拼一拼！”
陈母心中虽然不舍，但却毅然地道：“我儿是个读书人，‘幼而学，壮而行’，本来就该这样。只是独自出门在外，路上千万小心，要是金榜题名，记得早点回来。”
光蕊吩咐家僮收拾行李，拜别母亲，孤身上路。通过州县选拔后，来到长安，正好赶上大开选场，光蕊信心满满入场应试，考毕中选。十一月，入殿廷试三策，唐皇李渊御笔亲赐状元，特许跨马游街三天。
郧国公殷开山有一妙龄女儿，名叫温娇，小名满堂娇，没有婚配。于是，尚书大人决定凑个热闹，趁新科状元御马游街万众瞩目之机，高结彩楼，抛打绣球选择乘龙快婿。
这天，头戴乌纱帽、身穿大红袍的陈光蕊被前呼后拥着巡行到了郧国公府前，见彩楼上手持绣球的少女有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌，新科状元便再也挪不开脚步了。
而彩楼上的殷小姐见新科状元风度翩翩、人材出众，有如鹤立鸡群，心内也是十分欢喜，于是用力将绣球抛了过去，骑在高头大马上的光蕊鬼使神差地伸出双手稳稳接了下来。
随即，一派笙箫细乐响起，十数个婢女走下楼来，从光蕊的随从手里取过缰绳，牵着御马，把状元郎迎入殷府成婚。郧国公和夫人笑容满面地出堂迎着，立即安排宾人赞礼，将女儿许配给了陈光蕊。
一对新人先拜了天地，又拜了高堂，然后夫妻对拜。郧国公得意洋洋，吩咐安排酒宴，尽情欢饮。入夜之后，光蕊才牵着温娇玉手，进入洞房，携云握雨。
数日后，五更三点，高祖端坐金銮宝殿，文武众臣上朝。李渊矜重地问：“新科状元陈惠，应该任命个什么官职呢？”
丞相裴寂出班奏道：“臣核查所属州郡，目前江州仍缺一个县令，新科状元陈惠正好适合。”
高祖随即任命陈光蕊为江州寻阳县县令。考虑到将近年底，高祖宽以期限，让陈光蕊先安排好家事，再择日上任。光蕊谢恩出朝，回到殷府，与妻子温娇商议后，决定先回陈河村，接上母亲大人一起去江州享福。
拜别了岳父岳母，离开长安，荣归故里，陈光蕊携同妻子拜见母亲张氏，满面春风地道：“孩儿依仗母亲福庇，被皇上钦点为新科状元，恩赐御马游街，经过郧国公殷府门前时，接了小姐择婿的绣球，被殷尚书招为女婿。如今孩儿被朝廷任命为寻阳县县令，特来迎接母亲，好同去赴任。”
陈母心花怒放地说：“恭喜我儿，金榜高中，良缘夙缔，双喜临门！”
说完，张氏从手腕上取下一只香环，把陈氏传家宝戴到了儿媳妇殷温娇的手上。
过完春节后，陈光蕊处理完家务，收拾好行李，举家南下江州。路途艰苦，晓行夜宿地走了好些日子，来到万花店时，陈母却忽然染病，殷温娇见状，恭顺地建议道：“相公，母亲身体不太舒服，先在这里调养两天，再继续赶路吧？”
虽有朝命在身，但也不能不顾母亲的安危，陈光蕊当即寻着一个叫“刘小二”的旅店住下，命家僮请来郎中替母亲治病。第二天早上，光蕊见店门前有位渔夫提着条金色鲤鱼在叫卖，于是用一贯钱买了下来。
母亲仍头疼发热，妻子最近也食欲不振，光蕊正准备将鱼剖了，给她俩熬点汤喝，温娇却突然发现金鲤闪闪眨眼，不由惊异地说：“相公，我听说鱼蛇眨眼，绝不是等闲之物！”
光蕊又走出店门，客气地向渔夫打听道：“渔哥，你这鱼是从哪里打来的？”
渔夫佝偻着身子回答：“离这十五里的长江里打来的。”
光蕊匆匆赶了十五里路，把金色鲤鱼送回到了长江里。
次日，陈母知道了这件事，欣慰地对光蕊说：“光蕊啊，放生是好事，我很高兴！”
光蕊见母亲气色还行，眼含询问地道：“我们在这店里已经呆了三天了，再住下去的话，恐怕会误了期限，孩儿打算明天起身，不知母亲身体好利索了没有？”
陈母无奈地说：“初春天寒，我身子弱，这时候赶路，只会成为你的累赘。光蕊啊，你在这里租间房屋，留些盘缠，让我暂时住着。你俩口子先去上任，等到暮春天气暖和了，再派人来接我吧。”
光蕊与温娇别无良策，帮母亲租好房舍，留足一年的开销，然后拜辞而去。
行路艰难，光蕊一行人中午过后才抵达长江渡口。
见来了生意，稍水刘洪、李彪二人连忙撑船靠岸迎接。光蕊让家僮将行李搬到船上去后，才扶着浑身乏力的妻子登上了渡船。
陈夫人面如满月、眼似秋波、樱桃小口、绿柳蛮腰，稍水刘洪哪里见过这么漂亮的女人，顿时色从心头起、恶向胆边生。于是与李彪合计，把船撑到人迹罕至的洲屿边，突然出手将光蕊和家僮打死，然后把尸首全都扔到江里去。