北地冬天冷得刺骨，十一月的光景，严寒便守护在这片土地上，路边冻得枯黄的树木努力地抖了抖满身白霜，以便驱逐这恼人的严寒。天气严寒，整支大宋遣辽使团却毫无冷意，说说笑笑赶路，似乎这寒冷只是一种假象。不冷是因为洛真人给他们人人一枚腰佩，挂在腰带上，暖意便缓缓传递到全身。“再有两日行程便到辽境，契丹人也是爹生娘养，没什么可怕的，到时候可别失了咱大宋的荣耀······”副使王潜是文官中的另类，整日呼吁好好练兵，收复燕云之类的话，被一些官吏视为笑料。百官心里清楚，从高粱河车神驾驴车逃回汴京的那一刻起，大宋就再无北望江山的可能了。“是······”使团内零星几人呼应王潜。洛寒却注意到其中有一人眼中闪光，高声呼应，似乎王潜说的正是他心中所想。这人四十余岁，魁梧伟岸，孔武有力，好一副精装皮囊，奇怪的是颌下却寥寥十余根胡须。“你叫什么名字？”洛寒觉得奇怪，随口问了一句。那汉子满脸堆笑，躬身施礼道：“洛真人，小可童贯！”他就是童贯？北宋史上掌控军权最大，册封为异姓王，军功卓绝，却晚节不保，成为“六贼”之一的太监，堪称是太监中的战斗机。此刻他只是一个善逢迎，性巧媚的太监，一点都不显山露水。人真不可貌相。这次出使辽国，洛寒内心颇有遗憾，报纸还没出版，水泥还没研制成功，他就得作为主使出使辽国。事出突然，他也没办法。辽朝送来国书，辽道宗耶律洪基驾崩，天祚帝耶律延禧继位。宋作为友邦，遣使吊祭先帝和贺喜新皇势在必行。洛寒主动请缨。此事颇为蹊跷，耶律洪基居然比历史上早死了几个月，洛寒潜意识认为和鬼樊楼有关。鬼樊楼就是一颗毒瘤，不连根除却就是大宋永远的祸患。故而洛寒说服赵佶、章惇等人，坚决出使辽国，暗中查访鬼樊楼踪迹。临行再三嘱咐李清照、林灵素等人，他不在汴京时，报纸和水泥的事不可懈怠。他还把整理好的《道德经心得》上半部给了李清照，若是报纸能早问世，这经义正好派上用场。······站在高阳关上，辽境触目可及，洛寒眉头紧皱。这里是大宋的东北边境，也是自古尚武，民风强悍的河朔之地，但洛寒一路看到的情景，却让他怀疑走错了地方。高阳关守将牛柳通见到洛寒闷闷不乐，还道他不舒服，讨好道：“洛真人哪里不舒服？末将这就去准备药物······”洛寒叹了一口气道：“我心里不舒服，这药你没有······不过，有几个问题，希望牛将军不要隐瞒。”“末将定知无不言，言无不尽，请洛真人示下！”“高阳关破落不堪，军备防御恍若真空，若是辽军突袭，用什么来抵挡？”大宋以文治武，武将官职再高，也得看文官眼色行事，见洛寒心情沉重，牛柳通诚惶诚恐道：“将士们定当奋勇杀敌，鞠躬尽瘁，死而后已······”“我知道边关将士视死如归，可也不能把将士们的生命当作草芥，本来少牺牲将士就能守住关隘，为什么要做烈士？”洛寒明白，有些事不直白，起不了作用。“朝廷拨下修缮城防的钱粮呢？我听过雁过拔毛，可把大雁拔成光秃秃一只，还怎么飞得起来？这可是边关前线，契丹军随时就可能打过来，你们下得去这个狠手？”贪墨在大宋就是平常事，但这等吃相真让洛寒愤怒，他现在无权处死贪官，却不妨碍敲打。“洛真人冤枉末将了，钱粮我是一个子儿也没有贪······”牛柳通听过洛寒怒杀青州官员的事，他一个武将若是被洛寒以贪墨斩杀，死了也白死。他忙哭丧着脸解释道，“是朝廷不让修缮，说是怕辽人起疑心······”“还有这事？”洛寒实难相信，瞪着眼睛道，“我修缮自己城防，管他辽人何事？”“洛真人，末将也是这个疑问，可朝廷哪会给理由，还说这是军令，末将不敢不从······”提起这事，牛柳通也是一肚子气，可他一个小小的守备，哪能拗得过朝廷大官，只能忍气吞声在高阳关混吃等死，万幸辽军没有异动。“洛真人勿恼，此事确实乃朝廷强令，边关将士们也很无奈······”王潜叹气道，“澶渊之盟后，朝廷便频频被辽使指责修缮城防是有异心，不把盟约当回事。为让辽人放心，朝廷不得不做出这种本末倒置的决定······哎，一百多年了，咱们的边关城防还在原地踏步······憋屈啊！”洛寒惊讶道：“沿途河塘干涸不引水，将士老迈不换人也是这个原因？”王潜点点头道：“迫于无奈，只有处处迁就······章相公刚毅，打得西贼头破血流，却担心两线作战受困，对契丹还是迁就的多······”哎！怪不得在历史上和赵佶父子会成为金人俘虏，城防破败，将士羸弱，赖以防止骑兵的河塘又干涸······这仗就没办法打。大宋对上西夏，敢真刀真枪干一场，可对上辽国，就挺不起腰杆子了。这种病态的弱其实是心理作怪，未曾开战，先怯三分。故而契丹人会藐视宋人。正如后世那群吃海参都补不起来的软脚蟹，先恐棒子，后恐骆驼，最后连猴子都恐······什么时候是个头？这病得治！洛寒暗发决心，等出使回国，要加把劲研制水泥。他要让关边城防固若金汤。······边境线对面，百余辽骑排成两列，静静矗立在道路两侧，人和马丝毫没有发出响动，就如两排扎在路旁的树。洛寒眺望这支骑兵，心里感叹不已。这支辽骑，先不说战斗力，光凭这份气势，想要找出相媲美的宋骑，只有在西军中找了。“迎上去！”洛寒率众迎上去，契丹将领见宋人没有一人慌乱，所有人毫无惧色对视，不由愣住了。少顷，他想起自己使命，忙拍马上前道：“末将乃北院枢密使帐下萧茂奎是也，特来接宋使，枢密使在永定河旁为宋使接风······”“带路！”洛寒淡淡道。