那一年，国军与入侵的E军大战于东洲。白郎在野战医院担任外科主任军医，为国效力。期间，一位叫孟云青的国军旅长负伤住院治疗。这位国军旅长十分赞赏白郎的高超医术，两人成为无话不谈的朋友。没想到一天夜里，旅长突然被人毒害身亡，弥留之际，他嘱托白郎，照顾好他唯一的女儿招娣，并将家族的一个重大秘密告知了白郎。
这些年来，白郎一直暗中保护招娣，时刻关注着招娣的成长，同时也在调查那个重大秘密。
夜幕中缀满了闪闪发光的星辰，辽阔空旷的原野，笼罩在一片白苍苍的迷雾中。
道路旁，停着一辆大篷马车。
在微渺的星光照耀下，可以看清这个篷车上放着木梯，车里还有箱子、木盒子以及一捆捆的绳子。篷车盖上还有几个白漆写的字——“招娣马戏团”。
这个时候，篷车的小窗子和出口处都严密地垂着布帘。篷车前面，两只车桅仿佛大大张开的双臂，高高地举向夜空。被解除了束缚的马匹，正趴在草地上自由自在地休息，间或昂起脑袋，晃晃马鬃，声音洪亮地长长嘶鸣几声。
远远的东方天边已经渐渐泛起了鱼肚白，小鸟藏在旁边的森林里叽叽喳喳欢快地唱着歌儿。初春黎明之际，空气微微透着一丝凉意，但是却异常清爽怡人，混合着淡淡的土地与草丛的气味。
招娣马戏团这些日子一直在东洲各地表演。
“怪了，许东哪里去了?”
篷车里面传出一位少女甜美而吃惊的问话声。紧接着，篷车的布帘一动，一个少女伸出脑袋来，四下里打量着。她看上去只有十六、七岁的年纪。
“许东……许东……你在哪儿呢?”
她又叫了几回，没有人应声，于是喃喃自语道：“真是！跑到什么地方去了?这个疯孩子！”
少女边说边从木梯上走下来，忐忑不安地张望着。
篷车小窗的帘子被掀起了，两个小男孩询问道：“出什么事了?招娣姐姐！”
“许东找不到了！”
“我分明看见他在床上睡着。”
“现在他不在床上，一定是又跑到外面玩去了。我去把他找回来，你们两个老老实实地在这里等着。”
“招娣姐姐，你千万别出去，天还黑着哪，太危险了！”
两个男孩说着从梯子上奔下来了。他们看上去也不过十二三岁的年纪，赤裸着双脚，身上只穿着内衣裤。
\"不要紧！你们不必担忧，回去再睡一会吧！”
招娣将两个孩子抱回车上，然后只身向森林走去。
因为微渺的星辰照耀着原野，还依稀看得清道路，但森林里却漆黑一团，招娣却无所畏惧地在黑暗中摸索前进。丛林之中到处积着冬季里遗留下来的落叶。春天的嫩草已经发芽了，黑暗之中隐隐约约地荡漾着一股紫罗兰、水仙花的清香。
“许东告诉我昨天他来这儿摘过鲜花，还说下回要多送一些给我……对，他一定想讨我的欢喜，才会天不亮就钻到丛林之中为我采摘花朵……”
想到这儿，招娣感到许东十分招人喜欢。
“许东……许东……你在什么地方?”
她扯着嗓子大声喊着，但是一点儿回答也听不到。见状，她只好接着向前走去，最终来到树林的边缘地带。那里是一片辽阔的山谷，还流淌着一条小溪。招娣开始顺着溪水逆流而上。
溪水在星辰照射之下闪着晶莹的亮光，映出了招娣白皙的面孔和披肩的乌溜溜长发。招娣将直发从中间分开，看上去仿佛是振翅欲飞的鸟儿。她的双眼晶莹美丽，鼻子端正挺拔，脸上经常浮着一丝笑意，一开口就露出两排洁白秀气的牙齿。
招娣是少年马戏团的团长，最拿手的绝活是走钢丝。因为她长期从事钢丝的训练和表演，所以身体结实有力、体态苗条，平衡能力强。她不仅体魄强健，而且还拥有魔鬼般的身材。
马戏团的所有成员除了许东以外，还有一个十二岁的孔健，一个十三岁年纪的李华林，就是刚才从篷车上下来的那两个男孩。除了他们以外，还有一个年仅十岁的莫当。莫当对军人怀着深切的钦慕之情。有一次，招娣为他买了一身小号军装，上面还带着上尉军衔的肩章。他十分钟爱，总是穿着这身行头外出表演，得到了热烈的掌声，从此他也就得了一个“上尉”的雅号。
招娣本人也是表演杂技的高手，她可以在钢丝上起舞。
这个少年马戏团是怎样建成的呢?原来，这些小家伙们都是孤儿，他们的父母都死在战场了。为了维持生计，他们才团结在一起，通力合作，组成了少年马戏团，到各地演出。
招娣也是战后遗孤，但她又与别的丧失双亲的孩子不太一样。她看上去温文尔雅、彬彬有礼、性情通达，仿佛出身名门望族抑或富有家庭。因此，大家一致推选她担任了团长的职务。
她不仅容颜俊俏、大方迷人，而且心地纯善、朴实真挚。平日排练节目的时候，她对团员们要求严格、一丝不苟，而且教会他们以礼待人。私下里，她对待孩子们关怀备至，温柔娴淑，仿佛一位体贴亲切的大姐姐一样照顾着每一个孩子，因此孩子们都叫她招娣姐姐，而且对她敬重有加。
东方的天边已经渐渐亮了起来，星辰显得愈发黯淡。招娣爬到小溪旁边的斜坡之上，眺望着前方。
“啊！那里有座宅院……”
右首的峭壁之上，一座古堡耸入云天。在幽暗的星光之下，那座宅院显得黑黝黝的。距离招娣所在的地方，大概有三十多丈。宅院里没有一个窗子亮着灯，大约所有的人都沉浸在梦乡之中吧。
“这是一座什么样的宅院?显示着神秘的气派。”
正当她奋力注视着宅院时，忽然传来一阵脚步声。“是许东吗?”
招娣心里暗自思忖。扭过头一看，吓得面无人色，慌忙跳到一棵大树后面躲起来，呼吸也屏住了。