“是这样的，我和小爱打算去她的故乡哑肯一趟，去造访葛温顿家族的遗址。葛温顿家族唯一一座书库藏在哑肯的沼泽深处，除了家族直系成员外没人能打开它。里面有无数典籍与魔法，应该也能帮上你的忙。另一方面，也是收到了母亲的授意去调查重生教派。”
在路上，艾琳希丝向几人解释道。
“也就是说，国王居然同意公主去那种危险的地方。”
驾马的夜千辰在前方说。
“因为我用了两次蓝魔魂锁，目前阿尔夏老师的咒文已经无法保证能够长期抑制诅咒的力量了。”
小爱带着些许愧意地主动回答道“这是我目前唯一能继续在公主身边待下去的机会，只要前往书库，或许能够找到消除诅咒的线索……”
“希望如此吧。”
白谦之此时正拿着地图研究夜千辰定下的路线。
“哑肯位于安戈班的西南方，我们得庆幸我们的目的地是同一个地方，而且这一路并不难走。”
“是该庆幸。哑肯是目前内陆仅存的几个大型国家之一，身处内陆西南部，即将面临黑暗的侵蚀，目前也是除安戈班外最有自保能力的国度。虽说哑肯和安戈班的关系算不上太好，好歹两国之间还有些通商，所以也有不少道路可以走过去。”
夜千辰人在山中，对外面世界的了解倒是一点也没落下。
一周后，按照夜千辰所规划的路线，六人抵达此行第一个中转村落。
这是个山清水秀的河岸村落，村民多靠在林中狩猎与河里捕鱼为生，算是安戈班王国中比较常见的渔村。按理来说这样的一个大型村庄应该很热闹，这个村子里却死气沉沉，看不见什么人。
“大叔，请问一下，这里的集市在哪里啊？”
白衣和夜千辰都不擅长与陌生人交流，让女孩子去和人搭话又未免太不体贴了些，为了补充物资，白谦之只能出面拦下一名村民询问。
“集市？最近都人心惶惶的，还哪来的人做生意。”
“人心惶惶？”
白谦之并没听懂他的意思，村民只是摇摇头，含糊其辞。
“快离开吧，不然你们也会有麻烦的。”
留下这样一句话，村民扛着斧头自顾自走远。
“怎么回事？”
夜千辰一脸不解。
事先说明，这里离安戈班的王都可并不远。
假如是山贼或魔物作乱，当地的冒险者协会应该会出面召集冒险者解决才对。
“先别管怎么回事了，不能在这里补给物资的话我们只能去往下一个城镇，那个城镇距离太远了，我们现有的物资不够撑的。”
白谦之打断了他的思考。
“也是，总之今天先在村外找个地方扎营吧。天快黑了，白谦之你跟我去林子里打个猎，看能不能撞好运遇见野猪什么的。”
“oK。”
几人在村外扎下营，白谦之与夜千辰便结伴往林子里走。
“奇了怪了，这林子里怎么没什么活物？”
两人进去逛了一遍，夜千辰又是一脸问号。
“鬼知道……等一下，有东西！”
“嗯？在左边！”
“窸窸窣窣……”
片刻骚动之后，草丛中猛地窜出一个小男孩。
“什么啊，贪玩的小孩子而已吗，今晚只能吃干粮咯。”
夜千辰收起法术，失望地撇了撇嘴。
小男孩浑身脏兮兮的，手臂上还有些刮伤，看见两人的第一眼也是一震，随后怯生生地问
“你们，是人吗？”
“不是人难道是鬼啊。”
白谦之叹着气问
“小朋友，这么晚了怎么还没回家。”
“我在找我的朋友。”
小男孩抹抹脸颊上的泥土回答道。
“找你的朋友？他恐怕是骗你和他捉迷藏，自己早回家了。回家吧回家吧，你家里人该着急了。”
“不是的。”小男孩低下头“我的朋友，他被怪物捉走了。”
“怪物？”
等等，事情从这里开始不对劲了起来。
“嗯，村子里自从一个月前就有喜欢吃小孩的怪物出现。怪物白天藏在森林里，会把进了森林的小孩都吃掉，晚上就偷偷潜进村子里捉小孩吃。昨天我的朋友也不见了，所以我想来救他。”
“勇气可嘉。不过就凭你恐怕是肉包子打狗有去无回，还是先跟我们出去吧。”
白谦之收起剑，帮他细心地拍了拍头上的泥。
总觉得，这个男孩有些亲切。
“嗯。”
小男孩乖巧地跟在两人身后，离开前，最后望了一眼被黑暗笼罩的森林。
三人走远后，树丛中，一张狰狞巨口一闪而过——
回到村子附近时，白天没看见的村民们都出现了。
他们举着火把，分散在四处呼喊，看情况应该就是在找这个小男孩。
“奥尔，你的弟弟找到了！”
几个村民看见白谦之和夜千辰带着他从森林中现身，不知是谁大喊了声，所有村民都开始往这边靠拢。
“阿德，你……”
一个年轻女孩举着火把急匆匆自人群中跑出，看见小男孩后先是紧紧抱住他，眼泪立刻就掉了下来。
“对不起，姐姐……”
小男孩在她的怀里低声说。
“我教过你多少次了，不管是你的朋友也好还是爸妈也好，一旦消失就不会再回来了！你为什么还是要去林子里！”
女孩对他大声训斥道。
“我知道……但是……对不起，对不起……”
虽然委屈，但小男孩只是哽咽着，一直对女孩道歉。
“咳咳——抱歉打断煽情的场面，有人打算跟我们解释一下这里到底发生了什么吗。”
白谦之抱着手轻咳两声。
“是你们带他回来的？”
围观的村民们这才注意到他们两个。
“你们回来了？”
团队里剩余的四人也被吸引了过来，从他们手上的火把来看应该也是有帮忙找人。
“是啊，这个孩子在林子里找他的朋友，遇见了我们。”
夜千辰简单概述了一下过程。
“给你们添了麻烦真是万分抱歉……在解释这件事之前，请先允许我向你们道谢。”
名为奥尔的女孩对几人深深鞠躬，随后拭去眼泪，说清了来龙去脉。
这个渔村原本是这周边的聚落中最繁荣的村子。
由于这里几乎家家户户都会些打猎的本事，加上直来直去的性格，冒险者协会下派在这里驻扎的冒险者工会与这里的居民们时常有矛盾。
简单说来就是居民们看不起冒险者们贪生怕死的秉性，而冒险者们觉得居民们过于粗野。
总而言之，最后冒险者协会撤销了在这里的工会。
这里也就自然失去了冒险者的保护。
最开始并没有什么明显的影响，但在一个月前，奥尔姐弟俩的父母与村中的几名猎户没有从深林中返回，众人虽然有协力搜救，但最终连尸首和遗物都没找到。
从那之后，村子里就时常有小孩消失，有时候甚至会有落单的青壮年与妇女消失。
有天夜里，决心一探究竟的村民们听见一家人的惨叫声后便纷纷抄起武器赶往，可是最终只见到有头怪物消失在了林子里。
最开始村民们也尝试过去山林里寻找这头怪物，但人多了它就会躲起来，人一少又无法保证能平安回来。加上它很狡猾，从不出现在人光明正大地面前，又特别钟爱袭击小孩子，所以村民们最后只能放弃，让小孩尽量不要出门，大家也都尽量待在家里。
这就是这个村子的现状了。
“我说你们啊……不能拉下脸去求最近的镇子上的冒险者协会吗？”
白谦之扶着额头数落道。
“我们也去过，但冒险者协会毕竟和我们闹得不愉快……”
村长满脸都挂着难为情，哎，毕竟冒险者本身就是一群没什么责任心的家伙嘛，运气不好遇上记仇的那种人会坐视不管也正常。
“我们来帮你们吧。”
知晓来龙去脉后，艾琳希丝站出来说道。
“我们是外出游历的旅行者。”
艾琳希丝会管这件事倒情有可原，毕竟这些都是自己的子民，还就在盾耀之都脚下。
白谦之个人来说是不想管这事的，村民们自己和冒险者协会搞得不愉快，也算是半个咎由自取。冒险者协会的那些人中虽然确实有贪生怕死之辈，但至少是有确确实实和魔物作战的本领与情报实力的。
猎户比起这些专业的冒险者来说就差得远了。
就算他们这次解决了威胁村子的魔物，假如不和冒险者协会冰释前嫌，之后遇见类似的情况又该怎么办呢。
哎，管他的……
艾琳希丝既然都应承了下来，白谦之不打算多嘴。