白鸽飞过玉楼金阙，扑棱棱落在青石巷的小宅院里。
秦弗看过纸条，轻轻嗤了一声，把纸条捻碎。
许澄宁正在擀面，鼻头一点白，问了一句：“怎么了？”
“谢允安向父王献计，让父王调查河东蝗灾之事立功。”
“河东蝗灾？什么时候的事？”
“被隐瞒了下来，朝廷至今未得到任何禀报。”
“那谢尚书怎会知这件事？”
秦弗嘴角略带一丝讥诮：“多半，是他女儿说的。”
许澄宁哦了一声：“您是觉得，这时候寿王再出风头不好吗？”
“不单单这个原因，河东势力交错，情势复杂，贸然行动容易出事。孤已派人在暗中查访，不曾擅动，父王一去，怕是要打草惊蛇，打乱局面。”
“谢允安此人，有点真才实学，但魄力不足，急功近利，不堪大用，父王不该轻信他的话。”
许澄宁问：“您要阻止寿王吗？”
秦弗沉吟了许久，终于道：“罢了，孤把人先撤回来，再做定夺。”
许澄宁知道他有主意，便没再多问，自己继续埋头擀面，给秦弗做他点名要吃的肉饼。
这是秦弗头一回主动提出要吃什么，许澄宁觉得怎么样都得满足他，特意去找赖婶子请教了做法。
面被擀成薄薄的一张圆形，许澄宁用勺子往上面抹一层馅，馅是肉泥、葱花、鸡蛋、香菇调出来的，抹完再把饼叠四层。
剩下的肉馅，许澄宁包成了包子，连着一点青菜碎，包了两种馅。
秦弗一直凝神看着她做，忽然问：“这么多包子，怎么吃得完？”
许澄宁一边包一边道：“我把下一顿、下下顿、下下下顿的份，一次全做出来，就省事了。”
“哦～”
秦弗拉长了音，胳膊肘支在一旁的扶手上，身子微微倾斜。
“伺候烦了是吧？”
许澄宁狗胆包天，好死不死道：“谁喜欢干活呢？能偷懒谁不想偷懒？做饭很烦的，您不信，做一个试试。”
秦弗想了想，倒真的动起手来，学许澄宁揪了一团面，一边看她手里动作，一边依样画葫芦地搓团包馅。果然做得不好，要么皮太薄破了，要么皮太厚，只塞得进一点馅。
他失败几次后，终于包成一个像样的，有些满意地放在了盘子里，然后继续做下一个。
谁能想到，世子殿下有一天会这么平心静气地跟她坐在一起包包子，许澄宁没忍住笑出了声，捏片葱花，粘在他做的包子上。
“这是殿下亲手做的第一个包子，一会儿留给自己吃。”
两人一起做，很快把包子都做好。
许澄宁端着盘子下锅去蒸，肉饼则用油煎得两面焦黄。
“南哥哥！”
李茹突然回来，在外面喊人，听声音似乎很焦急。
许澄宁示意秦弗先吃，她擦洗过手脸，走了出去。
李茹和秀秀妙妙站在门口，一个个愁眉苦脸，许澄宁走过去问：“你们怎么了？”
“南哥哥，刚刚官府来人，说要选人入宫当宫女，秀秀她，被选上了，过几天就要进宫了！”
“什么？”许澄宁愕然。
秀秀哭道：“南公子，我不想进宫，不想当宫女，你帮帮我好不好？”
妙妙道：“是啊南公子，我姐姐今年都十四岁了，想嫁人了，怎么能进宫呢？”
秀秀红着脸捶了妙妙一下。
许澄宁想了想，又问：“你们可还有认识的人也选上了？”
妙妙道：“有的，林郎中的女儿也选上了，可巧，她也十四岁了，都已经在相看人家了。”
李茹也道：“南哥哥，你帮帮秀秀吧，我们还想继续做生意呢。”
许澄宁苦笑，不是她帮不帮的问题，实在这种事她也帮不了。
不过她还是宽慰她们道：“你们先别急，进宫还要再筛选考核，不一定会选上的。我明早进宫打听一下，看能否有通融的余地，回来再与你们说。”
她把几个姑娘劝了回去，转头自己也愁容满面。
走到堂屋撞上了秦弗，他抱臂站在门边，道：“孤都听到了，可要孤帮忙？”
许澄宁刚想说要，又皱眉道：“不会被顺藤摸瓜，让人注意到您的动向么？”
“孤不会有事，倒是你，”秦弗朝隔壁院子抬了抬下巴，“你与她们走得近，帮了一个，就会有十个百个来求你帮忙，到时候你帮不帮？不帮会有麻烦，帮了会有大麻烦。”
许澄宁微微沉吟：“您说得对，此事要从长计议。”
“孤劝你，别沾身。”
许澄宁敛目，点了点头。
尽管如此，她还是来了皇宫。
今天领路的小狗儿蔫头耷脑，无精打采的。
许澄宁问候了一声：“小狗儿公公，什么事让你不高兴啦？”
小狗儿忍着哭腔道：“我收到家人的消息，说我姐姐丢了。”
“丢了？”许澄宁皱眉，“怎么丢的？”
小狗儿拿袖子抹了抹泪：“不知道，就是有一天出去了再也没回来过……呜呜，丢了一年了……要不是我想给她送及笄礼，到现在还蒙在鼓里呢……”
才十四岁就发生了这样的事啊。
许澄宁要赶时间，口头安慰了他几句，便来到广临宫。
今天四个伴读都在，被嘉康帝勒令必须待在书房读书，派了人在外面看守，顺王哀嚎了一个时辰也没用，只能撅着嘴坐在位子上生闷气。
许澄宁四个围坐在他旁边，好话说了一箩筐，终于把他夸舒坦了，扭来扭去听完了课。一下课，立刻双腿蹬地，人在位子上转了半圈，趴在椅背上跟他们讲话。
许澄宁趁此间歇，问起了宫里遴选宫女的事。
顺王刚刚嚎了太久，已经哑了，操着公鸭嗓道：“哦，这个啊，原先的宫女都太老了，放出去一批，人就不够了嘛，所以再找一些年轻的进来。”
上官辰道：“这个很常见啊，去年就选过一批了，我记得平襄侯府有个庶小姐也进宫当掌事姑姑了。”
顺王瘪嘴：“本王不喜欢那个老姑娘，跟块木头一样。”
“老姑娘？她多大啦？”
“现在有十九了吧，她出身不好，在家不受宠，谈不到好婚事，自作主张进了宫，侯府也没有管她。”
“十九岁进宫有些大了吧？”
“听说她是设法走了海公公的门路，才进来的，以后准备在宫里当老嬷嬷了。”
许澄宁想了想道：“按说宫里没有添新主子，为何去年选过了今年还要选呢？”
就她所知，今年还老死了几个嫔妃呢。
“不知道啊，去年那批不顶用呗，好些个年轻宫女不安分，拿下去打杀了。”
顺王一拍脑门：“本王宫里也有个小宫女，进宫的时候才十四岁，我看她长得好看，又踢毽球最厉害，把她要过来了，后来莫名其妙也不见了。”
又是十四岁……
许澄宁念头一闪，感觉好像抓住了什么，却又想不出来。