周叙，又名周天叙，字子厚，慈利县九溪卫人，曾任大理寺丞、大理寺卿、四川按察副使、山西按察使、陕西布政使、辽东巡抚、户部、兵部侍郎、工部尚书等，诰封为资政大夫。
周叙，其祖父任澧州所辖的九溪卫千户，其父周璧曾任庆符知县，后迁居澧阳。文武兼备的家传之道使叙少时即显勇武聪慧，加上他性情洒脱，生有异质，猿臂善射，博学能文，成为同辈中的佼佼者，美誉盛传九澧。
周叙先是官大理寺右评事，晋右寺丞，后迁寺正，这是个执掌朝廷刑律，审理各类刑事案件的职位。他以清正严明，公正无私的“黑包公”之举，赢得了朝廷上下称评，并结合实践，写出了总结和完善明代执法维法的文献专着《钦恤录》，积极倡导教民爱民，反对不教而诛，成为名噪一时的法律专家。
武宗连年来沉湎酒色，不理朝事，以私出微访为名，几次去宣府、大同、太原，抢掠民女，寻欢作乐，从太原返京不久，又要大举南巡，到江南一带去享受奢华。时任职大理寺正的周叙，率同寅十余人，与行人司副余廷瓒等二十人，工部主事林大辂、何遵、蒋山卿等，连名抗疏反对。帝大怒，并下诏狱，令周叙、廷瓒、大辂等，与良胜等六人，俱跪阙下五日，还当廷施杖，死伤数十人，诸臣则至晚投进监狱，晨入暮出，累累若重囚，道途观者无不泣下。最后，周叙被谪贬为永嘉县丞。
周叙到永嘉任职后，革陈旧弊，稳定社会治安，倡立新风，促进经济好转，深受百姓欢迎。特别是他在听说了永嘉才子张文忠，虽满腹经论，但因为人正直，不为当权者容，累试不举的事后，即进行结识和调查，十分器重张的真知才学，不顾各种阻力力荐，委以重任，张遂得以施展才华，表现出叙不拘一格，为国选贤任能的高贵品德。
世宗登基后，周叙被超擢韶州知府，转四川按察副使，历参政山西按察使、陕西左右布政使、辽东巡抚。在鞑靼军两次侵扰宣府，又攻榆林之时，周叙以国家民族为重，临危受命，身先士卒，击退了来犯之敌，战功显赫，晋升为大理寺卿，户部、兵部侍郎、工部尚书等。因董修九庙失事，贬侍郎，此时，周叙以国家遭灾，简政节用为由，自陈致仕，告老还乡，回澧州居家二十余年，纵情山水，优游林泉，年八十卒。
周叙，一生天赋极高，勤奋好学，知识渊博，能提笔成文，文风豪放，诗采风流。“诗即道也”。在他留下的《唐诗类编》十卷、《石溪集》八卷等，作品中表达的悠悠乡情和对美好大自然的热爱，历来受到好评，而《直隶澧州志》中载录的其数首诗中，有题为九溪《仙侣洞》的二首诗云：“崖傍溪城东复东，层云绝壁探虚空。乾坤老矣新秋月，草木悠然暮丽风。坐石烟花空有迹，入炉丹药竟何功？分明一枕游仙梦，移向山溪指顾中。”“挂壁虬龙路可援，石扉斜处恍通轩。石须鄂诸召黄鹤，自有西湖唤白猿。三楚古来多福地，九溪应即是仙源。欲寻渔父沧浪处，几度问山山不言。”诗以景抒情，意境隽远，抒发了他对家乡的山山水水、一草一木的偏爱之情。