张氏，北直隶河间府兴济县，曾祖张迪，祖张绶，父张峦，母金氏，朱佑樘的皇后，朱厚照生母。入宫，立为太子妃，孝宗继位，立为皇后，张家以外戚之贵追封公侯。孝宗驾崩，太子继位，即明武宗，尊张皇后为皇太后，上徽号“慈寿皇太后”。武宗驾崩，因武宗无子，故张太后与大学士杨廷和迎立武宗堂弟兴王朱厚熜继位，即明世宗，世宗入继，尊张太后为“昭圣慈寿皇太后”，亦尊其生母蒋氏为太后，张太后与蒋太后不和，世宗对张太后极为不礼遇。
朱佑樘在位期间勤政爱民，以唐太宗李世民为榜样，严惩奸佞小人，重用政治大臣，以孝治天下，致使朝堂一片清明，使即将衰败的明王朝重新有了繁荣之象，历史成为“弘治中兴”。孝宗留名历史的不只是他英明的政绩，还有他的独特的情感生活，他是历史上唯一的一位，一生只娶一位女人的皇帝。
朱佑樘是在万贞儿的迫害之中长大的，正是看到了父亲的后宫妃子之间，为了争风吃醋相互陷害，致使一朝后宫乌烟瘴气。朱佑樘不想自己以后跟父亲一样，被一群女人牵着鼻子走，成天陷在那些妃嫔的争风吃醋当中，再加上自己苦涩的童年，便在暗自在心中决定，自己以后只娶一个女人，管理好朝政，不能让祖辈辛辛苦苦留下的江山拱手他人，这就是为何孝宗皇帝一生中只娶一个女人的原因之一。
还有另外一个原因，那就是朱佑樘从小受儒家思想的熏陶性格温和，有着良好的个人修养，对男女之事没有特别强烈的兴趣。即便登基之后有大臣频频上奏让他纳妃，孝宗皇帝经过一番强烈的思想斗争，心性终不为之所乱，一次次的回绝了众位大臣，几番全劝解之后，臣子们见自己的皇帝实在没有想要想要纳妃的意思，也就没有再提起此事。
张皇后在朱佑樘还是太子时，就被指婚于他，可以说孝宗皇帝那段艰苦的太子岁月，这位张皇后一直陪伴在他身边，陪着他一起走过了那段不堪回首的时光，之后孝宗继位，封张氏为皇后。传说这张皇后本人性格十分开朗、活泼可爱，想必这样的性格，为孝宗皇帝黑暗的太子岁月增加了不少阳光与欢乐，张皇后出身书香门第，琴棋书画样样精通，每当孝宗政务繁忙身心疲劳之时，她便陪皇帝作诗作画、听琴观舞、谈论古今，这让孝宗皇帝十分欣赏这位女子，对他喜爱非常。
朱佑樘与张氏二人如同一般民间夫妻一样，琴瑟和鸣，相传两人同住同吃，犹如民间伉俪。朱佑樘对自己妻子的喜爱不止于此，所谓“爱屋及乌”，朱佑樘爱自己的皇后，于是便荣宠于她的家人，张皇后的母族在孝宗时期受到极为恩宠的对待，其父张峦被追封为长国公，张皇后的弟弟张鹤龄被朱佑樘封为寿宁侯，张延龄封为建昌侯。
张氏得宠，其母族因而鸡犬升天，但张氏的弟弟个个都不是让人省心的人，两人嚣张跋扈，鱼肉乡里，时常为了金钱欺凌弱小，这种情况为朝臣所不满，当时许多言官纷纷上谏孝宗，希望孝宗处置两人。但是孝宗对于自己妻弟的作为，以及朝臣的不满，通常都是极力调节，从中周旋的，孝宗的放纵让两人越发肆无忌惮，直到后来武宗上台，对自己的舅舅严厉打击。
孝康敬皇后张氏与孝宗夫妻恩爱，一生共孕育了三个子女，长子朱厚照、次子朱厚炜和太康公主朱秀荣，次子不幸早夭。丈夫对她极力宠爱，一生只得她一人，照理来说张是一生应当极为圆满顺遂的，但实际上她的晚景极其凄凉。武宗去世之后，因为没有子嗣和亲兄弟，皇位面临断代的危险，当时张氏与杨延龄首辅，共议定兴献王之子朱厚熜为皇位继承人，是为明世宗。明世宗初入宫廷之时，尊张氏为圣母太后，但是等他地位渐稳之后，便露出了自己的野心。
他不仅对张氏再没有以前的恭敬，并且还“圣母”为“伯母”，对张氏刻薄，对自己的亲祖母事事恭顺，可怜的张氏，夫死子忘，自己的父兄也被下旨去爵，在宫中荣宠了半辈子的张氏，最终却只能孤苦伶仃的在宫内生活。