“所以这次也毫无进展……是吗？”
耐心听完道顺报告的Assassin，脸上已经失去了耐心。道顺说的每个字都让他心烦。
“咿！”
道顺被他这句话吓得不敢抬头。那声音听着总有种非人的感觉，像蜘蛛在脸上爬，让你害怕，却又不敢把它抓掉。
因为道顺不知道，这个Assassin，其实应该叫蛇影Assassin。没错，这人是西装男派到第三幻想地对付迦勒底的，来这里已经一月有余。
也跟道顺打了一个月的交道。
“算了，我不为难你。”
见道顺都快都趴地上了，Assassin换了个比较像人的口吻说道。
“但我也不喜欢听你说什么有多努力，我只看结果。”
道顺这才敢稍稍抬头。
“那，那个，Assassin大人，请恕我直言。用变若水来达成不死，终究是有极限。和仙峰寺的‘附虫’一样，都只是龙胤的副产品罢了。想要达到龙胤那样的效果……”
“就只能用龙胤，是吗？”
“您说的是。所以，如果神子大人能同意……”
“我知道了。你继续做你该做的。”
留下这话，Assassin慢慢走远，一直走出贮水城区，走出苇名城。
他需要散散心。因为一个简单的原因，他不能在有太阳的时候出来，所以只能趁夜走一走，静一静。顺便想想接下来该怎么弄。
你问弄什么？当然是达成不死了。
“喂！”
边想边走，Assassin忽然听到粗暴的喊声。他停下来。
是两个盗贼，一前一后，正龇牙咧嘴地朝他晃着手里的斧子。
“哟，穿得挺不错嘛，应该有几个子。”
Assassin没正眼看他们。他只需动动手就能让这两个家伙化为血雾，不过他不喜欢在这种人身上浪费时间。
这算是他生前的习惯，总是想尽量扮演一个普通人，不引起注意。
“对不起，我没有钱。”
他转身就走，加快脚步。只要自己快点走，那两个盗贼是追不上的。
“哎哟，别走！”
两个盗贼连忙跑过去，还是跟不上Assassin，虽然他只是在走路。
“妈的，明明脸白得像要死了似的，居然这么快！”
一个盗贼随口说了这么一句，别说，这话挺有奇效。
Assassin忽然站住了。
两个盗贼没停住，险些跟Assassin撞上。就在这时。
唰——
一个盗贼好像看到Assassin朝自己挥手了，也可能是别的东西？总之就是胳膊挥了一下。
然后这个盗贼的脑袋瞬间飞了出去，不知掉在了哪儿。
“啊！！”
另一个盗贼看着这一幕，哪还敢要钱，转身要跑。
可是明明在自己身后的Assassin，却莫名出现在眼前，掐住了他的脖子。
惨白到像活死人一样的脸几乎贴上去，就是为了问一个问题。
“我的脸苍白吗？”
“啊？不是，我我……”
盗贼哪知道，同伴随口一句话就碰到了这人的逆鳞。话说这是人吗？
脸和冰块一样，靠过来就把自己的体温吸走，连发抖都做不到。
眼睛被Assassin那血红的目光抓住，无法移开。呼吸几乎要停滞，只有耳朵还能正常运转。
不断听到来自Assassin的灵魂发问。
“我的脸色不好吗？看上去已经时日无多，要死了是吗？”
“不不不不不不不不不…………”
“不是那样，对吧？”
“嗯嗯嗯嗯嗯！”
盗贼感觉有活命的机会，连忙疯狂点头。
“可，可不是我说的啊！而且天这么黑，他应该是看错了！不如说根本没看到！没看到！不知道！”
“也就是你承认自己看错了是吧？”
“是是是是是是！求您放过！放过我！”
“当然可以。但是，犯下的错误必须受到惩罚。”
Assassin慢慢举起两根手指，指甲眼看着变长，变紫。
“看错的眼睛，必须惩罚。”
噗嗤——
仿佛长枪一般，手指戳碎两个眼球，连同脑子也一并戳透。
推开这个死人，Assassin静静地站了一会儿。他要在心里否定这两具死尸刚才说过的话，全盘否定。
这就是他追寻不死的理由，因为他怕死，很怕。
听起来有些奇怪。某种意义上，从者是不朽的存在。无数次被召唤，跟无数次复活差不多，只是丢失大部分记忆而已。
某位蓝色枪兵就曾放出豪言，从者根本不把死当回事。
但要说从者怕死，也并非不可能。这基本是因为生前的某些经历刻在了灵基里，变成了固定的思考方式和行动模式。
在迦勒底的记录中，某个给国王讲一千零一夜的女人，就怕死怕得不行。
蛇影Assassin也是如此。
他没忘记他的任务，到第三幻想地是为了阻止迦勒底。但在得知这个世界有达成不死的方法时，他很快就把任务抛到了九霄云外。
听说苇名国似乎有关于不死的传闻，于是他来这里一探究竟。遇到道顺属于偶然，或者说是幸运。
他白天不知躲在什么地方，晚上偶尔会来找道顺问一问进展。他渴望能在这里达成真正的完美，能够克服自己唯一的弱点——阳光。
但现实总是让他一再失望，而Assassin的时间并不是无限的。蛇影从者们可以在奈恩星自由活动。一旦离开奈恩星，就得依靠当地的魔力来维持现界，能力也会打折扣。
Assassin不是没想过强行带走九郎，逼他就范，或者把他变成自己的同类。只是不知道这样做会不会对龙胤造成影响，一旦失败可就彻底没戏了。
而且要是强行出手，弦一郎身边那些从者绝不会坐视不理。说实话，现在的Assassin未必是那三个从者的对手。
所以Assassin的想法是，抓走一个和九郎定下血之契约，得到了龙胤的人。拿这个人做研究，既能有所进展，又能规避失败后的风险。
但那个九郎就是油盐不进。不管弦一郎怎么说，始终不同意。
从脚边的尸体上跨过去，Assassin在夜色下慢慢走着。
有没有什么好办法呢？
*****
从者不需要睡眠，只要有魔力就能一直行动，非常方便。
于是离开村子的黑瞳马不停蹄，一口气跑回了苇名边境的小城“若松”。这里已经完全变成了内府军的大本营。
“以上就是最新的发现。”
她向面前的男人做完报告。那人略有满意之色，随手扔过去一个小袋子。
“吃光了吧？”
“哇，谢谢。”
黑瞳接过来就开吃。话说从者也不需要进食，这只是她生前的爱好。
男人发出有些阴沉的笑。
“呼呼呼，一袋点心就能拉拢你这样的战力，该说是幸运呢，还是你识时务呢。”
黑瞳则以面无表情来回应这赞美。
“姐姐不在的世界对我而言怎么都好。不过既然来了，不玩个痛快也说不过去。”
“我可以保证接下来会非常痛快。但不得不说，这些士兵和忍者的练度实在是太差了。一旦没了从者就原形毕露，竟然还被打了回来。”
男人拿起身边一卷书信。
“这次信长公派我等为先遣队，又写书信指示，让我等固守。但要我说，苇名国这种弹丸之地，何劳信长公亲自征讨？”
黑瞳眨眨眼睛，嘴里叼着像糖块一样的东西。
“所以就靠咱们三个拿下那座城？”
“有问题吗？你的八房，应该能发挥很大作用吧？苇名也算有些善战之人，可以想办法把他们变成你的收藏品。”
“但是那些身份不明的从者呢？先说好我的八房可控制不了从者，毕竟他们死了就是一道光。”
男人又是阴沉一笑。
“关于这个可以不用担心。虽然我不知道他们从何而来，但我认为他们并不是苇名的从者。”
“是吗？”
“昨天咱们到这里的时候，我检查了最近几天的报告，苇名参战的从者仍然只有那三人。就算有圣杯的力量，短短几天之内增加三个从者也是不可能的。”
“那他们是？”
“恐怕，是迦勒底吧。”
“迦勒底？”黑瞳没听过这个词，“干什么的？”
“大概一个月前吧，有个Assassin忽然出现，自称和那个女人一样来自蛇影，到这里是为了提防名叫迦勒底的组织。据说他们驱使从者为战力，拯救世界什么的。呵呵呵，听起来就无聊可笑。”
这话对男人来说似乎真的很招笑。他甚至在微微发抖。
“总之，这个迦勒底来幻想地是为了回收圣杯。只此一点，就足够成为信长公的敌人。而且苇名想必也不会同意的，他们等于是两面受敌。”
“唔嗯。”
黑瞳只管吃着听着，不发表意见。
听起来，她的这位……姑且说是长官，并没有把迦勒底太放在眼里。可也是，不在这场战争里站队，只会成为双方的敌人。
迦勒底应该也清楚这一点，不知道他们会有何打算。
但他们最好快一点。
因为再过几天，正在征讨其他地方的信长公，就要到这里来了。
到那时，苇名面临就不是战败，而是字面意思上的灭亡。
*****
狼又醒了。
与寺庙那时相比，他清醒得更快。眼睛能马上对焦，耳边的声音也非常清晰。
只是这个地方……
“苇名之底……吗？”
奇形怪状的老树，七扭八歪，群魔乱舞。头顶雾蒙蒙的，应该是白天，但是阳光不能完全照进来。
于是树林里阴气十足，铺满树叶的大地仿佛潮得能踩出水。
此地名为“苇名之底”，或者说是苇名之底的一小部分，比那些山下村庄地势还低，位于山谷内。
因为阳光照射不佳，使得这里常年充满阴气。禽兽不愿久居，只有草木长得格外猖狂。
除此之外，还有一种存在，很喜欢这里。
“唔！”
全身突然爬上一层彻骨的寒意，狼立刻捡起楔丸。
空气中似乎萦绕着怪异的声音，越来越响，但是怎么也找不到声音的源头。出现这种状况，基本只有一个可能。
怨鬼来了，而且是非常强大的怨鬼。
和活人不同，怨鬼没有气息。虽然它们往往体型庞大，但是走路连声音都没有，只能用眼睛去发现。
所以狼不停地环顾四周，看准一条小路，拔腿就跑。
现在他没法跟怨鬼交手，一般的刀剑几乎无法在怨鬼身上留下伤痕，必须辅以除灵专用的道具才能斩杀它们。而狼手里没有。
只能想办法先逃走了。
呼——
“嘁！”
然而狼的面前毫无预兆地出现一个高大身影，猛地抡起大刀。
狼一个急刹车，向后跳，勉强躲过这一刀。
再看眼前，一个人形的东西，灰白的皮肤，臃肿的身躯，然后……没有脑袋。
是无首！
“呃！”
落地的狼想跑远些，但是腿迈不动了。无首身边时刻环绕着憎恨生者的怨念，一旦被它靠近，就无法随心所欲地活动。
同时，一种莫名的恐惧，开始在狼心里蔓延。
“呼……呼……”
刚才还清晰的视线，有一点模糊。无首迈开大步，跑过来，举起手中的大砍刀。
狼的脚步还不能灵活移动，只好决定侧着挡一刀，把砍刀的力气卸掉。
铛——
扛下这一刀，狼心里的恐惧更大了。
“啊……啊……”
这和你是否训练有素，心理素质是否过硬无关。这恐惧来自无首本身，被它或者它的刀碰到，就会渗入你的身体。
如同慢性毒素一样，让你越来越恐惧。当这恐惧到达顶点时，你就会精神崩溃，坐以待毙。
“呃……”
这些狼都知道，但毫无办法。
眼看无首双手握刀，用力抡起来。逃不掉的狼只能再挡一次。
铛——
这一次，狼跪下了。
恐惧已经无法遏制，他连刀都拿不起，头也不敢抬，只能不停地喘着粗气。
无首正从他面前消失，不一会儿，出现在他背后。
抬起手来。
咔嚓——