“那就是所谓的嫁鸡随鸡嫁狗随狗了？”应皇子笑着看皇妃。“那我若是个乞丐，你也会跟着做个乞丐婆吗？”
“那怎么不会呢？不过这得有个条件。”皇妃说道，“首先我是不会看中一个乞丐的，除非他有着什么能打动我的地方。其次，若是我命中就该找一个乞丐，或者，你半路家道中落，成了乞丐，那我肯定会是一个最最精明能干的乞丐婆。用不了多长时间你就可以不做乞丐了。你不信啊？”
“我信。”应皇子笑着说道，“小时候常听老夫人说，一个有福的女人，便是嫁给乞丐，最后也会是一个坐轿子的。倒是和你这话异曲同工。”
“是吧？”皇妃搂紧应皇子道，“你娶了我，你以后就也是一个有福的人了。”
应皇子紧了紧搂在怀中的人，一时没有说话。就在皇妃快要睡着的时候，才听见他又说道：“不知怎地，我有种感觉，好像……”
“怎么啦？”皇妃强撑着困意问道。
“好像……眼下的局势比往常……似乎轻松了许多。”应皇子不知道该怎么形容内心的感觉，“可又像是要有什么事似的。”
说起这个，皇妃一下就醒了。她问应皇子，“你是从哪方面看出来的？”
“票号门口有个茶水摊子，一天也卖不了几碗，可那摊主却似毫不在意，每天摇着扇子悠哉悠哉，显然不是靠卖茶水为生。”应皇子道。
“后来呢？”皇妃紧张的问。
“就在前些日子，那个茶摊子突然不见了。”应皇子道。
“说不定是他家里有事呢？”皇妃自己也觉得这个说法不大可能。
应皇子摇头，“今日说起宛儿姑娘，我才想起来，那日她突然上前跟我说话，是否也是同样情形？”
“你是说以前也有人在监视唐宛儿？现在监视的人没有了？”皇妃问。
应皇子点头。
“那，会不会是监视你们的人，觉得你们没什么问题，所以不想在你们身上浪费时间？或者，是又换了一批人而你们不知道？”皇妃问。
应皇子摇头，“那种人跟一般的行人走卒明显不同，能看得出来。”
“那这是好事啊！”皇妃道，“说明你们通过了考验，不再被怀疑了？”
“只怕没有这样简单。”应皇子沉思着说道。“细细想来，宛儿姑娘跟我说话那日，正是茶水摊子消失以后，这……”
“这说明监视你们的人同时收回了放出去的眼线。”皇妃接过话来说道。“可能不只是你跟唐宛儿，还有那些同样被监视的人。”
“这意味着什么？”应皇子问皇妃，又像是在自问。
“是啊。这样突然，这其中肯定有猫腻。”皇妃道。
“这正是我所担忧的。”应皇子道。“若是在以往也就罢了。可，如今我有你，还即将有我们的孩子，我怎能忍心让你们跟着我受连累。”
应皇子说着，起身将头轻轻枕在皇妃的肚子上。
“他要是我们的孩子，就理应跟我们同甘共苦。”皇妃的语气没有丝毫的怜惜之意，“这是他的宿命，也是他的责任。不过你放心，就算我们有一天真的沦为了乞丐，那我们的孩子也会是这世界上最最幸福的小乞丐。我们会给他最多的爱和最好的陪伴，让他无忧无虑无所畏惧的长大。”
应皇子不禁感到有些惭愧。自己一个大老爷们儿，动不动这样多愁善感的，还不如一个女人刚强。由此不禁对皇妃生出深深的敬意。以前是爱，现在是又敬又爱。这个小女子身上有着一种力量，一种向上的，顽强的力量。这力量让她不会多愁善感，更不会自怨自怜。她说的并不是大话，就算真的陷入困境，她也有能力让自己，让身边的人过的很好。
“睡吧！”他轻轻拍着皇妃说道，“明日的事情明日再去想罢。”
“放心！”皇妃抱紧了应皇子，说道：“只要我们在一起，不管落入什么境地都不怕。”
第二天一早，应皇子在去铺子上以前，急匆匆的去了一趟偏院。也不知他跟撒子说了些什么，皇妃下午看见撒子时，一时竟没认出来。撒子原来也是个小白脸，刮了胡子洗了脸，那张脸看起来苍白而羸弱，让他竟有了几分文弱书生的味道。身上的衣服虽不是簇新的，但却是干净合身，只是还是瘦的跟猴一样，身子佝偻着。
“啊？这是二爷吗？二爷原来不是老头子呀？”
“嘻嘻，这下才跟姐姐有些相配了呢。”
“你们说什么！二爷本来就不老嘛。”
丫头们七嘴八舌的说着。看看撒子看看紫玉，都笑嘻嘻的。
紫玉窘的恨不得能钻到地缝里去。又羞又怨的看了撒子一眼，扭身就要回房去。却听撒子说道：“紫玉姑娘稍待，在下有话要说。”
撒子刚进来时，还有些局促，没有了他的老皮袄和圈脸胡做掩护，他感觉就像是没穿衣服一样，令他浑身不自在。可此时看到紫玉那窘迫无助的样子，他一下就顾不得自己了。开口说道。
“在下也自知跟紫玉姑娘天差地别。只是自古人言窈窕淑女君子好逑。因此不自量力，借着府中之事频频相烦，意图接近。紫玉姑娘心地纯良，对在下之意并不知晓，反而尽力相帮，是以才招来误会，令皇子皇妃也以为紫玉姑娘有意于在下。”撒子略顿了顿，才又接着说道：“本来这正是在下的目的所在，想借着众口铄金弄假成真，使紫玉姑娘无从拒绝。可看到紫玉姑娘日渐憔悴，又觉心中不忍。今日特来向皇妃说明原委。”
说到这里，撒子直视着紫玉说道：“也在此跟紫玉姑娘说一声，我撒子虽然长得猥琐，可人，不猥琐。决不会强人所难。若是紫玉姑娘不情愿，在下今后绝不再纠缠。但若是姑娘觉得撒子人还不坏，肯给撒子一个机会，撒子定然不会让姑娘丢脸。若是他日姑娘因嫁了撒子而被人瞧不起，撒子天打五雷轰。”
撒子这就等于是在发毒誓了。一时间院子里的皇妃丫头，二门外偷听的媳妇老婆子，都听得呆住了，院子里外鸦雀无声。半晌，皇妃才拍起掌来。丫头们也都啧啧称叹。
紫玉一直背对着众人站着，此时也不回头，踉跄着回屋里去了。
撒子呆立在原地。这番话是他一夜没睡想好的。说什么，怎么说，包括那左一个又一个的在下，都是经过反复推敲的。可是他却没想过说完后该怎么办。等紫玉表态显然是不可能的。那他应该怎么办？是再说两句还是扭头就走？正在他尴尬之时，听到皇妃说道：“好样的撒子。听过你这番话，相信不管是紫玉还是其他人都会从此对你刮目相看。——当然，你今天这个新造型也是功不可没。”
丫头们都笑了。撒子有些讪讪的。可他生性洒脱，很快就恢复了常态。
“那我们就都等着看你的表现喽？”皇妃说着冲撒子一眨眼。撒子意会，行了一礼，就出了内院。
从此以后，人们再也闻不到撒子身上有酒臭味。也看不到他昼伏夜出外出赌钱。撒子就像是换了个人似的，一改往日的恶习，每日不是跟着应皇子在铺子里帮忙，就是在府里内外招呼着。
“这才像个爷呢。二爷真是说到做到。”
“姐姐你可真有福气。”丫头们说道。
紫玉听在耳朵里，只觉百感交集。撒子说是那样说，可实际上是怎么样的她心里最为清楚。撒子这是在给她解围，更是在抬举她，给她找回面子。是给院里院外那些说闲话的人听的。对于这份心意，紫玉除了感激，还有着深深的感动。她作为一个丫头，从小都是尽心竭力的照顾别人，几时受过这样的关照？可此时的紫玉真是心如死灰，那噩梦般的一天，还有那个来自地狱里的人，——撒子越是这样对她，她越是下定决心从此要离的他远远地。
这一日，圣上接过荣喜递过来的药碗，正要一口喝下。可还没等送到嘴边，鼻子里闻到那股子味道，先就咳得上气不接下气，药泼洒了一身。荣喜忙接过碗来，给圣上擦着。圣上一边咳嗽，一边向他摆手，让他不用管。
荣喜看着圣上那痛苦的样子，真想上去给他拍拍后背或者抚抚胸口，帮着圣上顺下这口气儿。可他知道尊卑有别，所以只能是眼睛一眨不眨的盯着圣上，随时准备采取行动。
好半天，圣上终于平静了些，擦着眼泪，向荣喜伸出手来。
“药有些凉了，奴才去给圣上热热再喝。”荣喜忙道。
“无妨。”圣上轻咳着说道。接过药碗来，一饮而尽，挥挥手让伺候的人下去。
荣喜此时才说道，“圣上喝梁太医的药也有几日了，怎地还咳的如此厉害？可要换一个太医？”
“药，能医得了病，医不了命。换谁来也是一样。”
“圣上！”荣喜闻听此言，眼珠子瞪得通红。第一次感到无能为力的痛苦。他不知怎么才能圣上分忧。他只会杀人，可杀再多的人又有什么用？也救不回他的圣上了。
“诶，不必如此。”圣上淡然说道。“生老病死，人之常事。朕自然也不能例外。”
荣喜低头偷偷揩了把眼泪，说道：“那明日便不喝这些苦药汤子罢！荣喜以让人访得一高人，最擅以内功给人调五脏培元气。不如圣上……”
“药还需得喝。”听荣喜说话的时候，圣上一直在闭目养神，此时睁开眼睛，坐起身来说道。“这药不是喝给朕的，而是喝给这朝廷内外，上至群臣下至百姓的，让他们知道，朕是有病在身，但却也在调治。”
圣上长叹一声，“能喝药，说明朕这病还有得治。”
荣喜不知说什么好，只能默默守在圣上身边。
圣上略歇了歇，便从桌上拿过一本奏折来批阅。嘴里问道：“近日外面情形如何？”
“奴才遵圣上吩咐，已将安置在各处的眼线尽皆撤回。只是在各人内部安插了新的人手。据他们回报，俱都一切如常。”荣喜回道。
“嗯。那些眼线时日已久，只怕早已被人觉察，留着也无益。”圣上道。“应弘，和国公府近日可有往来？”
“三皇子倒是自重。自从圣上宣布三皇子与国公府联姻，三皇子便再未去过国公府，也未和国公府有过任何往来。所有有关婚事的事宜，俱都是宫里出面跟国公府商谈。三皇子均未参与。”荣喜答道。
“嗯。这也是他识趣。”圣上道。“他若是以为跟国公府结了亲便忘乎所以，那！……”
圣上重重的哼了一声，没有说下去。
荣喜对三皇子的感觉并不坏，可也不敢说什么，只是唯唯应着。想起来又说道：“倒是东府的应皇妃，给国公府送了一匹上等丝绸，说是给绿冬小姐的生辰贺礼。”
“哦？”圣上抬起头来，“可有检查？”
荣喜点头，“查过了。在东府出府之前就细细查过。到了国公府，门上的人又查过，均未发现什么，只是普通的布料。”
见圣上不说话，荣喜又道：“东府皇妃跟绿冬小姐一向交好，两个人经常走动。往年绿冬小姐生辰，东府皇妃也都会送上各色礼品。而且出手豪阔。”
“这个疯皇妃，始终是朕心头的一根刺！”圣上重重一击书案说道。
“既是如此，圣上何不趁此时将其除去？”荣喜道。“如今东府皇妃正在养胎，每日都会服用些安胎之药，奴才可以让人在其药内做些手脚，保证可以神不知鬼不觉。”
圣上沉吟不语。若是可以，他早就动手将其除掉了。尤其疯皇妃如今盛名在外，若是再出什么事情，必然又会是轰动朝野。他此时只求安稳，不想为了这么一个疯女人浪费精力。
“不必，朕自有安排。”圣上道。