简单吃了几块点心，喝了碗雪斛银耳羹，陈帝赵昌继续附在案上批阅奏折。自继位以来，赵昌十分勤勉，经常秉烛批阅奏折至鸡鸣方歇，论勤政比起先帝赵贞确实有过之而无不及。
太阳西下，殿内光线渐暗。大太监赵勤掌灯小心翼翼地凑到陈帝面前，压低声音道:“陛下，殿前都指挥使马祖德觐见，说有急事奏请陛下。”
“嗯？——宣他进来！”陈帝合上奏折，搁下毛笔，闭目习惯性的揉了揉眉心。殿前都指挥使马祖德隶属三司，除了身负掌管洛阳京都四门等重要职责，还是陈帝的暗卫首领之一。平时负责，刺探、谍报、行侦机密等任务，这个时候入宫觐见，一定有要事禀报。
马祖德约摸三旬年纪，身着交领长袍，进殿见礼后奏报陈帝一个消息——国师李行知出京了！
陈帝微闭的双目豁然睁开，靠着龙椅的身体微倾道:“朕问你，国师何时出城？随从几人？去了哪里？”
“回禀陛下，只身一人，未带一个随从，未时从长夏门出！”马祖德又补充道:“臣已命属下暗中跟随。”
陈帝面色稍霁，沉声道:“当年先皇与国师出生入死，情同手足。国师待朕如子侄，朕视国师，亦如师如父……国师劳苦功高乃国之柱石，万万不可有丝毫闪失。你派人暗中护卫，不许搅扰，国师向来喜欢清净，一有消息速速报与朕！”
马祖德领命称是。陈帝又对太监赵勤道:“国师年事已高，只身在外，朕实在忧虑他的安危。以后凡是国师消息，不必通传，直接觐见。”
洛阳城郊，杨柳依依的官道上，一个青衫老者坐在一头青驴背上，不疾不徐的走着。
他路过田野，看到野花盛开，跳下驴背，走进花团锦簇的野地里，欣赏着地里的勃勃的生机，他像个孩子一样嗅着花香，一脸陶醉……
他走过林间，听到鸟儿鸣叫着，嘬唇发出似鸟儿欢快悦耳的声音。鸟儿歪着脑袋睇他，片刻，却飞上他的肩头，一只、两只、三只……一群鸟儿围着他盘旋飞舞，在他肩头欢快鸣叫，跳跃……
他牵着驴子趟过小河，河水没过他的裤腿。他弯下腰用手掬一把清凉的河水，一条通体金黄的鱼儿摇头摆尾游过来，用头不停亲昵地蹭着他的裤腿，紧接着，更多的鱼虾游弋，向他聚拢……
他闯进人迹罕至的深山，深夜里狼群嚎叫声音幽呜，看到他却夹着尾巴四处逃散。有花斑猛虎跳出山涧，望着大青驴虎视眈眈。待看到他，却像一只温顺的花猫一般摇尾乞怜……
他走过日出日落，他看过满天星河。他是如此地深爱这个世间，他又是那么的厌恶这个世间，厌恶那些欺骗、谎言、虚伪、阴谋、算计、肮脏、战争、杀戮……
他叫李行知，知行合一的李行知！
他一袭青衫，背负长剑，牵着青驴，走过灵宝山，走过了渭南潼关……
“蠢材！你们都是饭桶！”
京都洛阳，城都指挥使府内，马祖德怒不可遏地骂道。随手一个耳光狠狠抽在指挥佥事周世镜的脸上，周世镜像个陀螺一样原地转了两圈，捂着热辣的脸颊委屈道:“大人，不是属下办事不力，属下派人日夜兼程的跟着国师，可是……可是国师走的太快啊！”
“蠢材，还敢狡辩，跟个人都能跟丢，你让我怎么跟上面交代！”马祖德怒气冲冲，声色俱厉地骂道。
“大人有所不知，属下派遣的都是得力干将，骑军中健马远远的……跟着国师。国师骑着驴子走的不紧不慢，可是……可是他越走越远，属下的人就策马狂奔，可怎么也追不上啊！”周世镜哭丧着脸道，脸上五道指印俨然。
马祖德听完眼神闪烁，沉吟不语，片刻，余怒未消道:“再增派人手，无论如何，也要……保护国师安全，一有消息速度来报！”
李行知继续向前走。
再往前面，黄土漫天，已是西凉边关……
西凉武威城，高大的城墙在夕阳下遮蔽了大半阳光。虽比不上东扬国都扬州繁华、大陈国都洛阳豪奢，但城中人口已近百万。
西凉国自吞并大陈秦州郡以后，陆续从秦州迁移了大量百姓。这些年还在边关通过开放搉场以货易货买卖人口等方式，大力发展贸易，增强综合国力。积极学习大陈帝国、东扬国的中土文化，朝中政治清明积极推行新政，国库日益充盈，隐隐有中兴之势。
天色渐渐黑了，武威城内白天熙熙融融的街道逐渐冷清，只有三三两两的夜归人脚步匆匆。城里的鳞次栉比的房舍渐渐亮起灯火，在漆黑的夜里像亮起了无数星星……
武威城殿帅府前庭，烛台上燃着几支儿臂粗细的蜡烛，照的厅内灯火通明。前大梁兵马大元帅韩宗旺据案而坐，抚摸着案上一把厚重大刀，目光炽热。他握住刀柄，用指肚摩挲着刀锋，忍不住赞道:“好刀！”
旁边一个彪形大汉咧嘴笑道:“宗帅若是觉得不错，我便把他剩余的全部买下，只是……价钱……有点贵。”
另一个文士打扮的绿袍白须老者道:“只要物有所值，宗帅不吝钱财，只是不知……这种好刀，还有多少？”
彪形大汉咧嘴道:“朱军师，这可是纵剑门工匠打造的宝刀，你以为像街上的柴禾随便能一找一堆？”
白须老者语塞，正要还怼，韩宗旺提刀从案后站起身，龙行虎步地走到厅中一排兵器架前站住。他举起大刀，轻轻在一柄宣花大斧上一磕，厚重的斧面竟然像切豆腐一样被刨成两瓣。
“嘶……”韩宗旺嘴里抽了口凉气，眸中似升腾起一簇火苗。他微一沉吟，双手捧着刀丝毫不用力的对着兵器架子推过去，随着他脚步移动，“咔嚓嚓”“轰隆隆”——随着让人牙酸的金属碰撞声，摩擦声，切割声，他手中那柄大刀如摧枯拉朽一般，兵器架子上的刀、枪、剑、戟、钺、叉纷纷断裂损坏，稀里哗啦散落一地。
“好！”韩宗旺大赞一声，抚着完好无损的厚重的刀身道:“此刀若是装上长柄，便是当年令天下骑兵闻风丧胆的陌刀。它由斩马剑演化而来，当年大梁开国名将胥赤龙就是凭借五千陌刀军横扫四方，荡平天下，创下了不世功勋。童山雄，此刀从哪里得来？如此绝世宝刀，你他娘的可是捡到宝了！”
韩宗旺大踏步走到案头坐下，把刀递给叫童山雄的彪形大汉。童山雄归刀入鞘，兴奋地道:“宗帅，这把刀是我今天在集市一个易货铺子买的，那人自称曾是纵剑门的工匠。为了换这把刀我可是足足给了他一百五十头羊，二十匹骏马，我问他还有没有，他说家里没有成品刀，但剩余点材料，可以再打造几十把。”
“哦……纵剑门铸造之术天下无双，难怪此刀如此锋利！”韩宗旺动容道:“他有多少，我们要多少。钱财方面，你不必担心，我会派人拨付给你，最好能将此人留在军中，专门负责铸造兵器。”
绿袍白须老者拱手道:“宗帅如此看重此刀，难道仅凭此利器，真的可以改变宗庙社稷？”
韩宗旺虽然如今已升任西凉太尉，是真正的一人之下万人之上，但亲近的下属依然喜欢称呼曾经大梁国兵马大元帅的他为宗帅。
韩宗旺拈须大笑，声音洪亮道:“实甫是读书人，有所不知。骑兵作战，佩刀太轻，劈砍杀敌容易卷刃，佩刀过重又耗费力气。若上阵对敌时，我方兵士刚挥动两下重刀就已力竭，如何还能取胜？若是配上此刀，骑兵与马匹再覆以重甲，铁链勾连结成战阵。两军对阵时，前军先以拒马枪阻敌，中军铁骑冲锋陷阵，凭借战马冲撞之势，有此宝刀在手，只需轻轻一拖，杀敌毫不费力就如砍瓜切菜一般。待敌军大败，再令后军轻骑掩杀收割，如此，所向披靡，无往而不利！”
韩宗旺久经战阵，深谙兵法韬略，说起这些如数家珍。绿袍白须老者听的心悦诚服，由衷赞道:“宗帅运筹帷幄，胸藏甲兵百万，我等自愧不如啊！”
这绿袍白须老者名叫朱实甫，曾是前朝大梁国京城汴梁坊间的私塾先生。年轻时曾屡试不第，因为饱读诗书颇有点才学，后来做了韩宗旺的幕僚。因为足智多谋被众军士们称为“朱军师”，他与旁边骁勇善战的亲卫统领童山雄被韩宗旺依为左膀右臂。
韩宗旺双拳紧握，目光明亮又灼热地继续道:“若有此刀……装备我铁甲骑兵，只需三千，三千铁甲便可横扫大陈国、东扬国……只是可惜……”
他说到这里眼神一黯道:“你二人追随我多年，当初大梁国破，我们……投奔西凉。十余年来西凉国主待我甚厚，自然也引起朝中皇勋权贵们的猜忌。有人在国主面前构陷谗言，朝中有些大臣对我们也刻意疏离，现在我虽然官升殿帅府太尉，实则是明升暗降。朝廷让我交出了飞虎军的兵权，除了当年一起投奔的三千亲随兄弟，我能随时调动指挥的兵马，已不足五万！”
韩宗旺说完指着案牍上一堆厚厚的纸札，脸上满是无奈和落寞，叹息道:“前日国主召我入宫，先是赐我凉州佳酿二百瓮，又把朝中官员弹劾我的奏章给我，还赞我公忠体国……其实，国主是在警醒敲打我啊！”
童山雄忿忿不平大声道“这些个朝里狗官，害咱宗帅受这腌臜气。宗帅不用担心，有我和弟兄们在，哪个敢动咱们，惹毛了，反他娘的！”
韩宗旺狠狠地瞪他一眼，低声喝道:“住口！以后这种混账话，休要再讲！”童山雄吓得诺诺称是……
朱实甫在一旁低头沉吟，捋着花白山羊胡须缓缓道:“宗帅勇冠三军，威震寰宇，为将者最忌“功高震主”。自古“兔死狐烹，鸟尽弓藏”之事……哦……”似乎觉得这样形容不是太好，他又改口道:“宗帅并非西凉嫡出将领，又手握重兵，难免会引起国主猜疑。若想破局，其实也简单，宗帅只需要派心腹之人给那人送一封密信，让大陈国出兵伐西凉。到那时，朝野震惊，军中诸将不堪一战，国主必定倚重宗帅。”
韩宗旺眉头紧皱，目光闪烁半晌，摇摇头道:“当初大梁国破，我等迫不得已投奔西凉。如今勾结大陈，再胁迫西凉……此种行径蛇鼠两端，非大丈夫所为！”
朱实甫听韩宗旺这样说，脸上飞快掠过一抹愧色，定定心神道:“老朽还有一计，可使大陈国与东扬国兵戈再起，到那时不但国主倚重宗帅，而且……”
他话还没说完，忽然厅内微风吹过，烛台上蜡烛摇曳，灯影下骤然出现一位青衫老者。
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