山之下，河曲上，风光不尽。
九祖将齐太守府邸凿穿、搬空，又把郡守官邸烧掠成虚，头也不回，遁入山林，将一条长不见头、远不见尾的群山当做家。
……
在冰封雪砌的冬季来临时，会有动物选择长眠，直到下一个春季来临；也会有不甘的狼群，结伴狩猎，渴望正面对抗大自然。
妖国此刻正是风暴肆虐的寒冬……
与动物不同，在这场暴风雨中，修士只有前进可以选择。任何修士都无法在任何一个地方挖通一洞窟穴，独善其身。
占比人数最多的散修们，要么顺其自然，遭受压榨，最后沦落到肩扛重税、赤脚贫衣的境地；要么主动爬进兵营，受尽刁难、折磨，将老实的过去活剥殆尽，成为匪一样的兵，去借他人之头冒功领赏；要么，努力寻求一股势力庇护，并为之付出气力。甚至是生命。
越是孤立无援的散修，拥有的选择越少。
他们看待天地就像盲人摸象，很难说全眼前事物的全貌。
九子圣军出现，多了一个选择。至少是个选择。
徐繁缨为首的长春会撤离五郡之地，其空缺为九子圣军所替代。
而留守的各郡郡守在面对九祖兵锋下，竟多半选择以九祖为尊。
于是在五郡之地的散修眼里，九祖的权势一夜间变得炙手可热。
五郡之地不仅仅失去了对散修的控制，对江湖帮派的限制也消失无踪。
天下对拥有十七郡之五的九祖更是侧目按剑。只待时机成熟，或提剑诛贼、或提剑投军。
石鹃原是齐云海族人抓去充军的散修，若是不出意外，他会像陈食足画里一样，穿着破衣贫甲簇拥着太守大人，混一口并不好吃、也不知能吃多久的糠菜。
石鹃甚至能想到自己躺在伤病营里无人问津、煎熬至死的那一天。
他一直等待那一天的到来。像猪猡一样等待。
突然有一天。清晨？还是正午？
或许是黄昏。
齐太守被一帮号称“九子圣军”的修士打败。
这一消息刚传到兵营里，便引发营啸。
无数散修咒骂着齐太守昏庸奸佞、蒙蔽妖帝，他们一边狂奔一边怪叫。在将官毙杀数名士兵无效后，整个大营跟着躁动起来。
整整三万士兵，如同鸭群一样溃散。连一炷香时间也没用上。
石鹃裹挟在人流中，莫名来到营外。望着大营内阵法撕裂引起的灵力暴动，石鹃知道，五郡之地的秩序和齐云海的统治在这一刻暴毙身亡。
果然，不止眼前一座兵营，整个五郡之地的兵营、帮派、官邸都爆发出激烈的混乱。
再也没有秩序去约束任何一个修士。
剥削也是一种约束，当这种残忍的约束也不存有后，紧随其后的混乱将成为更大的残忍。
石鹃只知道五郡太乱了，依靠他一人根本活不下去。
于是他想到这场混乱的始作俑者：九子圣军。
制造混乱的源头反而成为散修们心中绝佳的庇护所。
九祖群山中，散修蜂拥而至。
面临苍莽深林，大多数散修都会选择等在山外，拦下几个人结伴而行。
少数吃尽江湖饭的混子，会仗着一身匪气与孤胆直冲去山中。
石鹃没有那个胆量。他打算拦下几个修士一同入山。
即使徘徊在山麓处，依旧会看到生灵竞现：黑蝶翩跹，白鸟隐林。低灌丛中，更有野狼。
石鹃猛地心跳。
狼？什么样的狼？看样子，似乎是凝鼎境的灵兽……
正当石鹃全身绷紧、冷汗流颊时，那头狼突然笑了。
野狼从昏暗的草丛中探出身，石鹃这才看清楚，来者竟是一个修士。
修士鼻长脸瘦，垂着头直似狼面，再加上那双奸诈冰冷的似狼双眸，和那种阴冷的笑容，乍一看，与狼无异。
“阁下似乎很怕我？”来者展现出屠夫面对待宰羔羊才会显露的“热情”，细长的面庞上一对眸子正泛着红光。
石鹃打了个冷战，心中咒骂眼前之人的古怪，嘴上言不由衷“怎么会？只是太过突然，看到你。”
“我叫宣杀。”宣杀简短地介绍自己“是圣子麾下仆从。”
石鹃眉峰轻颤“呵，圣子？那是…？我没有听过……”
宣杀似乎对石鹃情有独钟“你很警惕嘛。”
石鹃不想回答这个问题。
宣杀招手“走吧，我能带你直接到达九子圣军。”
石鹃双腿微晃，差点跟着迈步。——“我怎么会觉得他很可靠？”
这一荒诞的想法令石鹃口干舌燥。
宣杀看着石鹃定在原地不动，也不着急，笑嘻嘻地望着石鹃，很有耐心。
“你不会害我？”话一出口，石鹃就后悔了。
“就像王婆卖瓜，怎么会说自家瓜没熟？石鹃，你脑子在想什么？”石鹃心中骂道。
宣杀冷笑道“当你选择前进时，能效忠的唯有自己。——走吧。我带你看看九子圣军。”
鬼使神差地，石鹃将心中生根的芥蒂与提防一把斩断，一言不发就跟着宣杀走进阴影中。
“这座山里有无数妖兽。我最喜欢狼。因为它们永远保持野心。哦，也就是喂不熟的，白眼狼。”宣杀回头冲石鹃咧嘴一笑，眼白直对石鹃。
石鹃只觉得骨髓都凉透了。回头才注意到，身边跟满了狼群。
宣杀注意到石鹃的反应，安慰道“不用慌。它们还不饿。”
石鹃咽下口水，一路上再无沟通。
直到临近目的地，宣杀才想起要询问石鹃姓名。
在听到“鹃”字后，宣杀不怀好意地笑道“布谷鸟？好名字。”
二人来到山麓，狼群散去。
九圣族修士早准备好酒菜招待修士。
一顿丰盛的佳肴，洗去四方修士栉风沐雨而沾惹的嫌怨。
跟随人流，修士进入山中。
依靠修为并不能感查到任何关于九祖的踪迹。
一批批修士或早或晚，已经到来五万左右的人。
这不是一个小数目。
石鹃看着眼前人海，心底已推测人数远超自己曾经所在的兵营。
“穿过堡垒去看朱门，满是腐臭，不由得心生鄙夷；站在围城之内，乍立于陌生境地，反敬畏有加。——齐云海丢掉了五郡之地散修们的心后，即使九祖是妖帝卧榻之侧的反贼，依旧让所有人畏惧、崇敬……只要保持住眼下情况，九子圣军，未必不能裂土封侯……”宣杀拍打石鹃肩膀，口吐寒气，直令石鹃腰椎颤栗。
“跟我来。”宣杀不管石鹃反应，自顾自向前走。
石鹃怀着谨慎、敬畏的心随宣杀穿过人流，走向一处暗窟。
二人从暗窟传送到一片光亮之中。
眼睛从油灯的光华下缓和过来，耳边响起宣杀的声音“万景大人。”
石鹃转动眸子，四处张望，终于看到万景。