“百师弟，你走！”那和尚双手死死握着刀柄，分明是力竭之态，却还挡在百莫辞面前，“今日钟灵寺发生了什么，需要天下人知道！”
他不容置喙的语气逼得百莫辞双眼血红，转头走出寺门，然而没有两步便又折了回来，“我不走！”
对战的鬼面嗤笑出声，钟灵寺外的山崖之上，亦有人高坐于马上，将这一出好戏尽收眼底。
直到身后有响动，那人才回过头，毫不意外地看向来人，无波无澜地唤了一声，“姐姐。”
夏侯芸昭牵马而来，马上安置了一捆得严严实实之人，那人在听到声音后，不由地挣扎出声，却是徒劳无功。
“夏侯名勋，我真是小瞧你了。”夏侯芸昭面沉如水，定定地看着夏侯名勋，“走私毒虫毒草，勾结鬼门，滥杀无辜。”
她一字一句说得极重，“我竟不知，你何时有这么大的本事了。”
夏侯名勋似是孩童顶嘴一般，回敬道：“姐姐当年，为了陛下的皇位，不是也曾与琴姬夫人有……”
“住口！”夏侯芸昭神色愈冷，“夏侯名勋，我最后给你一次辩解的机会。”
“姐姐明察秋毫，我没什么好为自己辩解的……”夏侯名勋垂头，躲开了夏侯芸昭的目光，却听她冷笑出声，“纵是为了她，也没什么好辩解的？”
她说着抬手扯下了马上的人，任由其重重摔在了地上，夏侯名勋神情淡漠，连眉头都不曾皱一下，“姐姐，我为何要为她辩解？”
“夏侯名勋，我与你姐弟一场，自问没什么对不住你。”夏侯芸昭的手覆上了剑柄，夏侯名勋嘴唇翕动，“姐姐，是我对不住你。”
“早知如此。”夏侯芸昭拔剑而出，“三十多年前，我就该杀了你。”
“可惜你没有。”夏侯名勋的眸光有刹那动摇，他翻身下马，“时至今日，你杀不了我。”
“夏侯名勋……”夏侯芸昭的剑抵在了夏侯名勋的颈侧，他没有任何反抗，只是截住了她的话头，“姐姐，我很清楚，自己在做什么。”
他勾了勾唇角，“从我姓夏的那一天起，就很清楚。”
夏侯芸昭握剑的手有一丝不易察觉的颤抖，“我命令你……”
“姐姐，你已经不是家主了。”夏侯名勋打断了夏侯芸昭的话，“从你把家主之位交给我的那一刻起，就没有命令我的资格了。”
“为什么？”夏侯芸昭松了手，剑哐当一声掉在了地上，“谢琛主审，能保住你吗？”
“姐姐，你与姐夫不必保我……”夏侯名勋甫一开口，就被夏侯芸昭揪住了衣襟，“你说，除了岭南的五家人，还有谁知道毒虫毒草一事，我把他们全杀了便是……”
“姐姐！”夏侯名勋皱了眉，“知道此事的人太多了，不仅那几位大人查到了，方家的世子夫人也卷进来了，无论如何都瞒不住了。”
夏侯芸昭抬头看着眼前神色平静的人，不知从什么时候开始，亦步亦趋的少年身量高过了她，站在了她的前面，从她手中接过了夏侯家，于战场刀斧下挣命，却无半句怨言。直走到如今，踏上了绝路……
什么时候变成了这样？夏侯芸昭下意识地放开了夏侯名勋的衣襟，后退了两步，喃喃道：“夏侯名勋，你是不是傻？不管是夏家，还是夏侯家，都不值得你纳命，你究竟明不明白？”
最后一句她几乎是吼出声来，然而夏侯名勋却笑了，“姐姐，可我觉得值得。”
夏侯芸昭咬牙切齿，“你信不信我一剑杀了你？”
谢晏平始终保持着行礼的姿势，“陛下，倘若阿宛姑娘之言属实，恐怕越国公大人……”他话还未说完，就见李晟轩向夏侯彰使了个眼色。
“此事朕会派人详查，你回去之后好好看顾阿宛，万不可再出现欧阳梓柔与方紫桐那等事。”李晟轩吩咐了一句，谢晏平点头应声道：“下官明白，请陛下放心。”
李晟轩挥手示意谢晏平可以退下了，然而他仍立在原地，犹豫道：“陛下，东南大营重整在即，又恰逢狄戎使团在京，这个节骨眼上，越国公大人若是出了什么事，只怕汨罗人未必会安分守己。”
他说着顿了一顿，沉声道：“是否要对忠正世子府严加看管？”
“不必。”李晟轩淡声道：“以稚子相挟向来非朕所为，汨罗人可以送忠正世子来，但朕不会以忠正世子为盾与之相交。无论四邻如何，大京，从来不惧。”
谢晏平愣了愣，这是他第一次如此直接地感受到他们这位帝王身上的血性与底气。他毫不怀疑有朝一日若是万不得已，众人皆以忠正世子为盾与汨罗虚与委蛇之时，他们这位帝王早已将家国百姓护了周全。
“下官明白了。”谢晏平听到自己的声音，透着莫名的释然，像是胸口一块大石突然落了下来，说不出的畅快。
于是曹洪、王全睿、狄戎正使及一众侍卫眼睁睁地看着谢晏平昂首挺胸地走了出来，然后不卑不亢地将他们请了进去，虽是不解发生了什么，但还是快步跟了进去。
入殿之后李晟轩安抚了狄戎正使，说了些不轻不重的场面话，之后便将他们全都打发了，只留下了曹洪一人。
“陛下……”曹洪有些迟疑，李晟轩便开门见山道：“曹洪，朕欲命你主理西南大营，不知你意下如何？”
“陛下有命，自是万死不辞，只是……”曹洪双拳紧握，索性单膝跪地道：“陛下，越国公大人也曾提到过若是陛下有命，我尽管应承便是。可我怕若是接下了，越国公大人会遭人非议，是以……”
他没有说下去，李晟轩了然道：“方紫岚与你提过此事？”
“并非越国公大人亲口所言，而是托人告知。”曹洪抿了抿唇，补充道：“我近日事务繁忙，越国公大人也不得闲……”
他越说声音越低，颇有画蛇添足之意，李晟轩只觉心中一沉，连他都不曾见过方紫岚，那她八成是出事了。