“相府学堂不分三六九等，普通人未必没有可能……”方紫岚甫一开口，就被方立辉打断了，“岚妹，这种话你说出来，自己相信吗？”
方紫岚神情一滞，方立辉讥诮道：“你自己都不相信的话，便是根本不可能了。要知道，早年的相府学堂，上有富贵子，下有贫贱人，只要愿意，皆可受教。可这些年，皆是如吴升大人这般，毫无根基的寒门。虽然他们身无长物，甚至出不起读书的银钱，但他们一朝入仕，便可做马前卒，届时纵然折损再多，又有何妨？”
“你是说……”方紫岚神情讶然，方立辉轻摇折扇半遮面，“这乃是一本万利的生意，不仅能赢得盛名美誉，还能有死心塌地的棋子。最重要的是，世家寒门需要平衡，此举必然会得到陛下的支持。”
闻言方紫岚薄唇翕动，却没有发出任何声音，半晌才道：“堂兄是想说，我那身为宰相大人的父亲以权谋私？”
“我那位叔父向来很会看风向。”方立辉的神情凌厉了几分，“如若不然，为何能于前朝今朝之中，步步高升至宰相之位而不倒？”
不知为何，方紫岚只觉心头火起，哐当一声把茶盏砸在了桌案上，“堂兄，便是我父亲很会看风向，这与你何干？你与山匪流寇沆瀣一气，置方家于不顾……”
“你错了。”方立辉不温不凉地截住了方紫岚后面的话，淡声道：“官匪勾结，贪污受贿，方家如何不知？可方家行商，两头都得罪不起，你觉得我能怎么做？”
方紫岚被问得一怔，下意识道：“就没有折中的法子吗？”
“这其中曲折复杂，岂是三言两语能说得清？”方立辉轻叹一声，“你只需知道，没有人能永远保持中立即可。”
“方家数年经营，早已不是任人宰割的小羔羊。”方紫岚一字一句寒声道：“堂兄这么说，无非是因与山匪流寇同流合污，能从中渔利，这才佯装不得已而为之罢了。”
“不得已而为之？”方立辉重复了一遍这句话，像是听到了什么可笑之事，大笑出声，“岚妹，你以为天下生意七分皆在方家便足够了吗，世上谁会嫌银钱烫手？更何况即便相府学堂名声在外，培养寒门学子入仕也非易事，最简单的问题，便是银钱从何而出？”
方紫岚哑口无言，方立辉“啪”的一声收起折扇，沉声道：“你以为理所当然之事，背后都有看不见的心血。我愿为方家，立身黑暗之中。”
然而方紫岚还是恭恭敬敬地走到了老翁面前，蹲下身客气道：“这位老人家，你适才说的话是什么意思？”
老翁眯着一双眼，眼中精光一闪而过，“哟，你这小丫头有点意思，竟能听得进我这个糟老头的话。”
“老人家过誉了。”方紫岚摆了摆手，“还请老人家不吝赐教。”
“那还是宁顺帝在位时候的事了。”老翁仰起脸，白发散开了些，露出清亮的眼眸，看着头顶一片郁郁葱葱，似是陷入了追忆。
人群之中论道辩法已然开场，但方紫岚似是并未在意，只是定定地看着眼前的老翁——他的眼眸并未有一般垂暮老者的浑浊，反而有少年人的澄澈。
直觉告诉她，这位老翁不一般，他必是知道些什么。
“当年的诸葛二公子啊，真是惊才绝艳，不仅书法一流，而且口才更是奇佳，论道辩法从未输过。”老翁语调轻扬，眼中似是有光，“便是苏恒先生都对他赞不绝口，还有一念大师，与他对谈过后，曾言若此子皈依，禅宗佛法后继有人，百叶寺国寺之名不负。”
“什么？”方紫岚脸上闪过一抹震惊，“老人家，一念大师是谁？”
“原先百叶寺的住持，他师父。”老翁说着看向了喧闹的人群，方紫岚顺着他的目光，一眼就看到了立于中央的了缘大师。
白袍素净，纤尘不染。红色袈裟似火，映衬得他眉眼愈发精致，却无半分妖娆的烟火气，反而透着一股莫名的肃穆。
“征战沙场的铁血之人，向来是有今日无明天，若说看破红尘生死，还有谁能及得上他？”老翁冷哼一声，声音多了分凉薄，“那些整日只会对着木雕泥塑空坐的老和尚，仗着年纪大会念经便可称得道高僧了吗？真是可笑之极。”
“老人家……”方紫岚甫一开口便被老翁打断了，“一颗悲悯之心，一腔怜世之念，怎就落到今日这个地步？一念大师若是看到，当初会不会后悔为他剃度？”
“老人家，你都说了缘大师惊才绝艳，并非浪得虚名之辈。”方紫岚神情坚定道：“既然如此，无论走到何等地步，我相信他都能闯出去。”
“好丫头……”老翁骤然红了眼眶，“我……我就是觉得可惜，那么好的一个人，怎么就要遭这么多的罪？丫头，你好好看着，今日之景，后世万代必将铭记。”
方紫岚站起身，回眸看过去，众僧之间了缘大师如朝阳一般，谈笑自若执笔从容，只是……
众人看到纸上之字时，皆是窃窃私语。中规中矩的字，比起其他高僧确是逊色了不少，虽然论道辩法并非以字取胜，但这样的字……
“你们看了缘大师的手！”人群中不知是谁突然喊了一声，方紫岚双唇抿成一条直线，眼睁睁看着了缘大师为了写字方便挽起了袍袖，露出了手臂上狰狞的伤疤。
老翁望着了缘大师平静的面色，呢喃道：“都放下了吗？”
方紫岚立在人群外，把这场论道辩法听得清楚。从佛祖割肉喂鹰到拈花一笑，了缘大师侃侃而谈，字字珠玑，便是鲜少开口的燃灯大师，面上都是赞许欣慰之色。
眼见这场论道辩法接近尾声，她转头看向树下，老翁不知何时离开了，只是他反复念叨恍如呓语的话却一直萦绕在她的耳边，久久不散。
老翁说，他值得。