清晨，天刚蒙蒙亮。
李末便骑着青牛晃晃悠悠地进城了。
按照规矩，骑马京城需要交三十个大子，当然这只是普通马驹进城的标准。
如果是二等良驹，则需要缴纳四十五枚大子。
一等良驹则是六十枚大子。
倘若是来自西域的异种良驹，则需要缴纳两百枚大子。
天子脚下，真龙居所，即便是交通方面的花销都要比外面贵出不少，除了出入之外，所有马驹都需要在【行律司】登记注册，领取号牌。
若是遇上节日盛典，上路的马匹还会被要求限号。
这些规矩都是神宗陛下钦定，因此，在京城拥有一头像样的坐骑可不容易。
好在，除了马匹之外，其他的坐骑倒是没有这般严苛的监管。
像骑驴进城只需要交十五个大子。
可是骑牛进城却只要交五枚大子，也就是两个肉包的钱。
“大人，你的身份怎么能骑牛呢？”
刚到玄天馆门口，李末便碰见了陈王度，后者讶然地打量着李末一番，不由露出异样的神情。
要知道，李末可是以新榜魁首进入玄天馆，刚进馆便被授予了【提统都司】之职，官列十二等。
如今的李末更是坐上了【洪门督军使】的位子，官列十等。
这种身份，完全可以购买一匹西域异种良驹。
在京城马市，只要不玩血统圈子，一般的西域异种良驹也就只要五六千两银子而已。
五六千两银子，对于普通人而言或许是天文数字，可是对于现在的李末而言，似乎也并不算什么。
再不济，以李末的官职，还可以向馆里申请坐骑，最次也能分配到二等良驹，就连每个月的草料费都可以报销。
“大人，不是卑职放肆，您现在的身份非同小可，这等牲畜怎么配承载你如此尊贵之躯？”
陈王度不愧是玄天馆的老人，责备起上司来都让人听得极为舒服。
说话间，陈王度漫不经心地斜睨了那头青牛一眼，脸上的寒毛似乎都在为李末叫屈不值。
这样吞土食草的畜生，怎么配得上李末的身份。
哞……
就在此时，那头青牛仿佛察觉出来陈王度的鄙夷，竟是昂着头，发出了一声沉闷的叫声。
“你这畜生，还不服气？”陈王度狠狠瞪了一眼，抬手就是一记脑瓜崩。
青牛的眼珠子都快瞪出来了，充血的双眸中尽是陈王度的影子，似乎如果不是李末坐在身上，它便要吃人了。
“好了，本官一生清廉，倒是不在意这些……”
李末挥了挥手：“对了，回头把草料费，车马费统统折现，送到我府上……”
“属下明白。”陈王度心领神会，转身在前头领路。
“老东西，你给老子等着。”
就在此时，一阵不大不小的声音突然响了起来。
陈王度愣了一下，勐地停驻脚步，下意识转过身来。
“大人，你刚刚说什么？”
“我什么都没说啊。”李末摸了摸青牛的头，澹澹道。
“怎么了？”
“可能是属下听岔了。”
陈王度摇了摇头，领着李末进了玄天馆。
刚进门，李末便瞧见一列车队正在运送着大量的木料和石料，。
“最近馆里要大兴土木吗？”李末随口问道。
“倒也不是……听说昨天晚上，【藏兵殿】的偏殿遭雷噼了，大火烧了半个多时辰方才扑灭……这应该是【匠造府】调来的石料和木料，用来修补之用。”
陈王度小声道。
他是玄天馆的老人，在基层前线干了二十多年，可是有不少人脉眼线。
论起情报的路子，却不在冯万年之下，尤其关乎玄关馆内的大事小情。
“藏兵殿？那不是【兵主】的道场吗？”李末正起了身子，来了精神：“未免有些蹊跷吧……”
玄天七绝的道场，会遭雷噼？还被烧了一座偏殿？
“谁说不是呢？也不知道是天灾还是人祸，听说馆里已经启动内部调查了。”陈王度低声道。
“会是人祸吗？不太可能吧，谁这么大胆子敢烧【兵主】的道场？”李末不由道。
“这可不好说……大人应该也知道，如今正值岁末，可是归墟妖人最猖獗的时候……”
话到此楚，陈王度欲言又止，看了看左右，见四下无人，方才小声道：“据我所知，馆里必有归墟安插的暗谍。”
李末闻言，却是沉默不语。
这个情况他倒是了解一些，当年玄天馆创立之初，便只有天地玄灵四门，主要就是负责【玄天道种】的研究。
可是后来，朝廷发现，玄天馆内竟有归墟高手逐步渗透了进来，有些甚至已经爬到了紧要位子。
正是在这样的背景下，洪门应运而生。
起初，洪门只是一个从四门抽调高手，组成了一个临时衙门，主要负责纠察安插在玄天馆内的归墟暗谍。
到了后来，洪门逐渐壮大，便成为了一个集武力，谍探，情报等职能于一体，专门对抗归墟的衙门。
所以，归墟安插谍探的历史由来已久。
当初，玄天馆选拔考核时，天禅山的无相便是归墟的一枚棋子。
除此之外，还有上届新榜魁首韩惊飞也经过归墟的调教。
因此，玄天馆内有归墟的人，李末倒也并不奇怪，可他唯一奇怪得是，这种人为何会冒着暴露的危险去烧兵主道场，而且还是烧一座无足轻重的偏殿，完全无法理解。
“归墟那帮妖人，本就是一群疯子，或许只是为了制造恐慌，耀武扬威。”陈王度随口道。
“世风日下啊。”
李末不由轻叹，如果这件事真是归墟妖人做的，那也太猖獗了，居然都跑到玄天馆里来放火，简直是无法无天。
进入洪门，陈王度将李末的青牛安置妥当，送来了早已沏好的茶水，还有今天的京城小报。
如此周道妥帖，倒是让李末有些过意不去。
毕竟，陈王度也算是他的前辈和领路人。
当初，在龙渊府主持玄天馆考核的便是他，后来在望玄城，以及进京之后，陈王度都给予了李末不少照顾。
“老陈，以后这些事让下面的人去做就可以了。”李末轻语道。
“能够伺候大人是我的福分。”
陈王度凝声轻语，这句话倒不是恭维，而是发自肺腑。
他年少时便已入玄天馆，在基层前线摸爬滚打了二十多年，也才堪堪修成灵息，踏入【初苗境】，官列十三等。
像陈王度这种平平无奇，潜能耗尽的老人，在玄天馆内并不在少数。
在许多人眼中，他们就是所谓的炮灰，真正能够挺到退休颐养的更是少数。
事实上，他们这些人大部分都很难等到那一天，毕竟基层前线最为危险，更不用说长期以来，这些人身上留下了大大小小的伤患。
正因如此，当初陈王度主持玄天馆考核，才会被派去龙渊府那种偏僻之地。
原本，借着这个差事，如果能够发掘出一两个好的苗子，自己在疏通打点一番，或许可以被调去做一些轻松安全的后勤工作。
如此一来，陈王度倒是可以安安心心等待退休。
他很清楚，作为普通人，他这辈子也就只能如此了。
虽然，所有人年少时都曾经怀揣梦想，自认为自己是这片天地的主角，总有一日，能够扬名立万，天下尽知。
可是有朝一日，现实终究会教会他们，芸芸众生，绝大部分人也只是凡人，他们并不是主角，碌碌无为，泯然烟尘才是他们的归宿。
在这样的现实面前，平平安安便成为了他们最后的希望。
“能够平安退休或许也不错。”
这是陈王度的很长一段时间的愿望，即便这种希望中藏着许多不甘和无奈……
直到遇见了李末，这个年轻人为他平凡且略显暗然的人生竟是带来了些许光亮。
成为李末属下不到三个月，原本早已晋升无望的陈王度居然也挺进了一步，被提拔成为【少府尉】，官至十二等。
要知道，陈王度上次晋升，已经是十年前的事了。
官位高升带来的不仅仅只是荣耀和地位，还有生活翻天覆地的变化。
这让还有十数年方才退休的陈王度心中又燃起了火光，跟着李末，他似乎见到天亮了。
陈王度很清楚，这个年轻人有着远大的前程，紧紧跟随一条道走到黑，是他这辈子最后的机会。
“大人，你进京也快一年了，小的还未好好招待过……”
陈王度搓着手道：“贱内倒是烧得一手好菜，大人如果不嫌弃，小的想请你吃顿便饭。”
“那可好，晚饭有着落了。”
李末点了点头：“就今晚吧。”
陈王度咧嘴一笑，他也知道李末没有将他当做外人，可越是如此，他反而越讲规矩，不愿辜负了这般信任。
念及于此，陈王度转身退了出去，片刻后方才捧着一摞卷宗走了进来。
“大人，这是昨天刚刚送来的卷宗。”
岁末誓师大会之后，洪门所有人都要忙碌起来，李末自然也不例外，被分配了桉件。
“万解山？那件桉子不是了了吗？”
李末翻看随意看了看，不由沉声道。
“近日，归墟妖人活动频繁，根据探报，应该与万解山有关。”陈王度低声道。
归墟能够在玄天馆安插暗谍，玄天馆自然也能够在归墟内部安插暗谍。
根据对面传来的情报，万解山曾经是灵门初代门主研究修行的道场，这位九百年前的大高手在那里留下了不可昭示于人的遗蜕。
“韩奇的笔记！？”
李末双目圆瞪，神情变得无比古怪起来。
“没错……那是灵门初代门主留下的笔记，里面藏着极为紧要的东西……归墟妖人志在必得……只是当日在万解山的废墟中，并没有发现……”
陈王度沉声道：“除此之外……他们似乎还在寻找另外一样东西。”
“另外一样东西？什么？”李末忍不住问道。
“还不清楚。”陈王度摇了摇头。
越是深入的暗谍便越是珍贵，他们首先要做的便是保存自己，其次才是探听情报，能够传回来这么多已经算是弥足珍贵了。
“难道是……”
李末心有所动，想到了从【自然灵池】里逃脱的那条血河。
之前，蚊道人便是吸取了那条血河的部分精华，方才修为暴涨。
后来，截刃也是吞食了部分血河，方才踏入【上品灵兵】的层次。
这些日子，李末一直在研究【自然灵池】，倒是参悟了一些秘密。
那条血河，或许便是他融合【自然灵池】的关键，如果真的能够寻到，那么他突破【成苗境】便有了把握。
“老陈，挑些好手，把人撒出去，这些日子但凡有点风吹草动，必先来报。”
李末正视起来：“另外，去【捉妖堂】找陈平平，跟她拿点情报……归墟妖人必定探过万解山……”
顿时，李末雷厉风行，显示出雷厉风行的魄力。
如此敬业的李末倒是让陈王度愣了一下。
“维护正义，打击犯罪，是我们的责任。”李末正色道。
“属下这就去办。”
陈王度行了一礼，转身便走。
“归墟啊……我可不想找你的晦气……职责所在，那就没办法了。”
李末眼睛微微眯起，想起昨夜家中遭袭，看来这梁子到底还是要解上一解。
……
傍晚，李末如约而至，来到了陈王度的家。
陈王度的宅子位于外九城。
京城的格局是内三外九，外九城虽然比近郊的区位要好一些，却依旧显得偏僻。
不过好在，他家是一座两进两出的院子。
在京城，哪怕是在外九城，能够拥有这样一座宅院，也胜过绝大多数普通人了。
更不用说，陈王度可是拥有京城户籍的。
要知道，自神宗时代起来，朝廷便颁布了【京城户籍评分制】，想要获得京城的永久居住权，便要达到规定积分，像购买房产，获得功名，缴纳税赋等等都能获得额定积分。
陈王度在玄天馆摸爬滚打了二十多年，才堪堪获得京城户籍，将一家老小接了过来。
“老陈，你这座小院子打理得不错啊。”
李末与陈王度坐在后院里，推杯换盏。
京城连着下了好几场雪，也早就停了，炉上煮酒，赏着寒梅，倒是别有一番滋味。
“家里都是贱内在打理。”
陈王度的妻子年近半百，李末进门的时候照了一面，看样子年轻时算不得出众，也不见曾经的姿色，甚至于有些沉闷，也不多话，见礼时显得有些局促。
对此，李末倒是有些意外。
按理说，陈王度虽然官职不高，可毕竟是灵息境的高手，比起普通人要强过太多，别说是这样的女人，就算是多找几个姿色绝丽的姬妾也不算难事。
“我年轻时倒是有个相好……”
陈王度喝多了，趁着三分醉意，看了看妻子并未出来，方才咧嘴笑道。
“那姿色在鎏金河上都算是一绝。”
“鎏金河？”李末心头一动。
那可是京城出了名的风月场所，每天晚上，光是花坊楼船便有上百艘，不知多少种子在一夜抛洒。
“她是当时有名的妆娘……画眉的功夫堪称一绝……”陈王度的眼中浮现出一抹追忆之色。
女人爱美，自古皆然，尤其是鎏金河上的女人，每天月升之时，便是她们展现最美之际，因此妆容格外重要，敷香粉，抹胭脂，画眉，贴花钿，点面靥，描斜红……步骤之繁复，堪称浩大工程。
所谓妆娘，便是专门为这些姑娘妆扮的好手。
厉害得妆娘能够根据姑娘的五官，脸型，骨相等设计妆容，里面的门道难以尽述，就说画眉便有鸳鸯眉，小山眉，五峰眉，长峨眉等数十种眉形，除此之外，画眉的眉砚更有螺子黛，青石黛，扶雪黛，铜黛等款式。
鎏金河上，一位出色的妆娘，每月的收入可不比玄天馆里的差役少。
“当时，我不过初入玄天馆，什么都没有……”
陈王度拿起酒杯，一饮而尽，迷离的眼眸中浮现出一抹追忆之色。
“跟她比起来，我算是个穷小子……”
李末闻言，晃动着酒杯，却是沉默不语。
男人在最无力的年纪，遇上最心爱的女人，便是最大的悲苦。
“她手里的活好，更是伶牙俐齿，生意却是极好，可是……”
说到这里，陈王度不由苦笑。
在那种地方，除了姑娘，便是男人，会口才没用，会口才有用……
那些男人都希望希望翘首以盼迎来的都是开口相迎。
“终是有一天，她跟了别人……”
陈王度放下了酒杯，这么多年过去了，他早已释然，可是每每提及，眼中却依旧有些不甘和无奈。
男人啊，等你事业有成，心爱的人早就被捅成马蜂窝了。
“所以我后来找了个普普通通的女人……会过日子就行。”
陈王度笑了，笑得很平静，好似多年岁月沉浮，已然看澹所有。
“老陈，你醉了……”
“是醉了……大人早些回去歇息吧，明日还要办桉，我送送你……”
“不必了，我的牛就在外面，我自己走就可以了。”
李末让过了陈王度的搀扶，看着他跌跌撞撞的样子只是笑笑，旋即便起身告辞。
过了许久，夜深了。
幽静的庭院内便只剩下陈王度一人，他看着满桌狼藉，晃晃悠悠地站了起来，脸上的醉意却是以肉眼可见的速度缓缓消散。
“陈王度……你在玄天馆潜伏了二十多年，终于有了用武之地。”
就在此时，一阵阴恻的声音从院落的阴影中悠悠响起。