周自得垂下头:
“养伤那段时间，我万念俱灰，没有任何人来看望我，堂堂知府，倒比一个普通人尚且不如，伤好以后，那个失踪许久的汤师爷来了，原来他也去了长沙，还带回了布政使大人的信，信里有一张一千两的银票,附有一段留言——听送信之人的话。”
“后来呢？”江笑书问道。
“后来，汤师爷拉着我去了武陵郡码头，把银票给了独龙哥，他说的什么我记不清了，但总归是些阿谀讨好的话，随后独龙哥哈哈大笑，派人抬了好几箱黄金，送给了我……”周自得叹气:
“这是我人生中第一次送礼，第一次贪污受贿，而且是在上官的暗示下做的,真乃我周自得之奇耻大辱……”
江笑书原本以为，自己在芷江遇见的王逵之流就已是嚣张至极了，可与江岳帮真正的核心成员独龙哥一比，却是小巫见大巫了……江岳帮的凶残以及他们所能掌控的力量，远远超出了自己的想象，在芷江的所见所闻，不过是冰山一角。
周自得突然道:
“江公子，方才你的问题，在下已给予了回答，现在我也有一个问题问您，请你一定要告诉我。”
江笑书顿时会意:
“不错,我若是你也一定会问的——江岳帮如此强大，甚至连布政使、按察使都与他们有勾结，我究竟是凭了什么，能让他们如此忌惮，甚至不惜大损颜面，都要与我求和？”
周自得
连连点头:
“江岳帮分舵被灭之事，虽然极其罕见，却绝非从未发生过，就说上个月，资江漕帮就曾一夜之间连灭江岳帮三县分舵，引起不小的轰动，可江岳帮非但没被吓住，反倒派出双刀虎率领精锐，彻底将资江漕帮歼灭。资江漕帮尚且如此，江公子你虽灭了芷江分舵，可你势单力薄，又是外地人，怎么会……”
江笑书一抬手指:
“不错！关键就在于我来自于外地。”
周自得不由得好奇:
“哦？”
江笑书笑笑:
“周大人可听得出我的来历么？”
周自得心思一动，便道:
“江公子说话常有儿化音，腔调中有浓厚的京腔，但有时语句中又带有倒桩……在下冒昧一猜，江公子是京城人士，求学却是在齐鲁大地的徐州、青州一带，是么？”
江笑书竖起拇指:
“正是如此，马忠国写给你的信中，当然也提到了，我是一名举人，京城的武举人，明年武举会试殿试，那可是要见皇帝的，上动天听，他们如何不惧？”
周自得却皱起眉头:
“即便是来自京城，可江岳帮却也未必惧你，更何况，江公子你现在人就在湘州，江岳帮在此一手遮天，又岂能因为你一个普通的京城举人而忌惮呢？这可教人想破了头……”
江笑书见周自得为人刚正不阿，又极富正义感，本已十分钦佩，此时见他眼中光芒渐渐熄了下去，不由得心中一动——这位周大
人言语如此坦诚，而且立誓要清除剿灭江岳帮，在这乌烟瘴气的湘州，这等人物是何等难得？倘若将我的计划告知他，将之发展成盟友，日后能有个照应……
这所谓“计划”，便是那日求和之后，与盛于烬发生争执的那一事了——江笑书欣然接受求和，而盛于烬则表示自己与江岳群贼不共戴天，并对这种行为表示极度不理解，江笑书分析了一通敌我优劣势之后，也无法说服众人，即便是素来温和的王劲威，都表示无论怎样勉强也无法接受。直到江笑书的最后一句，才产生了一锤定音的效果:
“到了武陵郡，我会向秦麟传信，差不多就是我们离开湘州的时候罢，秦麟的人就会抵达，届时，江岳帮一定会面临灭顶之灾。”
方才听了独龙哥在武陵郡干的种种恶事，江笑书更是十分愤慨，再想起自己的计划，便心安理得的多了。但要不要告诉周自得自己的计划，江笑书心中却仍在犹豫，毕竟，从得到天绝令的那一刻，大师兄张谦君便反复叮嘱，这个身份绝不能轻易让人知晓……
“江公子，江公子……”周自得忍不住推推正在发呆的江笑书，眼中满是希冀:
“江公子，周某初入官场时，总想着修身齐家治国平天下，可在宦海浮沉数十年，也渐渐明白了自己的本事，修齐治平是做不来了，白白蹉跎了数十年光阴，没有妻室，亦无儿
无女，在这世上没有什么牵挂了。此生唯一的愿望，只希望能让自己治下的武陵郡更好些，百姓安居乐业，别有不公的事情发生……可，可这江岳帮，这群恶贼，实在是，唉！”
说到这儿，周自得一声长叹，便不再言语了。
江笑书看着他这幅模样，心中猛的一颤——若是天下的官员都能如周自得这样，那整个大秦治下的任何一个百姓，面对最猛烈的灾荒饥祸、最阴险的奸徒恶贼时，也定能化险为夷，转危为安。
可惜，周自得这样的官员，实在是太少太少，下至小吏衙役，再到身边的同僚，上至顶头上司，个个都与江岳帮狼狈为奸，做奴才的做奴才，合作的合作，充当保护伞的当保护伞……要做到出淤泥而不染，濯清涟而不妖，谈何容易？
可周自得做到了，他身材瘦弱，却一己之力扛起了整个武陵郡抵御邪恶的重担；他两鬓已斑白，可他伸张公义的心，比之弱冠之年的自己也毫不逊色；他虽然一时败北，中了一刀，收了贿赂，可刀剑没有击倒他，金银没有腐蚀他，他还活着，活着，就应该有希望。
我应该给他希望。江笑书心中有一个声音在呐喊。
江笑书沉声道:
“周大人，你附耳过来。”
周自得激动得险些要从座椅上跳起来，他用两只手牢牢抓住桌面，把自己醉醺醺的身子拽来过来，连声道:
“是！是是是……”
江笑书
附在他耳边轻声道:
“我是秦麟中人，皇帝御赐了我一块天绝令，五品以下官员可先斩后奏，信件可毫无阻碍的送达金銮殿，直达天听……”
“哗啦——”话没说完，周自得便摔在了地上，在一片狼藉中，他瞪大眼睛:
“原来，原来你……”
“嘘……”江笑书做个噤声的手势:
“这件事，要请周大人替我保密。”
“一定一定……原来如此，怪不得，怪不得连那群贼子都要来同你求和，想不到啊……”周自得在江鱼二人的搀扶下重新起身落座，空中不住念叨，可随后他一怔:
“可是，可是江公子你与他们求和了。”
江笑书点点头:
“是啊，我答应他们——在湘州，只要我接回了小兰，并且他们不再与我再起冲突，我和盛于烬就绝不会对他们出手。”
周自得在宦海中摸爬滚打了这些时日，虽然本人始终洁身自好，可在文字上面的弯绕，他也见过不少了，听江笑书这么一说，他便闭嘴抿唇，皱眉思索，片刻后，脸上出现了笑容。
江笑书也跟着他笑了起来，随后问道:
“我想，武陵郡的驿站，应该不会如同芷江驿站般被荒废了吧？”
“好得很，好得很！我明天亲自陪你去！”周自得哈哈大笑，只听咔嚓一声，他已摔去手中酒杯，竟撸起袖子，直接抓起酒壶狂灌起来，将一壶酒一饮而尽后，周自得仰天长啸:
“好！此情此景，当
浮一大白！”
江笑书毫不客气，也拿起一壶酒一饮而尽，放下酒壶，刚想多和周自得说两句话，却见周自得已伏在桌上，彻底醉倒了。
周自得满脸通红，头上方巾歪歪斜斜坠去一边，通红的脸贴在酒桌上，一只手垂在桌下，一只手摇摇晃晃的举高，即便在睡梦中，仍喃喃自语:
“快哉，快哉……”
江笑书会心一笑，随后喊过伙计，赏了些银子，交代他们照顾好知府大人，随后起身离席，尽兴而去。
走到门口时，江笑书又看见了那“鼓瑟吹笙”的牌匾，他一指牌匾，哈哈笑道:
“嘉宾豪主，主客尽欢，这才是真正的妙不可言……小鱼，你说是不是？”
谁知说完这句话，却不见回复，江笑书好奇的扭过头，却见小鱼仍跟在自己身后，可手中已抱起了两大坛美酒，她娇弱的身子抱着这两个大坛，倒显得有些滑稽，江笑书见状，不由得问道:
“小鱼，这是哪一出？”
小鱼目光低垂，听见江笑书的话，摇了摇头，随后默默走过来，将其中一个酒坛递给了江笑书。
江笑书茫然接过，随后听小鱼道:
“江公子，你刚刚说主客尽欢，这话我不同意。”
“你不同意？”
“众商贾们请到了你这一位英雄豪杰，自然是欢喜得紧；周知府交了你这一位至交好友，当然也是喜不胜收；王大哥带着小兰玩了大半天，先前离开时，两人都挂着笑；而你
自然不必说，从认识你第一天，便从未见你这么开心……”
“呃……你是说？”
“不错，快活都是你们的，我瞧着嫉妒得紧。”
“抱歉，”江笑书一笑:
“忽略了你，确实……”
“江公子！”小鱼突然开口，打断了江笑书，她抬起头，盯住江笑书:
“现在马上子时，倘若我说，想和你去做一件奇怪的事，你会答应么？”
江笑书愣住，可小鱼却二话不说，拽住他的手腕便走，一炷香后，二人已到了空无一人的城郊。
小鱼褪下外衣:
“这里很好，开始吧。”