“前面那人就是我爹爹了，他老人家脾气有些古怪，若是说了什么不中听的话，各位可千万别往心里去啊。”向依灵小声提醒道。
朱煜锦也苦着脸附和：
“向伯人是极好的，可是脾气却未免……我从小就有些怕他，唉，这话也不对，即便现在我看到他老人家都还犯怵呢……”
几人闻言，纷纷点头。
向依灵家的吊脚楼在苗寨的边缘处，虽然偏僻了些，却也比其他人家宽敞许多，一个苗寨老者正悠闲的坐在门口躺椅上晒太阳。
老者约莫五六十岁的年纪，身穿苗疆服饰，脸色黝黑，相貌寻常，只是个寻常的苗疆老人。
唯一特别的地方，便是他手里那根巨大的烟杆了。
寻常烟杆不过一尺来长，拇指粗细，而他的烟杆却长逾三尺，粗如儿臂。
“啵”的一口，老者已猛吸了一口，烟杆末端顿时像亮起了一个灯笼，随后呼的一声，那浓如实质的烟雾喷出，直如烧火一般。
老者上半身微微一抬，似乎整个人都撞到了那团浓烟之中，要用浑身的毛孔来享受，一个呼吸后，他重重倒回躺椅，双眼眯得叠起了褶子，满脸的陶醉与悠闲。
“好！”江笑书不由得喝一声彩，他拍拍手：
“别人用嘴抽烟，老伯却是用全身的劲儿在抽，真是令我大开眼界。”
那老者坐起身来，从烟中探出头来打量江笑书：
“你懂抽烟？”
江笑书笑笑：
“略懂而已，说错了老伯别见怪。”
“对的很对的很……”那老者把烟杆倒转，朝向江笑书：
“来一口？”
江笑书一怔，随后倒也不客气，伸嘴就吸了上去。
这一口气势可就比老者差太多了了，烟杆末端不过微微一闪，烟雾更是少得可怜。
喷出烟雾，江笑书脸色僵硬：
“好辣的烟。”
老者却瞟了江笑书一眼：
“狮子双戏水，仙返蓬莱，还有我没见过的鞭法……你这小子挺聪明，武功也杂得很，有点儿意思。”
江笑书勉强一笑：
“好眼力。”
其余几人听得云里雾里，不知道二人在说什么。
先前烟嘴凑到眼前时，江笑书突然产生了一种莫名的直觉——那烟杆明明一动不动的放在眼前，可自己绝不能左右偏头或者后退，否则一定会吃大亏。
这烟杆用硬竹所制，首尾皆为纯铜包裹，若是挥舞戳刺起来，却也是一件厉害的兵刃。
江笑书不知道自己为什么会这样想，可他在第一时间就戒备了起来。
右腿微提，正是十二路谭腿中的“狮子双戏水”，一旦老者对自己不利，便连环飞踢脱身。
右手按在剑鞘上，拇指作势欲弹，正是“仙返蓬莱”的起手式。
而左手小指微微翘起，虚抓腰间软鞭，只要稍有异动，那连环迅猛的“龙蛇飞动”便会立刻攻向老者面门。
江笑书凑上去轻轻吸了一口，那烟杆明明还是原样不动，可那种强烈的不安竟突然消失了。
吐出烟雾后，一阵微风吹来，江笑书后背一凉，却原来已被冷汗浸透了。
向老者转回烟杆，浅吸一口：
“这么看来，打伤人的不是你小子咯？”
“爹，江大哥他……”向依灵在一旁解释，老者却一抬手制止了她：
“他没长嘴么，让这小子自己说。”
江笑书一抱拳：
“是我朋友，不过老伯算在我身上也无不可。”
向老者嘿了一声：
“看你长得像个大姑娘似的，想不到倒有几分担当。”
江笑书摇摇头：
“长相是爹娘给的，担当却是自己长的，满脸大胡子的懦夫比比皆是，巾帼不让须眉的例子也多得很。老伯这句话，可有些不对。”
向老者眼睛一瞪：
“好小子，打了人我不跟你计较，你还敢犟嘴？”
江笑书咧嘴一笑：
“我打小儿就爱跟人犟嘴，收拾倒是挨了不少，毛病却难改得很。”
“有意思，你这小子有意思……”老者若有所思的点点头，随后他站起身来：
“都站在这儿做什么？我菜都炒好了，大伙儿进来吧。”
这句话自然是冲着其他人说的了。
向依灵领着几人上了吊脚楼，只有朱煜锦还站在原地。
向老者走到他面前：
“小朱，你这算怎么回事儿？”
朱煜锦局促的笑笑：
“向伯，有我的那份儿么？”
向老者想了想：
“嗯……没有，你快滚吧。”
朱煜锦如获大赦：
“是是是，我先走我先走，不打扰向老伯了。”
随后他逃也似的快步离去。
“熊样。”向老者朝他背影揶揄一声。
随后他从怀中拿起一块儿牌子，端详片刻后，喃喃自语道：
“秦麟来的小子、荒狼人、厨子、富家小姐……这一帮人怎么是凑到一路的？”
…………
吊脚楼上，众人围着一张方桌落座。
桌上的菜犹自冒着热气，一阵阵香味扑到众人脸上，那酸中带辣的滋味，只闻了一下便舌底生津、食欲大涨。
“酸汤鱼、老腊肉、素瓜豆……都是些家常菜，大家请随意。”向依灵一笑，随后递过最后一碗米饭。
江笑书将米饭接过，指着其中一道奇特的菜说道：
“向姑娘，这细细一截，还带着小须的是什么菜。”
向依灵露出疑惑的眼神：
“这是凉拌折耳根啊？你不认得？”
江笑书比她更疑惑：
“折耳根？那是什么？”
向依灵吃惊更甚：
“我们家家户户都吃的，你们中原没有么？”
江笑书摇摇头，随后挟了一筷，刚放进嘴里，只嚼了一口：
“唔！”
江笑书脸色一下变得极为扭曲可怕，就连脖子上的青筋都暴起，满脸痛苦。
向依灵一惊：
“江大哥，你这是怎么了？”
其余几人也是一震，不知道江笑书身上发生了什么事，盛于烬甚至已按住了刀柄。
“他娘的，好腥！”江笑书吃力张开嘴巴：
“简直像生吞了一条刚捞上来的死鱼。”
“腥？”向依灵立刻夹了一箸，嚼了几口后，她奇道：
“哪里腥了？”
向老者哈哈大笑：
“哈哈哈哈……江小子，吐了吧。”
江笑书闻言立刻将折耳根吐掉，他苦着脸道：
“这玩意儿也能吃？”
向老者摆摆手：
“这折耳根，咱们苗疆人是越吃越美，可你们外人啊，却是碰都不敢碰呢。”
“这是……鱼腥草？”一旁的王劲威端详这盘菜许久后，不大肯定的说道。
“啊？是的，你们中原人管它叫鱼腥草，真是古怪的名字，哪里有折耳根好听。”向老者笑道。
折耳根这个名字才不知所云好吧？江笑书心中暗自腹诽。
王劲威夹起一筷子，放入嘴中细细咀嚼。
一入口，辛辣寒苦的味道便直冲口鼻，浓厚的腥味一直呛到王劲威天灵盖，他喉头一紧，险些呕吐出来。
不过身为厨师，王劲威对食材的执着可不是盖的，他强忍难受，反而大嚼起来。
说来奇怪，又嚼了几口后，一种莫名的清爽和回甘渐渐袭来，王劲威直呼过瘾：
“盛公子、柳小姐，这菜真不错，你们快尝尝。”
可盛于烬和柳伶薇看过江笑书方才的模样，哪里还肯尝试，都坚决的摇摇头。
江笑书更是竖起大拇指：
“他娘的，小劲威，你以后指定是当食神的料子，连这玩意儿都咽得下去，神农尝百草也不过如此了……”
王劲威见同伴不理解自己，有些失落，不过这折耳根实在美味，他也不答话，又继续大口吃了起来。
一场小风波过后，大家落座，互相介绍了起来。
向老者真名向羽风，年轻时曾独自走出大山，在大秦学得一身本领，老来又回到千户苗寨当武师，先前与众人起冲突的那群汉子，就是他传授的武艺。
“是这样啊，”柳伶薇听完，疑道：
“向老伯，我们和你的徒弟们起了冲突，你却反而收留了我们，这是怎么回事？”
向羽风嘬了一口烟：
“想必你们也看到了，苗寨的人对外人很排斥。”
江笑书点点头：
“是啊，这是怎么回事？”
随后他把崇煌帝修官道的事情又复述了一遍，然后道：
“……按照这么说，苗寨人不说与我们多亲近，起码也不会有这么大的敌意才是。”
向羽风点点头：
“是啊，苗疆人天性好客，尤其以我们千户苗寨为最，直到一年前，外人来了都会被热烈欢迎，用最高的礼仪接待。”
一年前？说到苗寨的往事，几人都认真了起来。
向羽风续道：
“从大约一年前开始，我记得那也是八月份……苗寨来了几个中原人，乌长老像以前一样将他们奉为上宾，欢迎贵客的拦门酒、芦笙舞、长桌宴……”
原来苗寨人以前如此好客？这可与先前那群汉子截然不同。
向羽风续道:
“总之呢，该有的款待那是一样不少，本来一切都好好的，直到他们来的第二天……那一天，本来是小朱去款待他们的，可都快中午了，小朱还没来，乌长老气他怠慢了贵客，一趟跑到了他家，谁知道……”
即便朱煜锦方才还和几人说过话，可向羽风的表情凝重，语气森然，即便大白天，都隐隐透着寒气。
柳伶薇缩了缩脑袋：
“朱、朱少侠怎么了？”
向羽风抿起嘴唇，似乎那段记忆并不怎么美好：
“当时我也在场，推开院门后，一个披头散发的东西正在鸡圈里爬来爬去，那东西满身泥污，已看不出原本的样子，我们到时，它正叼着一只死去的公鸡，明明全身抽搐痉挛的厉害，可嘴巴竟像生了根似的，四五个大汉也撬不开……”
柳伶薇颤声道：
“好吓人的怪物，朱少侠没事吧？”
向羽风声音低沉：
“那怪物就是小朱。”
几人悚然一惊。
“他中邪了。”