天宝楼雅间，胡时真站在门外踌躇良久，雅间里的谈笑阵阵，自门缝中传来。
胡时真忽然举起双手在脸上用力搓了搓，换上副笑脸推门走了进来，郑员外正与庞员外低声说着话，门开的瞬间，两人纷纷抬起头，看向胡时真。
胡时真好似被毒蛇锁定一般，浑身地不自在，刚刚落了座，郑员外端起酒杯，亲热地凑到他面前：“陆兄，咱们兄弟之间交往却不兴溜奸耍滑，躲酒可是要挨罚的。”
陆诗柳见胡时真变颜变色，连忙拦住郑员外：“我兄长酒量浅，郑员外就饶了他吧。”
郑员外不依不饶地道：“那可不行，交朋友贵在真心实意，除非他不是躲酒，陆兄，你方才去哪儿了？”
郑员外语调含糊，酒气浓烈，但两眼却锋利无比，直勾勾地看着自己，胡时真心头一跳，忙道：“这天宝楼里房间众多，我从茅房出来便迷了路，却不是我有意躲酒，不过郑员外如此说了，我也不能驳了你的面子，”将自己酒杯斟满，站起身来：“有幸与郑员外相识，也是我兄妹二人的缘分，我敬郑员外与在座诸位。”
众人见他郑重其事，也都停下谈笑，随他站起，将杯中酒饮尽。
胡时真再次将空酒杯斟满：“天色已晚，我和诗柳路途乏累，就不打扰诸位雅兴了，喝了这一杯我们便就此告辞。”仰头喝了下去，亮出杯底。
众人也将酒喝了，再三挽留，连道可惜。
胡时真拉住陆诗柳的手腕，满脸陪笑，不迭声地道歉，但脚下一步不肯停，陆诗柳被他弄得丈二和尚摸不着头脑，踉踉跄跄随他走到门口，郑员外斜刺里冒出来，拦住两人去路：“这么着急作甚？”
胡时真强笑道：“哪里着急了，郑员外不是知道吗，在下病体在身，又实在不胜酒力，撑到现在已是不易。”
郑员外咂咂嘴：“既如此，那咱们这酒席也散了吧，正好我也累了，陆姑娘，庞员外在街尾有一套闲置宅子，离此不过盏茶功夫，咱们今晚就去那里休息，可好？”
“这...”陆诗柳看向胡时真。
胡时真脸色发白：“天下无不散之筵席，我看不如...”
“陆兄何必与我见外，”郑员外亲昵地拉住他的胳膊：“本地三教九流盗匪绿林鱼龙混杂，这要是让你们住在客栈里，夜半三更进来个剪径毛贼，伤财还在其次，若是想要害命，那可就糟了。”
胡时真战战兢兢地看着他，郑员外态度和善表情诚恳，教胡时真一时难以分辨究竟是当真关心还是含蓄的威胁，郑员外又道：“庞员外那宅子前后三进，虽不如何宽敞，却收拾得称心如意，又有下人伺候妥帖，两位舒舒服服地睡一觉，明日再上路也不迟。”
胡时真任他说得天花乱坠，也决计不会上当的，只是对方话说到这份上，他却不好开口拒绝，正在思索托词，郑员外已挽住他的胳膊：“来来，我带陆兄去那宅子参观一二，你若是不满意转身就走，姓郑的绝不拦你。”
胡时真被他架着出了门，他脚步踉跄，陆诗柳一路小跑着追在身后。
胡时真有心拒绝，但又怕对方翻脸，撕下伪善的面具露出狰狞的獠牙，到那时他和陆诗柳一个弱女子恐怕只有束手就擒的份儿，当下只得按下心头恐惧，与对方虚与委蛇，另寻良机逃走。
他半推半就地下了楼，马车已候在门口。推搡着上了车，马车骨碌碌启动，汇入了人流之中。
“唐三儿！”
薛承运领着拾级而上，唐三儿站在石阶下，正抬头看着天宝楼，老六却忽然拉着他的衣角，向人流之中的马车努了努嘴，唐三儿抚着下巴：“不会这么巧吧？”
“怎么了？”薛承运站在石阶上，看着两人。
老六一惊：“那马车看上去有几分眼熟，好像...好像是那郑员外的马车。”
薛承运眯起眼睛看去，却只见那马车在前方巷角一转，失去了踪迹：“快，追上去看看！”
官船之上，老黄探头出去观察半晌，缩回脑袋：“古怪古怪，还是不见动静。”
陈谱皱着眉头：“此时多有蹊跷，你有什么看法？”他问的是谷雨。
谷雨摇了摇头，心里的惶恐无以复加，对方的反常举动令他寝食难安，默不作声地走下艏楼。
陈谱望着他的背影：“傻了吗？”
谷雨默默走到船尾，盯着夜色之中的战船发愣，眼前的战船庞大巍峨，黑暗之中如一只沉默的怪兽，随时准备吞噬掉挡在它面前的一切，但这只怪兽从昨晚开始便一直保持着缄默。
它究竟想要做什么？
谷雨紧抿嘴唇，一瞬不瞬地盯着它。
“就这儿吧，全部扔了。”身后传来大脑袋的声音。
谷雨转身看去，甲板一端大脑袋领着兵丁走向船舷，每个人手里抬着什么，黑灯瞎火地瞧不清楚。谷雨信步走去，大脑袋率先将手中的物事扔下了船。
噗通！落水的声音，显然还不轻。
“这是？”谷雨指着士兵手中的东西问道。
兵丁应道：“昨夜被替换下来的船帆，已被烧得不成样子，弟兄们一则嫌碍事，二则也可减少负重，便将这破帆剪碎了准备扔到水中。”说着猛一较力举手扔下了船。
“丁大哥？”排在最后的是丁临。
丁临道：“潘大人和胡大人既然不在船上，我也总不能窝在前舱里，出来给弟兄们搭把手。”
谷雨点点头，见丁临面带忧色，轻声安慰道：“无需担心，潘从右身边有小白护持，又是机密行军，不会有什么危险的。”
丁临道：“也不知他们到哪儿了？”
谷雨不假思索地道：“至少要比我们快，潘大人不辞辛苦，日夜兼程，为的便是抢在我们之前进京。”
丁临看向船尾，叹了口气：“如果今晚再像昨晚那般，恐怕我们撑不了多久。”
谷雨道：“双方胜负各有五五开，而对方对胜利的渴望远不及我们，胜负未分，丁大哥切不可丧失斗志，”说到这里忽地笑了笑：“还要多谢丁大哥的救命之恩，昨夜若不是你出手相救，我可能也活不到现在。”
丁临笑道：“昨日凶险异常，我岂能待在舱里坐视不管，恰好赶上了而已，你身手超凡，即使没有我，你也不会有事...小谷捕头？”
谷雨忽地白了脸色，两眼圆瞪，一副见鬼的模样，倒把丁临吓了一跳。