牛皋在小青山全歼了一只金军，不过自己也是损失惨重。他自知凭借手中的这些人马实在是无力跟金人商量，于是和王旗牌、赵值等人一商量。
王旗牌道：“如今先大军是退往河间府，还是伏牛山，二位大人有何见解。”
赵值道：“这次金人入寇中原，朝廷必然迁怒与我。我这次又在河间府兵败失地，早就没有了退路。我想借此此一战，脱离朝廷，改回本名，效忠侯爷。”
王旗牌道：“你有何计策？”
赵值道：“这次与金人交战咱们毕竟取得的了胜利，虽说是小胜，但是却也不易。咱们就以伯远的名义上书朝廷，说是滹沱河畔歼灭敌人3千，环庆军也损失8000人，在下也死于乱军之中。这样我等就到伏牛山蛰伏，等待侯爷带兵东进，重症乾坤。”
牛皋听了赵值的计策，道：“这倒是一个妙计。这样我环庆军的主力人马也不必受到朝廷的调遣，而且咱们还可以伏牛山为基地，招兵买马，扩充实力，并且派出小股部队以游击之法骚扰金军。”
王旗牌还是不愿意让牛皋单独领兵，但是也不好明说，于是道：“就请赵大人主持伏牛山之事。我和伯远一起带领着2000千人马一边跟金人作战，一边应付朝廷。另外还请赵大人写一封信劝劝刘鞈，让他不要迂腐，快想退路，不要死守真定府，徒增百姓伤亡！”
赵值道：“这个自然，刘鞈虽不是领兵打仗的将才，却也是一个清官干吏，也多次对朝廷不修武备，重用奸臣表示不满。我写一封信劝劝他，让投靠西军，博一个前程。”
牛皋见王旗牌竟然愿意跟随自己征战，居然有些感动，道：“没想到王兄弟如此仗义，让牛皋钦佩。”
赵值随即写用牛皋的名义写了一份奏报，由于牛皋的身份太低没有资格直接给皇帝上折子，这份奏报是报给枢密院的。在奏报中添油加醋的说了所谓的小青山大捷，然后然后又说明了环庆军损失惨重，如今只有2000人马，无力再战了。同时禀报河北宣慰使赵值殉国而亡了。从此赵值也没改回原名马值，而是改用曾用名李良嗣。其实良嗣就是赵值的字，他也不算完全的改名。
李良嗣带着几个亲近随从悄悄的去往了伏牛山，他在那里招兵买马，并且指挥小股部队时常偷袭金军，久而久之李良嗣倒是成了河北给抗金义军的领袖了。
牛皋、王旗牌则引着剩余的环庆军来到了而来真定府，刘鞈也知道了河间府的战况了。他如今向热锅上的蚂蚁一样，面对金兵南下也是无计可施。他一封封的向东京发出求救文书，然后就是加强城防。牛皋的到来，多少给了他一份信心，他高兴的将牛皋迎接进入了真定府，并向牛皋求计。
刘鞈道：“伯远将军，你在小青山打破金狗，提升了我大宋的士气，实在可喜可贺。这真定府的城防，还要多多依靠伯远将军了。”
牛皋道：“真定府还要多少人马?”
刘鞈道：“还有厢军3000人。”
牛皋道：“金军10万大军南下，岂是我一个小小的指挥使，带领数千人马能抵挡的。我看不如疏散百姓，坚壁清野，向南暂避一时的好。”
刘鞈一听就傻了，道：“这，这，如何使得？”
牛皋道：“怎么不能使得？”
刘鞈道：“我是朝廷命官，受皇恩守牧一方……”
牛皋听刘鞈叽叽喳喳讲那些道理就烦，他道：“如今朝廷不修武备，在这里死守也是等死，你自己看着办吧。”
刘鞈还要解释，王旗牌拦住了刘鞈，道：“刘大人，这里有一封信，您看看。”
刘鞈疑惑的打开信封，他一眼就认出来了这个是赵值的字体，他惊恐的看着王旗牌道：“这是赵大人的绝笔吗？”
王旗牌道：“赵值已经死了，这个是不是绝笔刘大人可自行计较。”
赵值是河北宣慰使，而且做过龙图阁大学士，当朝一品官。他也是积极抗金的人物，亲自莅临前线，但是他的死因让很多人模棱两可，说什么的都有。牛皋上书说是赵值战死，但是有传言说是畏罪自杀，也有人说赵值其实就是金国奸细，力推海上之盟的时候就想着出卖大宋了，因此河间府防线一夜溃败就是赵值一手造成的，总之说什么都有，让人摸不到头脑。
李良嗣给刘鞈写的信中，阐明了他的观点。他早就预料到金军会大举南下，但是朝廷完全不做准备，届时中原必然要经历一场大难，而他也必然成为替罪羊。这场大战已经注定没有办法避免了，只有西军能够重整乾坤，延续国祚，请刘鞈珍重。这封信落款是“良嗣”。
刘鞈知道赵值的字是良嗣，但是给别人写信那里有落款自己字的，而且信中最后写道让自己珍重是什么意思。如果说是这封信是伪造的，可是这字体笔记确确实实是赵值的字体。
刘鞈端详了这封信好长时间，最后问道：“赵大人难道真的投靠了平西侯爷了吗？平西侯爷真的要脱离朝廷，拥兵自重，行太祖之事（宋太祖赵匡胤黄袍加身）吗？”
牛皋、王旗牌都是武将出身，对于行太祖之事也是听不太明白。王旗牌并没没有直接回答，而是道：“刘大人，你也是河北宣尉副使，对于我们环庆军也是有所了解，我们在定州驻扎之时，朝廷的军饷可曾齐备过。我们还不是依靠西军的商队，才能练出这只强军。可是提起州府的厢军，那里有我们的条件，又拿什么与金军抗衡。难道真的用大宋军民的天灵盖去迎金狗的狼牙棒吗？”
刘鞈道：“可是如果不抵抗，难道将大宋江山拱手相让吗？”
牛皋道：“我们将环庆军打散，找时机骚扰金军，减缓金军南下的时间，为朝廷多争取些时间也就是了。另外我按照平西侯爷的安排，将来在河北和山东各地，组织百姓，编练义军，以游击之法与金人周旋，只等侯爷大军东归，再与金人一绝高下。”
刘鞈闭目不语，他这些年知道定州驻扎的环庆军跟种师道关系密切，对此他也是不闻不问，甚至给西军的经商提供了很多的帮助，但他内心深处只是不想招惹西军，做一个太平官员也就是了，让他背叛朝廷投靠西军，一时半会他还无法接受。不过他和赵值（李良嗣）交好，即使没有这封信，他也知道朝廷如今已经烂到根子立了，江南叛乱最主要的原因就是朝廷的花石纲的压榨，而西北的拥兵自重就是朝廷软弱放纵，对于北国称臣纳贡又有失天朝上国的体面。这个朝廷表面上繁花似锦，实际上就是一座纸糊的大厦，只要一捅也就破了。
如今金国就是一根捅破纸糊大厦的棍子，大厦破了，自己还能当这个裱糊匠吗？自己有能力当这个裱糊匠，补这个破房子吗？刘鞈陷入了人神交战的深思当中。
王旗牌和牛皋见刘鞈久不答话，也觉得无趣。王旗牌道：“我家侯爷爱惜大人是个好官，因此早有招揽之意。大人若是无心，也是无妨。我已经从环庆军中拨出一个百人队，大人何时南下避险，这只百人队定可保您安全。”
王旗牌这么一说刘鞈在缓过神来，他道：“南下也不必着急，本官虽然说是真定知府，但是也是河北宣尉复使，刚才听二位言讲，说是平西侯爷有意在河北、山东等地组织义军抗金，我倒是义不容辞。”
其实此时刘鞈也明白过来了，如今大宋朝廷已经病入膏肓，难逃也不定有好的出路。不如留在本地与金人周旋，今后无论是大宋还是西军得了天下，总是少不了自己的一份功劳。
王旗牌一听大喜，道：“侯爷在数年前就已经盘算此事，我们西军在山东蓼儿洼有一处秘密的商栈，那里囤积了一些兵甲、粮食，周围又有800里水泊环绕，倒是一个好去处。”
刘鞈道：“既然侯爷早有安排，下官敢不从命。不过金人来势汹汹，总要跟他们打上一仗，也不能让他们轻易的夺取城池。”
牛皋心中暗骂：这个老东西又想当婊子，又想立牌坊。跑路就跑路，还做什么表面文章。
王旗牌此刻确笑道：“这都好说，我和伯远兄来安排。大人要尽快安排百姓避难才是上策。”
刘鞈道：“如此甚好，我们就分别安排。”
第二日，牛皋和王旗牌就带着环庆军以及真定府本地的厢军，两下加起来也有5000多人出城寻找金军作战。而刘鞈贴出告示，说是金兵来势汹汹，让百姓道山高林密之处避难。刘鞈的告示一出，金军还没到，整个河间府就乱了起来。好在刘鞈在当地的官声还算不错，他组织三班衙役，上街维护秩序，尽量让百姓有序的撤离。同时他也准备好车帐，带上自己的家人，在环庆军的一个百人队的保护下，悄悄的前往了蓼儿洼避难。