翌日晌午。
两马并驱的马车，停在了国公府的侧门外，夜惊堂身着黑袍头戴斗笠，打扮成了江湖游侠，站在马车旁。
在等待片刻后，国公府的高大围墙后传来翅膀煽动的声音，继而鸟鸟便从墙头冒了出来，落在了夜惊堂跟前，嘴里还叼着个糖人，献宝似得摇头晃脑。
夜惊堂把糖人拿过来，来回打量，可见是个葫芦般的猫头鹰，做的十分精巧，询问道：
“这从那儿来的？”
“叽叽叽……”
鸟鸟翅爪并用比划，示意昨晚没事干，跑去码头找荷包蛋玩，荷包蛋让它带过来的。
夜惊堂自然能看明白意思，昨天他在街上，确实看到了云璃在冰坨坨附近买糖人，没想到还给他买了一个。
夜惊堂轻笑了下，因为糖人不太好保存，不吃就浪费了云璃的心意，便凑到嘴边舔了口。
说起来小时候在红河镇，义父也曾给他买过糖人，当时觉得小孩子才吃这些，不怎么感兴趣，也没品出什么特别味道。
而如今真的长大成人，再吃上这些哄小孩的东西，反而吃出了几分物是人非的感觉。
夜惊堂正暗暗感慨间，围墙后再次传来脚步声，以及母女俩的话语：
“出远门该提前打过招呼，都这么大人了，还是太后，怎么和小时候一样风风火火……”
“娘，我自有分寸，去的地方又不算太远，逛几天就回来了……”
“护卫至少带几个吧？”
“带着夜惊堂和璇玑真人，不会出岔子，护卫就免了，轻装简行过去，回来的也快些……”
……
夜惊堂见此藏住糖人，转眼看向侧门，不出片刻，就瞧见乌乌泱泱一大堆女眷走了出来。
为首的是赵夫人和太后娘娘，后面则是嫂子侄媳妇等等，红玉走在跟前，手里提着个小包裹，打扮的和陪着小姐去庙里上香的小丫鬟似得。
太后娘娘换下了平日里华美贵气的装束，穿上了江州常见的襦裙，发髻也换成了未出阁姑娘的款式，看起来就是个珠圆玉润的花季美人，不过多年养出的气质尚在，行走间仪态依旧端庄稳重，看起来还有种反差感。
太后娘娘走出侧门，见夜惊堂在外面等着，老娘在跟前也不好表现的太亲密，便左右寻找水儿，结果发现门外就光秃秃一辆马车，哪里还有其他人。
太后娘娘微微一愣，询问道：
“水儿还没来？”
水儿昨天答应好的一起，今天肯定来了，但跑来国公府接人，容易迎面撞上钰虎，她哪里敢往门口跑，在远处等着暗中观望。
夜惊堂来到门前，先给赵夫人行了一礼，而后道：
“璇玑真人去城里买些路上要用的物件，嘱咐我来接太后，待会在街上汇合即可。”
太后娘娘有些疑惑，不过想想也没多说，被红玉扶着登上了马车，又挑起车帘摆手：
“娘，你们回去吧，我就是出门走走，不用这么兴师动众。”
赵夫人拿这想一出是一出的宝贝闺女也没办法，和夜惊堂嘘寒问暖几句后，才站在门口目送：
“路上慢点，别着急，若是嫌路远就回来。”
“知道啦，夜惊堂，走吧。”
“驾~”
夜惊堂坐在马车外，轻挥马鞭，车辆便顺着白石路往外行去，鸟鸟还在车厢顶端挥了挥翅膀。
在走出赵夫人等人视线后，太后娘娘端着的仪态也彻底放松下来，但也不好说什么，只是挑起帘子如同出门游玩的大户小姐般，和红玉一道欣赏着街边景色。
两人刚看没几眼，就发现仙气飘飘的水儿，从国公府不远处的一颗柳树后走了出来。
太后娘娘见此自然有点奇怪，询问道：
“你怎么不在门口等着？站在这里作甚？”
“刚回来，走这里撞上了。”
璇玑真人也不好解释缘由，脚尖轻点跃上马车，见夜惊堂还在偷偷吃糖人，顺手就把猫头鹰棒棒糖拿过来，含进嘴里弯身进了车厢。
？
夜惊堂手上一空，很想回手在调皮媳妇臀儿上拍一下，但场合不合适，最终还是算了。
璇玑真人在太后娘娘跟前坐下，还回头看了看国公府，询问道：
“想去玉虚山和我说一声就行了，怎么还把夜惊堂带着？”
太后娘娘就是为了躲开钰虎，和情郎出门玩，才想出还愿这么个由头，不带那还不如在屋里歇着。不过这些话，不好和水儿说，她只是道：
“夜惊堂也没什么事，刚好带着去见见世面，你是玉虚山的师叔，到时候可得好好给他介绍下。话说伱多大人了，还吃糖人……”
“你要不要？”
“不了，长胖了怎么办……”
夜惊堂坐在车厢外，听着两个媳妇的闲聊，倒也没插嘴，轻“驾”一声朝着城外行去。
啼踏、蹄踏……
——
江州大地尚在深秋，而万里之遥的西北塞外，却已经风滚千山、雪埋大地，荒原之上鸟兽尽绝，村落镇子之外再难看到半点人迹。
呼呼——
刀削般的寒风，扫过一望无际的天琅湖，往日浩渺如海的湖面，此时已经被坚冰覆盖，化为白色冰原，隐隐可见车队，在冰原上缓缓移动。
而湖