落日为斜，街上行人来来往往，一辆马车离开天水桥，沿着平直大道，驶向了远方的巍峨皇城。
夜惊堂身着水云锦质地的黑袍，手持马鞭坐在车厢外，双眸倒映着天边的红日，侧影看起来犹如逍遥无忧的游侠。
而身侧，跟着璇玑真人乱跑，结果饭没蹭到反而被太后娘娘揉了一顿的大鸟鸟，则如同当年走镖一样，蹲在夜惊堂身侧，哼着梁洲小调：
“咕叽叽~……”
与一人一鸟的逍遥无虑相比，车厢内部的气氛则要紧绷一些。
身着青衣的骆凝，双臂环胸靠在车窗旁，脸颊一如既往拒人千里，但身体看起来有点蔫儿。
方才夜惊堂回来，当场抓了个现行，骆凝理亏的情况下，不太敢凶小贼，为此很是百依百顺，此举一是怕小贼让她自作自受，二是想让小贼收拾三娘。
但三娘明白小玉萝卜怎么用后，不好意思当她的面玩那么花，只答应下次一个人的时候让夜惊堂乱来。
她肯定不答应，拉扯半天又搞不定三娘，最后只能退一步，让三娘把腰铃挂在小腰上跳舞助兴。
后来发现，三娘骑马的时候，铃铛也会响，节奏感十分特别，三娘还挺满意。
她本意是收拾三娘，结果弄来弄去，变成她自己掏私房钱，给三娘买首饰助兴，这不成赔了相公又折兵吗？
为此她最后自己也戴着腰铃试了下，哪想到直接试出事儿了。
以前她很含蓄，能不哼哼就闷不啃声，实在忍不住才会哼一声。
而戴上腰铃后，铃铛可不会含蓄，“叮铃叮铃——”叫的比她响，弄得她羞愤欲绝，想按住腰铃，三娘还把她手捉住，差点被折腾死……
骆凝越想越窝火，在车窗旁靠了片刻后，又回头瞄了眼。
车厢后方，裴湘君打扮如大户夫人，脸颊颇为水润，斜靠在小榻上，手里拿着一块玉石，正在用刻刀精心雕琢。
骆凝瞧见此景，心底难免戒备，毕竟她按不住三娘，三娘却是能给把她按着硬来。
万一三娘也弄一个小萝卜出来，小贼这没良心的又隔岸观火，她怕是得遭大罪了。
骆凝扫了几眼后，起身来到身边坐下，蹙眉询问：
“你在刻什么？”
裴湘君慢条斯理削切玉石，随意道；
“回礼，你那么用心给我准备礼物，我自然得礼尚往来。”
骆凝就知道是如此，她按住裴湘君的手腕，低声道：
“你傻不傻？老和我斗气，最后咱们两败俱伤，全便宜夜惊堂，有意思？”
裴湘君眨了眨眸子，无所谓道：
“惊堂开心就好。再者这次是伱先动的手，我总不能不还吧？”
“你前天不得理不饶人，我能找你麻烦？”
“前天也是你先出主意算计我，没算计到，能说我得理不饶人？话说你想在后面刻什么字？出入平安？”
“啐！你简直……”
……
夜惊堂坐在车厢外偷听，听到最后一句，忍不住笑了两声，结果恼羞成怒的凝儿，马上就隔着帘子在他后腰猛拧。
“诶诶？我没笑你……”
“那你笑什么？”
“笑鸟鸟望嘴。”
“叽？”
三人一鸟如此打打闹闹，在太阳即将落下城头之时，来到的皇城东门。
夜惊堂早已经熟门熟路，把马车交由禁军看管，而后持着自由出入的令牌，带着两个女子进入了宫城。
裴湘君虽然在京城长大，但进入皇宫却是头一回，加之身为江湖人，本身对朝廷就有几分忌惮，为此进入宫门后严肃了许多，娴静端庄目不斜视。
而骆凝自不用说，身为平天教的反贼头目，大摇大摆跑到了皇城，从平天教建立至今，她估计都是头一个，心底颇为紧张，一直默默跟在夜惊堂后面。
夜惊堂走在前面带路，顺着高墙间的甬道行走，很快来到了长乐宫，在宫女的带领下，来到了承安殿。
夜惊堂让两个姑娘在湖边等待，而后独自来到大殿门口，没瞧见钰虎，反倒是发现东侧的一间大书房外，站着几名宫女。
略微打量，可见金碧辉煌的书房中放着张大书桌，身着修身蟒服的大笨笨，腰背笔直坐在龙椅上，面前摆着一摞折子，正在认真办公，比女帝都像女帝。
门外的宫女，发现夜惊堂侯在外面，就开口通报：
“殿下，夜大人来了。”
“嗯？”
全神贯注的东方离人，闻声抬起眼帘，而后又低头继续批折子：
“进来吧。你们都出去。”
“是。”
宫女连忙退了出去。
夜惊堂进入书房，这次肯定不好凑到跟前乱瞅，只是在桌前询问道：
“殿下，你怎么在这儿？”
“圣上龙体欠安，这些琐碎之事交由本王打理。玉骨图放在桌子上，你拿去给凝儿她们看吧。”
夜惊堂来到桌前，拿起放在折子旁边的玉匣，问道：
“圣上没大碍吧？”
“这种事不要乱问，会掉脑袋的。快去忙你自己的，待会还的陪本王出去一趟？”
“哦？”夜惊堂问道：“待会去哪儿？”
东方离人笔锋一顿，抬起眼帘：
“你以为本王准备和你出去私会？”
夜惊堂轻轻笑了下，稍微回想：
“是去玉潭山庄排查？这种小事我带人去就行了。”
东方离人严肃道：“你以为只是让你过去巡逻一下？圣上要去玉潭山庄小住，璇玑真人让你去排查，就是让你全权负责安防。若是事情没做好出了岔子，连你在内，所有禁军暗卫乃至宫女都得掉脑袋。任何事关圣上的事，都是头等大事，你在官场任职，就得先明白此理，明白吗？”
夜惊堂也没疏忽的意思，只是说这种事他一个人足以搞定，见笨笨这么严肃，他也没反驳，点头后，就拿着玉匣来到了鸣龙潭。
骆凝偷偷观察过殿前花园里的假山，看出下面的东西不好拿，心思便收了起来，等夜惊堂过来后，一道进入了湖中心的水榭。
骆凝和裴湘君都练过龙象图，要琢磨出图中门道花不了太久时间，但把运气脉络完全背下来，并熟练化为己用则有点费脑子，必须花几天时间认真研读，往后还得来几次。
夜惊堂也没指望两个媳妇看一遍就烂熟于心，在旁边盘坐一起练功，鸟鸟则在湖边看鱼；等天色转暗，东方离人从承安殿出来，才收起玉匣，交还给东方离人。
东方离人对夜惊堂很信任，本来想让夜惊堂直接把玉骨图拿着，学会再交回来。
但玉骨图这东西太特殊，真出了事夜惊堂免不了被牵连，想想还是收了起来，而后一道离开了宫城。
骆凝和裴湘君见相公有公事，自然没跟在后面打扰，等出宫后就相伴返回了天水桥。
玉潭山本就是御用的避暑行宫，女帝继位后，每年秋天都会到山庄住一段时间，已经成了惯例。
里面的收拾打扫不用夜惊堂操心，他要做的是带着暗卫、禁军、黑衙捕快过去，以指挥使的身份安排巡查、驻防工作。
能被安排这个差事，无疑是天子宠臣的象征，满朝王侯见了都得礼让三分；但要是有所疏忽出了岔子，也是第一责任人，估摸连鸟鸟都得跟着掉脑袋。
夜惊堂没有半分大意，出宫后，先调集来了一千禁军，和三十名暗卫、黑衙总捕组成的精锐护卫，由靖王的表兄王赤虎带领前往玉潭山，因为徒步行军较慢，他则和东方离人先行出了城。
月上枝头，驷马并驱的奢华车辇驶出城门，走上了通往城郊的官道。
夜惊堂单人一马走在车厢外，马侧挂着长枪，后面则跟着一队黑衙捕快
玉潭山庄距离京城约莫十余里，顺着江道一路往上游走，便能抵达白马书院，途中虽然风景秀丽，但并没有太多可圈可点之处。
东方离人坐在马车里，埋头画侠女泪的画册，因为昨晚被啵了口狠的，到现在都不想搭理夜惊堂，沿途也没什么言语。
夜惊堂骑在马上担任护卫，沿途扫视沿江两岸的风景，鸟鸟则蹲在车厢外的围栏上，和随行侍女讨要零食。
在走了约莫几里路后，官道上来往的车马逐渐减小，但依旧有些许南来北往的行人。
夜惊堂目光放在江面一艘满是莺莺燕燕的游船上，本来没注太多，但行走之时忽然察觉到不对，转眼看向了笔直官道的远方。
月色清亮，把初秋的沿江两岸照的如同白昼，奢华马车带着十余名随从往外行走，而一匹老马，则顺着路边往京城方向慢悠悠行来。
马的年纪看起来很大了，毛发皱巴巴多了很多杂色，马鞍连同脖子上的铜制马铃铛，都已经泛黑，行走间甚至已经发不出叮当响声。
但从粗壮骨架和马行走间的韵律，还是能让人感觉出这是一匹好马，无论老来如何，年轻肯定一骑绝尘傲视过天下。
而马上之人亦是如此。
坐在马上的，是个瘦骨嶙峋的老翁，发黑的斗笠扣在头上，额前还有道缺口，身着黑灰色袍子，披着件已经看不出以前颜色的老披风，整个人看起来暮气沉沉，就如同准备去找个地方挖个坑入土。
但老翁骨架相当匀称，哪怕已经瘦的皮包骨，依旧不给人半分孱弱感，瘦的如同一把褪尽铅华的刀，一把没了剑柄剑鞘的剑，华美不在只剩锋芒，就那么孤零零的插在了天地之间。
“吁~”
夜惊堂轻跩缰绳，停下了马匹，微微抬手，止住了马车和后方随从。
后面的黑衙捕快不算顶尖高手，没发现周边有异样，见夜惊堂驻足，迅速驱马往前几步，护在了马车左右。
东方离人被动静惊动，在车窗旁偷偷打量周边，询问道：
“怎么了？”
“别露头。”
夜惊堂遥遥眺望过来的黑袍老翁，发现对方主动让路，退到了路边的原野上，并未放松警惕，想想驱马独自往前，自袖中取出令牌：
“黑衙副指挥使夜惊堂。阁下是什么人？可有路引符牌？”
百米开外，黑袍老翁闻声略微抬起了斗笠，继而便翻身下马，从老马的侧面，取下一个黑布长条，杵在了草地上：
“阁下就是夜惊堂夜少侠？”
声音苍老但不沙哑，反而很清朗，给人一种如在耳畔之感。
“……”
黑衙众人听到此言，就暗道不妙，悄然驱使马车，往后缓步退去，鸟鸟则飞升高空，观察四周。
夜惊堂也是暗暗皱眉，因为摸不清对方底细，翻身下马，手按刀柄往前行去：
“正是。你是来拿刀魁名号的？”
位列八大魁，虽然享有了超凡江湖地位，但也从打擂人变成了守擂人，待遇和‘江湖公敌’同等，谁都想打一顿来证明自身，哪怕是夜惊堂，想法也是把所有武魁都干一遍，无论男女。
这种挑战，只要合乎江湖规矩，八大魁就没法避而不战，为此不胜其烦的武魁，多半都会指明一个徒弟或者师兄弟，让人打赢了再登门，也就是过门神。
而夜惊堂没有能帮他挡人的门神，想取代刀魁的挑战者，自然是直接找他。
不过前方的黑袍老叟，似乎没有挑战的意思，慢条斯理把手上的黑布长条拉下，露出了一把剑。
剑长三尺三，看起来很老，但不旧，当称作‘古朴’，整体呈黑青色，没有任何装饰。
夜惊堂脚步一顿，本以为是剑圣周赤阳来报仇，但对方看年纪和周老太公差不多，对不上，就询问道：
“我有要事在身，阁下再不报来意，我只能不客气了。”
黑袍老翁长剑持于左手，缓步来到官道中间，慢条斯理道：
“我这一剑，在匣中藏了三十年，想找个人称称，锋芒有几斤几两。听闻夜少侠快刀举世无敌，不知可方便？”
夜惊堂瞧对方这拦路的架势，他说不方便，估计也没用，当下不再言语，大步往前走去。
踏踏踏……
黑袍老翁头里微抬，可见留着胡须的下巴，以及锋芒内敛的双眼。
老翁没有直视对手，而是看向了天空的圆月，再度开口：
“夜少侠觉得，这青苍之上，可有仙人？”
“可能有天上之人，但神仙应该没有。”
“那夜少侠觉得，天上之人该是什么样子？”
“先练体，直至金身无垢摸透人之根本；再练心，看透人世百态洞悉天地至理，能做到自然就成了天上之人。阁下显然没到那一步。”
“呵呵……”
黑袍老翁笑了一声，收回目光望向夜惊堂，手放在剑柄上：
“我没到哪一步，但比夜少侠多走了一甲子，所以这一剑，当心了！”
呛啷——
话语落，秋风徐徐的江畔，发出了一声出鞘脆响，却闪过两道寒芒。
夜惊堂在黑袍老翁拔剑同时，腰间环首刀已经出鞘，刀光一闪间来到老翁近前。
而黑袍老翁动作看似不紧不慢，实则干净利落无懈可击。
三尺青锋离开剑鞘，没有带起任何气劲余波，却让后方黑衙护卫，都感觉到几分凉意，似乎清江沿岸在这一瞬间入了冬。
夜惊堂持刀狂袭途中，意识到了不对劲。
到了武魁这个地步，‘未知’远比任何杀力无穷的招式可怕。
面对轩辕朝时，他尚能看透对方动手后一切可能意图，但面前这黑袍老翁，气势并不强，但手中那把剑，却如同没实体的青色虚影，轨迹有规律，但完全看不透攻击意图。
眼见对方能跟上他出手的速度，夜惊堂没有冒险强提速度以力破局，而是奔袭途中侧闪，瞬间冲至黑袍老者斜后方，一刀削向老者后背。
飒——
身形狂袭带起的强风，瞬间压平了江畔的草地，也带起了两人的衣袍。
黑袍老者自始至终都没有什么花哨动作，而是行云流水般回转剑锋，消瘦身形如锋芒毕露的利刃，对着侧后方便是一记大巧不工的直刺。
“咻——”
身随剑走，剑随气走。
三尺青锋出手瞬间，凭空带出一声尖锐哨响。
此剑如苍龙吐息，连同下方草地都出现了一条往前蔓延的笔直细线。
夜惊堂距离尚有三尺，便感觉到锋芒直刺双目，一股毛骨悚然之感油然而生，当即再度侧闪。
轰隆——
也在此时，秋风骤然加剧，蕴含浩瀚气劲的三尺青锋，往江畔直刺而出。
强劲横飞裹挟万千草叶，便如同一条猝然出世的青蛟，以龙行于野之势横穿草地，直至撞入江水，在辽阔江面上带起一道锥形涟漪。
哗啦啦——
夜惊堂侧闪出去避开锋芒，虽然毫发无伤，但并未在乘势抢攻。
因为他看得出来，这剑客确实老了，出手的声势，还没有他在西王镇用黄龙卧道那一下夸张，根本不是他对手。
但这一剑同样老道，火候甚至已经到了快看不懂的地步。
夜惊堂起初一拳一枪出去，会把衣服震烂，看似声势惊天动地，实则气劲太过分散，没有做到聚力一点。
而如今他学会了掌控，把所有气劲压在刀锋之内，出手便是无波无澜的最强一刀，只有在全力施展时，才会压不住导致气劲四溢。
而黑袍老者这全力以赴的一剑，带起如此骇人的动静，浑厚内劲却明显还是可控的。
剑出一条线，其劲撼动江水，衣袍却如在秋风里，连身后的草叶都没被惊扰。
能把一身内劲掌控到这个地步，剑出不中，完全可以收回去再来一剑，老者直接出手，显然只是为了向他炫技。
沙沙沙……
无数纷飞碎叶，在秋风中飘落，洒在了被铲除一线长槽的草地上。
两名身着黑衣的武夫，在江畔站立，都停了下来，江畔也恢复了死寂。
远方官道上，十余名黑衙捕快，瞧见此景都是张大嘴边，眼神茫然中带着如临大敌。
而车厢里被警告不要探头的东方离人，透过车窗缝隙看到此景后，难以置信开口道：
“龙气剑孙无极？！”
夜惊堂持刀斜指地面，听见这个名字，眼神也愣了下。
龙气剑是千鹤山庄的剑法，而孙无极则是千鹤山庄的老祖宗，不过这个身份江湖上一般没人提，都是称呼其更为熟知的另一个名号——剑圣。
孙无极在前朝时就成了剑圣，大概三十多年前，被二十出头的周赤阳击败，从此在江湖销声匿迹。
武魁被击败后，江湖路也就走完了，柳千笙这样还想着复起的是极少数，大部分不是当场死了，就是找个地方隐居颐养天年，因为必然带伤，心中那口气也散了，通常活不了多久。
孙无极消失三十年，江湖人早把其归类为历史上的人物，千鹤山庄也变成了二流门派，最近出过的名人，还是千鹤山庄的少主，被誉为下一代剑圣，不过十几年前去周家拜访过后，在回家路上被不明人搞死了。
龙气剑本身就是世间最上乘的剑法之一，在停尸房的时候，曹阿宁发现夜惊堂用八步狂刀，当时就换成了龙气剑应战，只是被骆凝识破，才没敢用。
按照年纪算，孙无极恐怕进百岁了，夜惊堂瞧见这种和他祖师爷狂牙子一辈的老人，自然惊讶，收刀拱手：
“阁下是孙无极孙前辈？”
嚓~~
孙无极一剑过后，气色并不是很好，但脸上带着笑意，慢条斯理收剑如鞘：
“果然好底子。武魁对寻常人来说是山巅，对夜少侠来说只是开始。前些天夜少侠帮忙寻回了亡孙的佩剑，千鹤山庄也没还礼，不知道这一剑，能不能入夜少侠的眼？”
夜惊堂前些天拿到了灵机剑，凝儿出主意物归原主，他返程时就差人送去了凃州，本意是有机会亲自登门请教剑法，但没料到千鹤山庄重情重义到这个地步，竟然老祖宗亲自登门答谢。
夜惊堂再度拱手一礼：
“孙前辈这话可就太抬举在下了。前辈若能指点剑法，我按规矩得携重礼登门拜访，哪有让前辈亲自上门的道理，这要是传出去，我以后非得在江湖上落下个目无尊长狂傲无礼的名声。”
孙无极把剑挂回老马上，牵着缰绳道：
“情记在心里，而非台面上。老夫不清楚能活几年，也不清楚夜少侠会不会上门，不能把恩情带进棺材里。顺道出来走最后一遭，有个像样的晚辈招待，也算此生幸事。”
“前辈请。”
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