“这……”
崇明帝皱眉，“国库怎会如此少银？”
堂堂国库，只剩不到三十万两白银，说出去都让人觉得可笑。
他直觉，是这群文武百官贪污了。
“朝廷多难。”
“但匪不能不剿。”
“朕从内帑捐十万两银子，国库再出十万两银子，剩下文武百官，再募捐一些钱……”
崇明帝叹了口气，宣布旨令。
群臣再次默然。
内帑，是皇帝的私库。
而国库，则是朝廷的。
“欧阳爱卿，你身为宰辅……”
“先出银子吧。”
崇明帝目光灼灼的盯着欧阳宰执，言道。
“臣……”
“臣捐五百两。”
欧阳宰执一咬牙，打算捐出棺材本。
他在先帝还在的时候，就已经入了内阁，成为大学士。熬了多年，终于当上了内阁首辅，即宰执之位。
在先帝之时，朝堂还不算太过混乱。
所以他虽然收过贿，却不多。
“五百两？”
崇明帝眯了眯眼睛。
宰辅虽贵，但想要靠俸禄攒下五百两，不是一件易事。他早就听巡夜司密报，欧阳宰执生活奢靡。也是，能随手拿出五百两的臣子，定是朝中贪官。
“臣愿出一百两……”
礼部尚书做出一副艰难抉择的模样，忍痛道。
“这些卿家，都是贪官。”
崇明帝一一将捐款额度大了的官员记在了心里。
终于，兜兜转转，来到了韩太仆身上。
“太仆素来清廉……”
“略尽心意即可。”
看到韩太仆一脸难为，崇明帝暗叹一口气。
他又仔细看了一眼韩遂身上的官袍，洗的发旧，脚上的登云履亦是一双旧鞋，不知穿了多久。
宫里的韩贵妃亦是一样，开了织房，自己缝制衣服。
偶尔蚕吐的丝多了，韩贵妃也会将织出来的缎子卖到民间，赚取一些日常开销。
父女二人都是忠贞体国的人。
他不能寒了臣僚们的心。
“臣……”
“臣捐五十两。”
韩太仆一脸肉痛，哭丧着脸。
“五十两？”
崇明帝略微点头。，
以韩太仆的身家，捐出五十两，已经算是多了的。
三公九卿一个个捐完了。
欧阳宰执的五百两是捐款上限，比他官职低的人，都不能捐的比欧阳宰执高。
满朝文武，拢共站了一百多号人。
这一场募资下来，崇明帝收到了五千两银子。
“臣……，最近时常梦回故乡，应是到了风烛之年。”
“愿乞骸骨，还望陛下恩准。”
欧阳宰执深吸了一口，站了出来，拱手道。
以他的智慧，已经猜出了崇明帝此时的想法。他捐银五百两，委实太多了。多到了，让皇帝忌惮的地步了。
可他也不能不多出银子。
一旦他出的少了。
百官尾随，捐银之事恐怕会更令朝堂、崇明帝难堪。
若是其他皇帝，他这个宰辅还能做下去。
可……，面对崇明帝，他知道这是自己最后一个机会了。
再不乞骸骨，恐怕会落得和陈厚一个下场。
“可！”
崇明帝微微颔首，答应了下来。
“臣……”
“臣也愿乞骸骨。”
“臣父新丧，愿回家乡为父守孝。”
几个察觉到朝堂氛围不对的臣子，也一一请辞。
“可！”
崇明帝见到这是剔除朝中蛀虫的好机会，哪会不答应。
他一一点头，许之。
“等再剔除这几个贪官……”
“朝堂，就能众正盈朝了。”
他一扫殿内群臣，忖道。
……
朝会一下。
崇明帝请韩遂等几名高官入偏殿商讨要事。
大事开小会。
小事开大会。
历来如此。
关于针对四明山的决策，不可能在朝会上轻易下决定。
“反贼的要求……”
“我认为陛下还是要答应的。”
韩遂看出了徐行请旨封赏的用心险恶。
若崇明帝是明君，他当然会直言不讳，可偏偏崇明帝是个志大才疏、刚愎自用的主，刚才陈厚的下场他亦看见了，可不敢胡乱说话。
“还请韩爱卿细说。”
崇明帝将锅又抛给了韩遂。
他有心想同意徐行的请赏奏折。
一旦同意了请赏奏折，关西道……就不算丢了国土。他的脸面就能保全。若是不同意，丢了一道之地，必会天下沸议，到时候他面上无光。
等同意了封赏，再派大军剪灭这些蟊贼……。
盖子就算捂住了。
可尽管他是这般想的，但却不能说出这种话……。
一说出，显得他无耻，面上也没光彩。
“陛下，这……”
“微臣愚钝。”
韩遂也是精明至极的人物。
这口锅，他不敢背。
倘若官兵战败，为了堵住悠悠之口，到时候他只有一死谢罪了。
刚才说的那番话，他也心存一丝尽忠的念想，意在让崇明帝担责。毕竟这口锅，不管是他，还是旁人，都担不起。
崇明帝的信誉……，委实不敢让人奢望。
假使崇明帝能担起这份责任，朝廷还有一些希望。
能让朝臣看到一丝曙光。
“陛下……”
“韩贵妃在宫里给皇爷煮了鸡蛋羹呢，刚才来信，让皇爷您一下朝，就去她的宣华宫……”
见此，掌印太监李恩露替韩遂解了一围。
听到韩贵妃这三个字，崇明帝面色缓和了一些，他看向刘指挥使，“快马加鞭，赶在欧阳爱卿出门之前，堵住他，让欧阳爱卿上书国策。”
“朝廷艰难……”
“死后，给他上文忠谥号。”
既然欧阳宰执享受国禄这么多年，是时候，也轮到其奉献了。
见此。
韩遂等人虽如释重负，但在心底里却暗鄙崇明帝。
……
神京外，照马驿。
照马驿在神京南面，距离神京约莫二十公里。
是下江南的第一个驿站。
欧阳宰执骑着一头老牛，身后跟着一个老仆。
再其后，则是一辆马车。马车装扮并不简陋，却也不见奢华。
“爹爹，咱们为什么要离京？”
“怎么突然辞官了？”
马车苇帘被一只白皙的素手揭开，十六岁的少女梳着双平髻，探出头来，“女儿时常听爹爹说，要力挽狂澜，不负先帝恩德，正当危世，才应挺身而出，怎么……，爹爹可是遇到了不平事？”
她容貌只算中等，并不秀美。
只不过养出了书卷气，看着让人颇为养眼。
……
……
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