深海余烬正文卷第六百三十一章邀请与接触双方停在了一个很近的距离上——对于大型舰船而言，可以用登陆小艇快速往返的程度。
邓肯好奇地观察着这座规模庞大的巡礼方舟，看着它那些建造在上层区的学院设施以及林立的高塔结构，他看到有许多人影在围墙附近移动，有一些可能是学院方舟的守卫和水手，但另一些从穿着打扮上看却像是普通的学者或学徒，他还看到了蒸汽步行机——那些大型蜘蛛机器人在方舟边缘的护壁上攀爬，看上去远比他在其他城邦看到的步行机要灵活的多，显然有着更高的技术水平。
邓肯知道，那座巡礼方舟上的人肯定也在观察失乡号。
海面上飘荡着粼粼的波光，微风吹皱了大海，渐渐下沉的夕阳为那些起伏的碎浪镀着一层淡金，但那些淡金色的微光中却夹杂着丝丝缕缕的幽绿，这种泛着幽绿火光的水面以失乡号为中心，一路向外扩散，直到那座巡礼方舟的边缘才停下来——那里有一道泾渭分明的“边界”，在那道边界线上，邓肯可以感觉到明显的“阻力”存在。
幽灵船与教堂舰就这样隔着大海安静而沉默地对峙着。
在持续对峙了不知多久之后，邓肯突然有些疑惑地看向身旁的一道阴影：“他们在等什么？”
“可能是还在观察失乡号的动静？”阴影中传来阿加莎的声音，听上去有点迟疑，“但他们至少应该发来联络……”
驾驶台上突然有些安静，邓肯想了一会，终于有点不太确定地开口：“你说，有没有可能，他们正在尝试用无线电呼叫失乡号？”
阿加莎：“……船上有无线电吗？”
“没有，但我一直想装一套，这次来轻风港本来是有这个计划的……”
阿加莎：“……”
就在这时，从巡礼方舟上层突然亮起的一道道闪光打断了邓肯与阿加莎之间的交流——而伴随着规律性的灯光信号，邓肯又注意到了那灯光附近挥舞的旗帜。
最后，还是传统又可靠的灯光和旗语发挥了作用。
“他们在邀请失乡号去巡礼方舟停靠？”邓肯分辨出了那些信号的含义，脸上露出惊奇的模样，“他们是认真的？”
“船长，这可能是个陷阱，”山羊头的声音立刻从精神连接中传来，带着一如既往的阴谋论和对教会方面的天然警惕，“您要小心。”
“我理解你的警惕，但在这种时候不太可能，”邓肯摇了摇头，“而且不管那是不是陷阱，我本来的计划也是要跟那座方舟上的人见见面的——现在他们主动邀请，那倒是正好。”
一边说着，他一边慢慢操控着失乡号开始向不远处的那座庞大方舟靠拢，同时他又愈加谨慎地关注着巡礼方舟以及周围那些战舰的动静，并借助火焰的力量，将自己的感知进一步蔓延到周围的海面上。
他当然不会失去最基础的警惕——尽管从逻辑上，他认为这不是一个陷阱，但这毕竟是与四神教会之一的顶级武力直接接触，谁又知道那位侍奉智慧之神拉赫姆的教皇此刻转着什么念头。
而且邓肯相信，那座方舟上的人恐怕也在做同样的担忧——他们对失乡号发出了邀请，但他们慌不慌？
他们也慌。
从他们的视角看——谁知道失乡号上的“幽灵船长”会有什么打算。
失乡号返回现实世界之后已经与许多城邦和教会力量有了接触，邓肯知道，这些“接触”是有效果的，四神教会在尝试了解这艘从亚空间返航的幽灵船，被派到船上的凡娜就是明证，这确实是一个友善的信号，但邓肯同时也很清楚——失乡号对于这个世界而言，仍然是一个不可捉摸的、谜团重重的、充满危险的象征。
在邓肯眼中的四神教会也是一样。
警惕，审视，试探，接触，哪怕建立了一定程度的交流，甚至建立了一定程度的默契，双方还是要一次次小心翼翼地朝对方迈出脚步，一点一点地确认“安全”，他们要确认那个返回现实的幽灵船长是否拥有真正的人性，要确认失乡号近期的一系列行动是真正的善意，还是亚空间混沌驱使下的伪装——而邓肯，要确认对面送来的默契与信任到底有多少。
而在同一时间，他也在与自己的追随者交流。
莫里斯曾在真理学院进修——他当时的导师甚至就是那位执掌学院方舟的“教皇”。
这正是真理学院与其他三神教会不同的“传统”——智慧之神的追随者以“知识传承”为核心教义，他们的“神官”体系都是以老师和学生的形式维系的，这一点连教皇也不例外。
这个世界上的杰出学者几乎都曾在真理学院进修，而其中最幸运的那些，便有幸登上学院方舟，成为教皇卢恩的学生。
“……我认为您可以放心，我曾与我的导师交流过许多关于失乡号的事情，在四神的教皇中，他面对失乡号时的态度应该是最冷静、理智和客观的一个……”
“我倒是不怎么担心你那位导师的‘态度’，我只是有点好奇，为什么真理学院的巡礼方舟会亲自前来轻风港，而且来得这么快，”邓肯在心底说道，“要知道之前普兰德动静那么大，风暴大教堂也是在事件结束之后才匆忙赶到的，寒霜那边的话，死亡教会的方舟都没出现过。”
“轻风港靠近边境，教会的巡礼方舟大部分时间本就在边境附近巡视，来得快很正常，”莫里斯解释道，“轻风港可能在多日前就已经向学院总部发出求援信号了，另外……”
他说到这突然顿了顿，几秒钟后才慢慢继续说道：“另外，学院方舟上有一半以上的人，都是精灵。”
邓肯微微眯起了眼睛。
巡礼方舟近了，这惊人的造物就如一座小型城邦般漂浮在失乡号前方，它的一部分“船舷”在邓肯的视野中放大，到最后甚至呈现出几乎可以称得上是“海岸线”的结构。
随后，那“海岸线”上出现了引导的灯光与旗帜，又伴随着一阵阵低沉的轰鸣以及大型蒸汽阀门泄压时的低吼，邓肯看到这座极为特殊的“教堂舰”边缘有一部分突然发生了变形，一个大型结构从它的护壁上延伸了出来，并一直延伸至海中。
那里出现了一个码头，可以让失乡号临时停靠的码头。
邓肯松开了手中的舵轮。
失乡号开始自行调整位置和角度，它在学院方舟延伸出来的机械码头附近认真“观察”了一下，随后终于慢吞吞地靠近了栈桥。
不知为何，邓肯感觉失乡号的“举动”甚至传达出了一种……嫌弃的情绪。
不过邓肯的注意力很快便放在了别的地方。
他抬起头，看向学院方舟的上空。
他再一次“看”到了那种朦朦胧胧的、仿佛带着触腕的怪异结构，就如同离体而出的灵魂，庞大而不可名状的虚无灵体从方舟巨舰中延伸出来，像云雾般漂浮在这巨舰上空，边缘延伸出数不清的腕足与形状变换不定的阴影！
邓肯死死地盯着那些从学院方舟中延伸出来的“幻象”。
在之前风暴大教堂造访普兰德城邦的时候，他也看到过类似的东西！
当时，他以为那是深海教会所崇拜的神明——风暴女神葛莫娜的某种“力量”，是深海之力的象征，但现在看来……真理学院的方舟舰也有这东西？！
难道其他教会的方舟舰上也有？
这东西是四座方舟舰自带的？它到底是什么玩意儿！
邓肯心中一瞬间泛起了巨大的疑问，而就在这时，他眼角的余光看到那条连接着失乡号和学院方舟的“栈桥”上出现了人影。
他迅速收敛起脑海里乱七八糟的念头，把注意力放在了那些从学院方舟下来的“访客”身上。
有四架蒸汽步行机——它们护送着一小队人员走上了栈桥，随后在失乡号和方舟舰中间的位置停了下来，在栈桥两侧伏低身子待命，而那一小队人员则继续向失乡号走来，其中有身穿学院知识守卫制服的护卫，有学徒打扮的随从，而走在这些人最前面的，则是一位穿着学者长袍的、矮矮胖胖的老人。
邓肯回忆了一下此前莫里斯对自己导师的描述。
那应该就是真理学院的领袖，智慧之神拉赫姆在人间的代言，莫里斯的导师——卢恩。
那位“教皇”竟然亲自跑出来了——只带了这么点随从，就这么径直走向了失乡号？
邓肯心念一动，下一秒，他的身影已经化作一道流火——这道流火从甲板上飞掠而过，最后笔直地坠落在那道栈桥的尽头，重新凝聚出他的身影。
那一队从学院方舟走下来的人员显然被眼前突然出现的火焰吓了一跳，他们本能地向前护卫在卢恩身边，但后者只是淡然地摆了摆手，随后向着从火焰中走出来的邓肯露出一丝笑容。
“很高兴见到您，邓肯·艾布诺马尔船长，”这位精灵老人礼貌且温和地点了点头，“这是我们第一次见面。”
“我也很高兴见到伱。”邓肯同样礼貌地向对方点了点头。
但就在他准备再说些什么的时候，他却突然发现了对方身上的一丝异常。
这位“教皇”的身体……看上去竟隐隐透明！