陈若素忖念未已，蓦地一声幕啸，石湾泉身若大鸟，扑回场中，火光下，但见他面色铁青，右手衣袂，断了一角。他瞥了慈云大师一眼，嘿嘿一笑，幕声道：“慈云，那小辈是那一个？”
慈云大师双眉微耸，道：“阿勒奇。”
石湾泉道：“没听过，他的师父是谁？”
慈云大师淡然道：“阁下想必会过他那柄金剑，那金剑，是天下第一利器，干将莫邪，亦且不及，难道还不知他师门？”
石湾泉峻声道：“老夫是猝不及防……”一顿，改口道：“是”一剑盖中原“向东来那死鬼的弟子？”
蔡灵灵冷笑道：“好不要脸，打不过人家，来这里粗声粗气，摆给谁看。”
石湾泉正值怒火高涨，闻言正如火上添油，狞笑一声，道：“好丫头。”蔡灵灵不避不躲，玉掌一抖，迎将上去。
两人都是阴柔暗劲，出手无声无息，待掌力一接，波的一响，潜劲四溢，慈云大师人在近处，也觉压力极大，心中微惊，不由仔细打量蔡灵灵几眼，暗道：“这等纤纤弱质，竞有如此功力。不可思议。”
石湾泉怒哼一声，右臂一抬，似有再度出手之意，心念忽又一改，举步走至陈若素身畔，嘴唇微动，似以练气成丝传音入密讲话。陈若素玉面一变，目光一抬，道：“如大师之意，此事延在五毒宫开坛大典。”不待慈云大师答话，鬼头杖一抖，飘然退去，石湾泉、葛天都等追随在后，九阴教徒，纷纷熄火往林中退入，展眼间，走得干干净净。
蔡灵灵奇道：“他们退得如此仓猝，莫不是九阴教遭了什么大事？”
慈云大师摇一摇头，道：“贫僧也是不知。”转面蔼然道：“蔡姑娘……”
蔡灵灵娇声道：“叫我灵儿嘛。”
慈云大师微微一笑，道：“也罢，贫僧三十年前首游金陵，即曾见过令祖与令尊，托大叫你一声灵儿了。”
蔡灵灵美眸一张，道：“这事我从未听我娘说啊。”
慈云大师笑道：“令尊彼时犹幼，令祖则见贫僧江湖中人。不愿深交，只是令尊隐藏的太密了，直到如今，贫僧始知你家原来是武圣之后。”蔡灵灵口齿一启，欲待解释祖上遗训，严命子孙不得涉足江湖。
忽听长恨道姑道：“李大侠为何犹不出来？”
慈云大师目光一转，长长叹息一声，道：“他是为了薛老弟之死，发誓如不寻出凶手，剖心沥血，不愿再见旧日好友之面。”
长恨道姑面庞一转，朝林中道：“李大侠这等为友义气，古道可风，长恨万分钦佩，只是未免过于……”
慈云大师这旁说道：“他只怕已然离去。”
蔡灵灵插口娇声道：“朱爷爷还因李爷爷不肯出山的事，大为不悦哩。”
长恨道姑暗暗忖道：“再不走，被这丫头缠住，可难脱身了。” 她这些年来，总是避开莫名山的亲朋好友，李天浩不出，她少见一个，倒是求之不得，转念下，含笑道：“你们慢慢谈吧，贫道有点急事。”转而一举蔡嫣然，道：“嫣然，你师父早已北上，探查三教动静，沿途留有暗记，你速去会合。”
慈云大师并非呆人，暗道：“她这一走，形踪自是更加隐密，以后往那儿去找？”心念一转，急忙道：“顾姑娘请慢，那位西域的阿勒奇，有话想跟你一谈。”
长恨道姑道：“下次说吧。”顿了一顿，道：“贫道长恨，若大师再称呼俗名，恕贫道不予置理了。”阿勒奇与李长风，情同手足，她更不愿见，话来说完拂尘一摆，腾身而起。欲待一走了之。
慈云大师一声佛号，手持烂银方便铲，双足一蹬，与长恨道姑同落在树梢上，拦住去路。长恨道姑黛眉一蹙，偶然道：“大师莫非不让贫道走？”
慈云大师急道：“贫僧怎敢？”
长恨道姑冷然道：“那请让开。”慈云大师心念连转，一时间，却想不出以何方法，留住长恨道姑。
忽听蔡嫣然高声道：“师伯啊，与九阴教订约，于开坛大典了结此事的，是慈云大师，您老人家走了，岂不使大师失信了？”
慈云大师喜道：“令师侄之言极是，请顾姑娘勿令贫僧为难。”他仍称长恨道姑为“顾姑娘”，其中含意，自是不忘璧环夫人林璧环与莫名山之深厚关系。
长恨道姑暗嗔道：“好丫头，你也敢联同他们，对付我了。”
蔡嫣然双膝一曲，突然跪在地上，玉面一仰，颤声道：“师伯，您老人家何必自苦如此，徒侄甘冒万死之罪，还是请您留下吧。”
宫氏姐妹对望一眼，齐朝长恨道姑躬身施扎，宫月蕙道：“九王山门下宫月蕙与妹月兰，谒见前辈。”
长恨道姑含笑道：“不敢当，令祖可好？”
宫月蕙道：“他老人家托福，尚称硬朗。”说到这里，以目示意，要妹妹开口。
宫月兰早想说话，见状急急接口道：“林老前辈，你当可歌可泣，至情至性的事迹，晚辈们闻之已久，深憾不得一见，今夜幸挹清芬……”
长恨道姑截口笑道：“不必奉承了，什么话直说吧。”
宫月兰肃然道：“前辈恕罪，您未免过于娇情。”
长恨道姑微怒道：“你们小孩子，只知其一，不知其二，岂可妄论？”心中暗暗忖道：他们包围着我，众下说辞，不用点心计，看来是走不成了。心中在想，口中说道：“嫣然起来，师伯不怪你。”蔡嫣然伏地再拜，盈盈起立，神色凄然，欲言又上。
长恨道姑心中暗叹，转面朝慈云大师道：“大师，九阴教与贫道之事，既至开坛大典，他事不如也留于彼时，何如？”
慈云大师道：“林姑娘必到么？”
长恨道姑冷冷说道：“林璧环必到就是。”身形一拔，扬长而去。慈云大师微一疑迟，但想江湖人物，一诺千金，长恨道姑既言必到，再加拦阻，无异侮辱，表示不信对方之言，极可能就结下冤仇，终是不敢出言相阻。
长恨道姑奔出数里，忽觉有些不对，倏地扭头一望，只见蔡灵灵笑靥如花，紧随不舍，看来跟了不少时候了。蔡灵灵见已被发觉，噗哧一笑，道：“林姨，我想跟你。”
长恨道姑脚步一收，微嗔道：“小丫头，你敢不信我的话。”
蔡灵灵窃窃一笑，随之停下，道：“什么话啊？”
长恨道姑道：“我说……”倏然住口。
蔡灵灵吃吃一笑道：“我替林姨说吧，林姨说的是林璧环必到，只是林姨早说，你不是璧环夫人林璧环，既然如此，当然与长恨道姑无关，到时不妨托人带一个讯，说璧环夫人早逝，长恨道姑自不用应约了，那位大师老实，却未听出。”
长恨道姑正是这般心意，被她道破，不禁笑出声来，旋又长长一叹，蹙然道：“灵儿，算你聪明，只是人各有志，何必相强……”
蔡灵灵接口道：“所以嘛，我跟定林姨了。”
长恨道姑怔了一怔，面色陡然一沉，道：“你再追我，当心我就把你视为生死大仇了。”
蔡灵灵星眸一红，道：“你打么，反正我不走。”
长恨道姑见她泫然欲泣，连忙面色一弛，笑道：“林姨我说话重了点，灵儿，你又何必在意。”
蔡灵灵一笑，道：“那林姨许我跟随了。”她死缠活缠，长恨道站也真拿她无法，再说，蔡灵灵温柔天真，有若瑶池玉女，那是谁也愿意亲近的。
长恨道姑无可奈何，笑道：“我那敢不许哪。”
忽听阿勒奇的声音道：“既有蔡姑娘随行，小弟请就此辞。”一道黑影，由林内冲起，如摩空巨鹘，向西北而去。
长恨道姑一怔，扬声道：“好啊，阿勒奇，你居然也敢在贫道之前卖弄。”
但听阿勒奇遥遥说道：“林姑娘恕罪，小弟……”语声渐远，杳不可闻。
长恨道姑自语道：“看来他的武功，几可赶上他师父当年威震中原之时了。”一顾蔡灵灵，笑道：“小丫头，你早知他追蹑我后了吧？”
蔡灵灵抿嘴一笑，道：“您不听他说话口气，只怕早追了不少时间，只是你未察觉而已，不然，慈云大师，霍大侠岂能偌巧赶来。”
长恨道姑摇头苦笑，道：“走啦。”
五毒宫开坛大典，于沂山放牛坪举行。这放牛坪一名，不见载于方忐，遍询乡人，亦无知者，似仅是五毒宫自己人命定其名。其位，据五毒宫知宾云，在沂山之南，重山叠壑中，遥对蒙山，距沂水城百司马里。四月下旬，沂蒙山附近诸县，沂水、临朐、安邱、蒙阴，五毒宫所设宾馆，巳有人满之患。
由于江湖平静已久，莫名山如日中天，绝大部分的人，都意味不出此事之严重，欣然而来，视同一场热闹。五月初一起，已有人入山，随途自有五毒宫宾馆膳宿，弟子分导，无虑失途。这一日，五月初四，大部分的人，已然入山，酉牌时分，又有一批人导引而至。
由一处两壁插天的羊肠小道穿过，豁然开朗，只见四周山顶，起伏成态，乍望若牛，这放牛坪之名，恐即因此得来。峰岭环中，一块盆地，遍植苍松翠柏，乌鸣嘤嘤，真不似魔头盘踞之所，远处隐见飞甍碧瓦。当前则是一条宽敞石道，迎面一座漾白玉牌坊，上书“君临天下”四个斗大金字，朝霞之下，金光闪烁，气派雄伟。
其中一个青衫老者冷冷一哼，道：“好狂。”
忽听一人说道：“单大侠何事不满？”
众人移目望去，只见路旁一个三绺花须，目光奕奕，穿黑绸长衫的老者。那青衫老者微微一惊，心中暗道：多年来出江湖，这人居然可以一口叫出我的姓名，五毒宫果不等闲。原来这青衫老者，姓单名世民，是天台派耆宿，乃“江南孺医”司马尚儒师兄，武功却远胜其师弟，这乃因“江南儒医”殚力医道，武功进展自缓，而单礼信隐居天台，毕生练功。
这番“江南儒医”司马尚儒被携，惊动天台全派，他勇为天台派武功最高之人，自不能坐视，遂率领几个弟子出山，恰逢此会，趁机加入，预备潜探五毒宫总坛，以为必无人识得自己，可收奇袭之效。讵料，身在半途，便已被人认出了。他心头暗震，道：“尊驾是谁？”
那黑衫老者道：“兄弟崔恒，忝掌地理坛。”
单礼信容色一动，拱手道：“原来是以七十二式”魁星点元“判官笔法，称雄滇中的”一笔勾魂“，失敬了。”
那“一笔勾魂”崔恒抱拳道：“好说，那及单兄的”归元神功“，此功失传百有司马年，单兄重新练就，天台一脉，又行将称盛武林了。”
单礼信心中惊凛之极，暗道：“我隐迹三十司马年，就为专练这一神功，门下弟子，犹不知晓，这五毒宫何来神通，竟探听得一清二楚？”
只听崔恒道：“敢问单兄，是否敝教沿途招待不周，迎宾弟子，有失礼之处，单兄请尽量说出，兄弟必严加惩处。”
单礼信呵呵一笑，道：“贵教招待，真令兄弟有宾至如归之感，兄弟那有不满。”
崔恒道：“那么单兄何以不说？”
单礼信暗骂：你这是装痴作傻。一指那牌坊上，“君临天下”四字，哈哈一笑，道：“只弟愚味，请崔坛主解释这四字含意？”
崔恒目光一转，随又收回，淡淡一笑道：“哦！原来单兄因此不悦。”顿了一顿，道：“单兄此刻不明，大典之后，即可明白了。”言外之意，五毒宫今后，即可慑伏天下英雄。
单礼信嘿嘿冷笑，突然将手一拱，道：“大典之中，兄弟想请崔尼指教。”
崔恒双眉微耸，道：“兄弟奉陪。”拱手一礼，转身朝路旁一条小径走入，倏已不见。
忽听有人笑声道：“单前辈，贵派失传神功复得，可喜可贺。”
单礼信转面望去，但见乃是一名文士打扮，白面无须的中年男子，左手握着一柄折扇，那折扇扇骨乌光发亮，显系上好精钢打造。他只觉眼生之极，心中思索，口中敞声笑道：“这位老弟……”
那中年文士笑道：“单老前辈，可记得点苍姚昭宗？”
单礼信这才想起，暗道：原来是他。面上却蓦然一冷，道：“原来是姚老弟，闻你十年前接掌门户，如今贵为一派首脑，这才可喜可贺。”将手一拱，道：“人多不便，少陪了。”
他不便与此人交往，偕着众人又向前走去，欲待离开。适才单礼信与崔恒间话之时，众人都伫足观看，此际，窃窃私议，嘈杂一片，重新循道走去，迥不同初入谷时的宁静。原来点苍一派，也属侠义道中，三十年前，也是人才济济，却突然宣布封山，漠视妖氛弥漫，连北溟大会与建醮大会，也未参加，故单礼信殊为不屑。
但听姚昭宗激声叫道：“单老前辈，请暂留玉步，听姚昭宗一言。”
单礼信故做未闻，姚昭宗双眉一挑，高声道：“单老前辈，你连一句话也不容点苍交待么？”
单礼信不能再做未闻，转身站定，漠然道：“你有何言？”
姚昭宗上前三步，靠拢过去，目光微闪，见两人这一耽搁，已落后数丈，那人群已穿过“君临天下”的牌坊，簇拥前行，当下肃然道：“北溟、建醮二次大会，本派不克参与，非是食生怕死，实是家师……”他感到难以启齿，顿了一顿，始道：“家师败在无量神君手下，依约封派二十年之故。”
单礼信眉头耸动，道：“原来如此，只是信有大信小信之别，事关武林苍生，贵派却袖手不问，若非莫明山母子，如今江湖……”
姚昭宗截口苦笑道：“老前辈说得不错，家师本也预备如此，宁愿失信，受人笑骂，除魔卫道，也得尽上一份力……”他喘了一口气，接道：“只是，就在此时，忽然发觉本派上下，除了少数人外，全部中了剧毒，功力锐减，也难和人动手。”
单礼信听到此处，歉然说道：“老朽不明内情，老弟多多包涵。”
姚昭宗道：“本派未曾明言，难怪同道误会。”他似是有着无穷感慨，喟然长叹一声：道：“家师因此抑郁以终，遗命必报此仇，三十年来，本派卧薪尝胆，意欲一雪斯耻，可是无量老儿已毙林神医之手，本派再无机会，不想那老鬼弟子江泽清，竟敢大发开坛柬帖，本派自是倾力而来，要当着天下英雄之前，一雪此羞。”
单礼信叹息一声，道：“老朽预祝成功。”语音一顿，道：“只不知贵派所中之毒，是何人所放？”
姚昭宗牙关一挫，格格作响，道：“反正与无量老儿脱不了干系。”
单礼信暗暗忖道：“这等深仇，点苍派自必全力报复，今天之会，决免不了一场腥风血雨了。”思忖中，觉出久停此地不好，举步而前，口中问道：“贵派来了多少人？”
姚昭宗压低嗓子，道：“后辈不说，同辈有九人，另外两位师叔都来了。”
单礼信目光一亮，道：“有”点苍双剑“，除魔卫道，凭添不少力量。”
姚昭宗道：“前辈似是估计五毒宫极高。”
单礼信轻轻叹息一声，道：“老朽初时也以为，江泽清后生晚辈，能有多大气候，现在却忧心忡忡，这江泽清之难缠，怕犹在当年神龙神君之上，莫明山又未前来，唉！有王王少侠，至少也要好些，可惜又不知去向了。”
姚昭宗面露不服之色，道：“莫明山武功盖世无双，那是不争之事，但王少侠年纪轻轻，老前辈未免过于看重了。”
俩人走得不远，却见一白衣少女指挥婢仆接待，这少女不是别人，正是谷芳华。谷芳华秋波一转，道：“仆僮们无知愚劣，自难侍候高人，不如就由我陪两位上宾馆休息如何？”
单礼信道：“怎敢有劳姑娘？”
谷芳华道：“无妨。”转身行去，单、姚二人，也只得举步跟上。
谷芳华领着二人，由广坪上侧，转至一条卫衢道。正行间，谷芳华面庞一转，笑道：“姚大侠，你莫非以为敝教太穷，供不起来客？”
姚昭宗楞了一楞，道：“请恕在下不明姑娘何谓？”
谷芳华格格一笑，道：“哦，姚大侠难道会不明白？”
单礼信呵呵一笑，道：“姑娘莫打禅机，直接示下了吧。”