斩了条拦路作怪的蟒蛇，遇见个哭丧的老妇人，也不知道这究竟是个吉利的兆头还是个偶然的巧合，但在这样的氛围之下每个人的心中都生出些异样的感觉。
“方便问一下，您们这是在……”贺难凑到边上，朝着外围一个观众探头探脑。
“你瞎啊？办葬礼看不出来？”那男子也是不客气，仗着自己身高体壮横了贺难一眼，鄙夷地说道。但这道目光同时也看到了天柱般的魏溃，立刻打了个冷战，收敛道：“听你们口音也不像本地人，那不了解情况也正常——我们这儿的民俗就是哪家有老人去世，便要全村都来守夜……去世的是我们村长，已是第三天了。”
这男人也恐议论被人听见，愈发小声，而贺难也明白过来——葬礼的主角不是青壮年，原来是位老爷子。而他见这男子肯搭理自己，便顺竿爬向人家借宿，本来那男人是不愿的，但在贺难的利诱之下还是动心了。
一场恶战消磨掉人许多精神，赶路时还能凭着一股念头硬撑，但一旦懈怠下来就像是泡在名为疲倦的温水当中，早早回去休息的众人几乎是挨着床便睡了过去，只剩下贺难这家伙在外面闲逛——他倒也不是无所事事，也不是精力旺盛，就是很好奇这种不同地区风俗的葬礼场面。
这村中旧规虽然是全村各户同聚为老人守灵一天，但不代表丧事只办一天，事实上最长的可以达到七日，而最短的也得满足三日即可，否则即被人视为儿女不贤、子孙不孝。村长家中富裕，那就更不能免俗，张罗着要办个风光大葬，以黄白纸布做了纸人纸马，搭起纸屋纸墙，又请吹丧鼓乐队伍日夜不息吹满七天方可入土为安。
丑时已尽，这边围聚的人也少了些，各自回家歇息的都是些妇孺老人熬不得长夜，但灵棚前的小伙子们也有不少坐得东倒西歪昏昏欲睡，倒是一帮中年人自顾自地支起了个桌子喝酒赌钱，其实也是见怪不怪的事情——虽然这边哭天抹泪，那边欢声笑语，但其实人家也是过来为你添点人气的，总不能让人家站一晚上岗吧？
围聚在一块儿赌钱的人中除了本地村民之外，也有替班下来休息的丧乐手，这些人大多也都是附近村民，往来走动也很是相熟。贺难也跟着凑了一会热闹，亲自上桌大杀四方——赌术贺难不是很精通，但好歹也是天底下排得上号的赌徒、传奇大监赌沈放教出来的，在这种村子里称王称霸还不是信手拈来？几个回合下来他面前的铜板便堆积成了一座小山。
然而贺难来这儿又不是为了赢钱来了，他倒是会做人，开两句玩笑过后又将赢来的大子还给了众人，顿时又博得了几分好感。
众人三三两两的睡醒洗漱，直到中午才聚齐，索性众人也就在此多休整了一日，只是有件事说来有趣，明明还是在人家的村子里办着丧事，可今天却没有多少人再去灵棚附近围着，反而是昨夜一群赌钱的青中年们都跑过来听贺难吹牛逼——这家伙瞎话编的也是一套接一套，仗着这些村民们没太多见识，把自己说成了莱州赌坊沈大监赌的同门师兄弟，又于好风山抟云观学过上乘道法，甚至还得佛门高僧垂青欲收为俗家弟子……总之就是把武林中的大事串吧串吧，像说书一般说与众人听，唬得这些家伙将他奉若上宾。
然而一个人不可能同时讨好所有人，村民们倒是把贺难捧得很高，让他自己不禁都产生出了自己好像千面老仙一样的教主般的怪异感觉，但失了风头的村长一家可就不这么想了，就在贺难一边儿组织赌局、一边与年轻的殡葬队司仪聊些十里八乡轶事之际，那村长的大儿子便走了过来，眼神当中带着些不善。
“原来是过来要钱来了。”听完那村长之子一席话后，贺难便在心中轻笑，这家伙的脸皮倒是也够厚的，这行人过路投村借宿都要雁过拔毛——只不过他也不想横生事端，再加上闯入人家葬礼也不妥，就当随个份子了。只是那村长之子走开之后，与自己相谈甚欢的司仪却是皱了皱眉，向贺难道明本不必将钱给这混蛋。
事实上，在这种偏僻落后且十分封闭的村庄当中，有许多传统、规矩都是十分烦冗恶俗的，就比如这丧葬之礼——这纸钱哪里是烧给亡者收的？分明就是烧给生者看的。而铺张的排场就更不必提了，老人生前不尽孝道，死后在棺材里却成为了证明子孙孝顺的工具博取一个面子，说来也实在是悲哀。
“唉，您以为谁家都愿意五天七天的这么办丧事啊？还不是怕别人背后戳脊梁骨，说这家子孙不孝么？”那司仪掰了一块干面饼塞进嘴里：“这世道也奇怪，若是哪家在老人生前丰衣足食地照顾着，死后一切从简了事，反会被人指责；偏偏那些葬礼隆重的，也甭管生前对待老人怎么样，至少面子上大家还都得称赞一声孝顺。”
“您也别怪我说得夸张……”司仪是个健谈之人，见贺难与其年岁相仿但阅历颇深，便也有聊得起劲的意思，但考虑到接下来的内容便又压低了声音：“就这方地界，我知道的就有几家，老人一旦上了岁数不能下地耕种干活儿，子女便连做饭都懒得伺候、尽是敷衍——就只能吃些稀汤寡水的剩饭菜，别说荤腥了，就连菜油都不见几滴，有许多老人甚至都是被这样日复一日的食不果腹饿死的。”
贺难闻言也是心头一颤，他走遍大江南北，往来关内关外，早不是那个只负一身气傲、眼高于顶的少年了，也见识过不少人间疾苦，但子女如此对待父母且这般行为竟还靡然成风，对他来说也是个闻所未闻的冲击。
“是因为不经教化以至于如此蒙昧痴愚么？还是说因为贫寒才不得不生出这样极端的现象？”贺难是个喜欢刨根问底的人，与其去追究、斥责这些行为的不正当，他更倾向于思考症结所在的根源究竟何处。
只是就算想明白了又能如何呢？他真的有改变的能力么？又能改变的了多少人？
…………
既然打定主意不与那村长家扯上什么瓜葛，那流水席贺难便也没有硬着头皮去蹭，不过几个“牌友”倒是在家中准备了桌酒席请贺难赏脸，也请了魏溃等人同去，这一会儿倒是比不得那村长家热闹，但十来个人也并不是个小数目了。酒至半酣，贺难等人便趁着那几位赌徒又开始划上拳后便告辞离开了。
贺难借住的民居，那位有点儿见风使舵的屋主便是好赌的青年之一，所以此时这屋子里还是贺难他们几个正在睡着。亥时过半，那白日里与贺难一见如故的青年却是趁人不注意，神色匆匆地钻了进来。
这司仪不为偷金窃玉，却是为通风报信而来，但却只见头屋里床榻上那位面孔生得白玉般的青年公子昏睡，不见其余几人踪影，情急之下便摇晃着睡意酣沉的陈炎弼，低声道：“兄弟，快醒醒！”
只是他干摇了半天，榻上之人却仍迟迟不醒，这司仪也是急得焦头烂额，恨不得抽这家伙几耳光——性命攸关之际，他哪里还顾得上什么礼数不礼数？只见他将自己吃饭的家伙什别在了腰间，挽起袖子就要出手之时，却见黑漆漆一片的门口凭空冒着几缕炽红的星子，贺难一手掐着烟斗，另一手还在提着裤子，好像是刚起夜回来。
“行，算我没看错人。”在来人错愕的神色之下，贺难嚣张地拉过来一把椅子躺在上面：“有什么不懂的，你尽管问好了。”